李观棋睁眼时，日上三竿。
正月初一，新岁伊始，天光照透了室内，满室通明。
午时光影落在被褥上，切出一道整齐的折线，从床尾一路到枕边，把她散落的发照得发亮。她看了那道光线好一会儿，才缓缓眨了一下眼。
原来大梦一场，绵长沉滞，恍若穷尽了半生，不过一夜更漏。
宫女观棋的一生，好短又好长。
梦里有无尽的雪，有她的泪，从粗糙的脸面上剐过，火辣辣地疼。前尘往事被翻搅起一些沉渣，过去她从不这样清晰地记述它。梦断得完整。像一曲音律酣畅淋漓地弹完，这一根绷了太久的弦，无声无息地松开，没有回响。至此，宫女观棋的十三年，完完整整地结束了。
李观棋坐起身，发丝从手背上滑过，触感真实得有些陌生。
她这双手，最先总是落在王妃的眼中。每回她都要拉过去瞧一瞧，再给她护手膏脂，瓶瓶罐罐，功效不一，干爷临终前吃了上百服药，种类加起来也没有一个治手的药膏多。
她不再生冻疮，那些皲裂和厚茧都渐渐褪去，先是裂口愈合，再是硬皮变软，最后连陈年的茧子也一层层剥落，像是蛇蜕皮一般，露出底下一双干干净净的手，表面粗粝褪去了，手指也变细了。后来再度入宫，整理包袱时发现，王妃不知何时她装了护手膏脂，沉甸甸的一整盒，捧起来比玉器还重。
于是，哪怕再次入宫，她也无需担心会回到从前。
于是她开始擦手。洗了手要擦，临睡前要擦，心里不静的时候也要擦，王府没养成的习惯，在宫里养成了。杀完人以后，也用它擦手——拧开盖子，挖一小块在手心里匀匀地化开，那股子熟悉的香气便能压住她心底的血腥。手上干净了，心里便也干净了。
如今她这双手，骨节分明，掌心指腹只剩一层薄薄的茧，像一双文人握笔、偶尔干活的手，仿佛从来不曾沾染血腥，仿佛她从来都只是清峰观的道士云清，山风拂袖，松香满襟。
屋外，是正月初一独有的气息，热闹喧阗，山下爆竹余响未绝，烟火气息漫上山腰，新岁伊始的意义将这一日显得春光无限，令人期盼。
李观棋坐在床沿上，只觉得彻骨的孤寂。
如同殿下冠礼之日，他身着庄重华服从宫中归府，从满堂宾客中脱身，独自一人站在院中。他来，不是为了与她寒暄，只是想寻一处僻静。
是她说自己力气单薄，是她提前给他绣好了帕子，是她把干净的擦头布递给了他。
小七哥哥。这个称呼在梦中频繁地出现，可大梦一醒，烟消云散，仿佛从未存在过的镜花水月。她是他帝王路上的一个锚点，他是她年少时的一段记忆，镜花水月，是美谈，主仆情深，又太忠义。
此刻方才懂得，深宫之人，离不开深宫。
李观棋披上道袍，散落长发尽数压在了衣袍下，她并不带出，径直走到门边，伸手推开了门。
日光扑面而来，庭院里的青砖被太阳晒得微微发白，山风掠过来，把檐下挂了一夜的灯笼吹得轻轻晃了晃——
徐春凤双手端着茶盘，跪在门外。
李观棋眼底茫然，甚至有些懵懂，像在看一个意料之外的梦，“……不走了吗？”
“……”
“我昨晚回去，想了很久。”
昨夜，李观棋的话，是徐春凤认为的，最好的新年礼物。
囹圄之上有青天，他可以自由了，他终于不用在这破观里当一片形状规矩的乌云了。他回到自己的小院，激动得翻来覆去睡不着，世间百态，烟火纷繁，他在想他下山了要去做什么，想了很多很多，可都勾勒不出清晰的轮廓——去给老乡放牛种田？他四体不勤五谷不分；去跟人做生意当学徒？他别先被人打包卖了；去说书卖艺？他如今倒是能说几句，可说书先生要会编故事，他连自己的故事都还没编明白。
他把脑袋里的念头一个个翻过去，又一个个翻回来，发现短短一年的清修，已经洗去了曾经的他。可他也还没长成另一个什么人。目前在中间，哪头都不挨着。
而对于外面的世界，他一无所知。但他心里非常清楚：他必须先下山。等他下山了，一切自有答案。船到桥头自然直，黑乌鸦曾告诉他的。
想通了这一层，他便安心准备睡了。然后，又黑漆漆的开始想另一件事。
人心真是很奇怪。从前日日盼着下山，盼着离开，等到真正拥有了自行离开的自由时，他才安安静静地问了自己一句，有什么是他真正想要的。他以为下山是，可此刻，他跪在这里，端着一盏敬师茶。
他觉得这个也是。
“你教了我很多，教我练体强身，教我四书五经，还教我走台阶——不是走台阶，就是，教我如何走好人生路。”
“如何走？”
“走得慢一些，才能走得远一些。江河的磅礴之力，和水滴穿石的持之以恒，我都记得。你还教我明辨是非善恶，跟我讲人立身行事的根本和处世之道。还有，我以前是，往自己身上贴东西，一层一层地糊上去，把自己贴成别人喜欢的模样，是你让我感受到，这些东西就算松了、没了，露出底下的皮肉来，好像也没有多冷、多难看、多难堪。所以，临走之前，我觉得，我应该还你的恩情。”
他终要下山，奔赴俗世的。徐春凤道，“我想拜你为师，做一回你的徒弟。”
“徒弟是要对师父百依百顺的。”
这话落下，徐春凤三分不解，三分委屈，四分不高兴，眉毛拧成一团，嘴巴抿了又抿，像是在说：我难道还不够百依百顺？
李观棋眼底掠过一丝浅淡笑意。茶盘上搁着的那盏茶，已经不冒热气了。她问，“跪了多久？”
“……”徐春凤老实道，“听见屋里有动静，我才来跪着了。”
“还算机灵。”
“……”能如此不苛繁文缛节的，普天之下大概就她这一个师父了。徐春凤把茶盘举得更高了些，腰背挺直，额前有没梳好的碎发晃着，他只跪得端端正正，“以后，你说的话，我信。你要是再骗我，我也认。你说什么，我就是什么。我会对你言听计从，百依百顺。”
“师父。”
二字落地，清晰，自然，郑重。
日光透彻，庭中桃李树未尽，山风掠过，纷纷扬扬地落了徐春凤一肩。他整个人都被日光浸透了，浑身都泛着绒毛般的金光。他跪在她面前，就像初生的阳光。
李观棋看着他，甚至不知道是自己是帮了这个孩子，还是这个孩子救了她。
她迈下台阶，接过茶盏，“敬师茶我喝了，你这个徒弟，我收下了。起来吧。”
徐春凤起身，眼睫在日头下微微皱着，似乎还暗含着几分难以开口，“……既然我拜入了你门下……我也想有一个道号。”
“你本非道门中人，无需拘泥道号。”
“我不想再做徐春凤了。”
“……”李观棋凝神沉吟道，“那便……九春吧。”
“怎么又要带个‘春’字？！”
“夭夭桃李花，灼灼有辉光。悦怿若九春，磬折似秋霜。春，阳也；阳数之九，世间极数。九九归序，春启
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