“你是说，月神使者今日巳时要举行祭祀，献祭的人是他自己？”
“千真万确！应荐星大人让人在城内大肆宣扬，就算那个疯颠太子的话不可信，你还不信国师的话吗？虽是外族，可他可是从来不会骗人的，占卜术法比览冥国皇室还更胜一筹。”
“不是那个什么太子，是月神钦定使者吗？现在到处在传，这使者总昏，必定是因他心术不正，惹得月神大人不满。否则为什么他一点好处都无法带给我们？定是渎神，才招来的战火！”
“这……打仗的事不能怪使者吧？这不应该是国君的事吗？”
“谁不知道他是那混蛋暴君的儿子？作为使者，一点不同情我们这平民百姓也就罢了，有些人生来冷血。可他连自己的职责——带回神谕都没有做到，这就过分了啊！”
“待使者凡躯一死，他便会去见月神，届时自然就带回神谕了。”
“……”
祀识在一片议论中惊醒。意识回笼的瞬间，耳畔是不住的嘈杂。
身侧有人。但他没睁眼，仍保持着均匀的呼吸。
“四十。”那人轻触他的左臂，“醒醒，祭祀要开始了。”
应荐星的声音。
祀识倚着冰冷却柔软的马车座椅，像用尽了全身力气才将沉重的眼帘掀起一线。灰眸里空荡荡的，什么也没映着。
“知道了。”他应道，指尖拨开额前碎发，捻起一缕雪白掺红的发尾，怔怔出神。
片刻，他轻轻撩开车帘。
满街行人赶着去看那场祭祀，几人见他露了面，投来鄙夷一瞥。
唯有一个被母亲抱着的孩子，以澄澈目光望他。三四岁的模样，琉璃般干净的眸子里淬着好奇。那容貌不似览冥国本地人——难怪不会用异样的目光看他。
祀识干笑一声，忙躲开那孩子的视线。可没过一瞬，他又悄悄看了回去。
孩子还在看他。
他放下帘子，以为能就此隔绝那打量。
一声清脆的童音却穿透薄薄的车帘，钻进他耳中：
“小哥哥，你刚才笑起来好好看。”
祀识没理他，将脸埋到臂弯间。
笑起来真的很好看……好看吗？不能吧，否则以前怎么没人说过？小小年纪就学会阿谀奉承，往后长大了还得了？
他不愿承认自己正在为一句童言发怔。
走神良久，他轻声唤道：“应荐星。”
“嗯？”正在摆弄卜卦龟甲的应荐星抬头，“何事？”
“你说，若我这凡躯死了，神赐之躯会是什么样子？会不会……比现在好看些？”
应荐星沉思半晌，终是轻轻叹了口气。
“也是，”祀识见他这副反应，自嘲地笑了笑，“我自然知道神赐之躯与凡躯一体，外貌改不了，问你也是多此一举。”
“若你当真想改变样貌，安洋国倒有此类法术，”应荐星随口道，“不过更适用于安洋国血脉，不一定适合你，外族难学。”
“祭祀结束之后，教我。”祀识语气里带上一丝孩子气，往窗外瞥了一眼，又想起什么，“哦对了。先前我查一半的那个账目有问题的案子，记得替我查了。不过你也忙，派个手下替我去查完吧。”
“嗯。”
车轺颠簸数番才停下。
应荐星掀开车帘：“到了。”
祀识俯身下车，扑面而来的喧嚣让他微微眯眼。好久没见过这烟火气了，从前都躲着，如今难得光明正大立于喧嚣之间，竟有些不习惯。
应荐星趋步上前，低声道：“时间仓促，仪式或许不够隆重——”
“足够了。”祀识接过他递来的彩纸裹的饴糖，指尖触着纸角，一片冰凉，“辛苦。”
“不必紧张，”应荐星拍拍他的肩，“稍时我先跳祭祀舞，舞中便将匕首递你，余下的事——”
“……靠我自己。”
---
坛场上，锣鼓震天。声浪裹着烟尘，乐声与舞步交织出狂热的节拍。
高台上的应荐星戴着狰狞鬼面，舞蹈姿态宛若魔鬼。一手举着青铜摇铃，铃身泛着冷光；另一手轻牵红绳，绳下悬着古币与黄符。背景里纷飞的黄符与细碎星火，妖异又庄严。
台下的喝彩如山洪暴发，一浪高过一浪。
风卷起祭台边的灰烬，沾上他汗湿的额角。隔着狰狞鬼面，无人看见他嘴角抿成怎样一条冰冷的直线。
不知自己这小徒弟，在几刹那后自毁凡躯时，会不会出事。
哪怕不出事，也会疼。
乐声在他出神的刹那戛然而止。
好在应荐星及时反应过来，即刻单膝跪地，双手高举，向祀识呈上一柄雪亮的匕首。
这次祭祀之舞，他编得极认真，便是想借此让祀识的骂名少些、赞誉多些。他这弟子，性情略怪异了些，却不曾做过违背人伦之事——唯独生不逢时，才沦此下场。
祭祀之舞所象征的，是祀识与魔鬼做交易，自毁凡躯去觐见月神，换苍生无恙。
他愿做这魔鬼，只盼日后再听关于祀识的言语能多添些善。
寂静中，祀识一步步踏上神台。
他的眸光落在应荐星手中的匕首上，苦苦建立了一整夜的防线，在此时溃不成军。
接过那柄沉甸甸的匕首，冰冷的触感顺皮肤直透心底。他不是没拿过凶刃，可当这匕首将刺破他心口时，他还是忍不住颤抖。
锋刃转向心口。
台下的人看不出，可离他近在咫尺的应荐星一眼便瞧见了。
他静跪着，未置一词。可正因他的不语，这寂静比先前的鼓乐更沉。
太子金口玉言，说一不二。这局棋走到此处，刀刃已递出，执刀的手终究是祀识自己的。
应荐星已随时做好为他兜底的准备，甚至更盼着祀识弃了这想法，哪怕更易招来谩骂。
风卷过祭台，扬起应荐星额前一缕碎发。面具后的神情无人得见，唯有那半跪的姿势稳如磐石，仿佛已在心底将最坏、最好的、所有的结局都演练过千遍。
台下的寂静开始松动。
“他到底在等什么？”
“我就说他是在戏弄我们！”
为了他们，不值。
祀识不禁后悔这个决定了。
可这毕竟是他的责任。
质疑声淹没了祭台。祀识像个溺水的人，无法挣离那片噬人的汪洋，索性任由自己沉了底。
他闭眼，再睁开时，眼底最后一丝波澜已重归于死寂。
应荐星抬眼，面具下狭窄的视线里，正看见祀识垂在身侧的那只手——指节绷得发白，指尖却极轻地颤了一下。
他喉头微动，解围的话已抵在舌尖——
寒光一闪，雪亮的匕首没入祀识的胸膛。那片白得胜雪的衣襟似绽开了簇簇红梅，艳得刺目，艳得揪心。
应荐星轻叹一声，扶住祀识软下去的身，向台下宣布：
“月神使者凡躯已逝，魂魄已至月神跟前，待使者归来告知神谕，请诸位静候佳音。”
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至于这些，祀识听不到了。匕首刺穿胸膛的剧痛让他几乎睁不开眼。
在意识彻底沉入混沌前，他模糊感到身侧多了一道人影。那人影在他耳畔低语了什么，可他听不清。
他又缓了许久，才凝出堪堪能支持他掀开眼帘的力气。
睁眼便见一名女子立在身侧，正凝眸带着几分好奇地打量着他。
“月神大人。”他立即挣扎着想跪拜行礼。
那女子摆摆手，慵懒地打了个哈欠，埋怨道：“你们这群凡人，真是越来越胡闹了。不知道凡躯不死是因神赐之躯还没熟透？强行剥离可是会魂飞魄散！”
祀识垂着眸，乖顺地低了头认错：“抱歉，我不知道会这样……”
“要不是本神心慈手软，你早就没了。”那女子语气带着几分自傲，“见我有那么急？非得走这种极端？这是被本神的美貌与智慧感化了？”
祀识轻轻抿着唇，声线里含着歉意：“月神大人，晚辈实在不清楚。只是因为览冥国近日旱灾不断，百姓饥荒……为了早日求得解法，才铤而走险自毁了凡躯。”
他忍着胸前残余的疼痛，态度虔诚：“只是担忧凡躯迟迟不死，也迟迟见不到您，触怒了您。”
“我？触怒我？”女子瞪圆了眼睛，“我看起来是那么不讲道理的神？一定是你们那个不知从哪儿找来的祭司胡说八道！竟敢把我描述成逼死美少年的恶神？污蔑！抹黑我完美高大的形象！”
祀识心底升起几分无名的喜悦——今日乃至这辈子，第二次有人夸他漂亮。
不过，若说应荐星污蔑月神，倒不太合适。自己这老师，与那帮嘴上说着信奉月神、却总做渎神之事的百姓，要好上千倍万倍。
“月神大人……”他试图替应荐星解释，却见月神摆摆手，赶忙停下。
“你，别叫我‘月神大人’了，听着生分。”她很自来熟地递上一把糖，“叫我本名就好。”
祀识一怔。直呼神明名讳可是大忌，可这要求……出自神明之口？
他绞紧了袖口，偷偷抬眸看她的反应：“敢问月神大人的真名是……”
“嗯？”月神的目光倏地变得锐利起来，竟让他生出无端的局促。
“你，身为我的使者——”她一步步向祀识靠近，逼得他不得不随着往后挪，“竟然不知道本月神的名讳？！”
她像要发怒，又像对着个不懂事的晚辈，最终只得又气又无奈地敲他的头：<
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