六月的暑天终有完时，立秋已至。
三月河畔的荷花枯萎在清潭绿水中，残存的叶根筋骨却傲挺在一方翠碧中，身影不灭。凌霄花的红已近于萎靡，花瓣艳极生枯，恹恹地趴在墙角。而这份红似是偷渡上了街边角枫，为其叶边染上些许赤色。
廿五是崔迟幸回到礼部继续履职的日子。
“哎呦，大忙人回来了。”
刚跨进院门，严渺就靠在正堂门外，抱起双肘谐谑道。
余眷京从堂内跑出，拿着根毛笔戳他一下：“说点好听的行不行？”
还属徐诺最端庄稳重，不慌不忙出门笑言：“走了走了，侍郎命去议事堂聚议呢。”
四人忙去堂内纷纷入座，前头的座位上有若些员外郎中与两位侍郎长官。
在科考此等大事上，刘长松收敛了平时的和蔼，面容格外严肃。他先行发话：“如今我们礼部采买已经办妥，试题也已完备，不知各位同僚还有何主意，尽管……”
还不等他话说完，就有人声打断。
“主意？我瞧着崔员外整日混迹街坊……”金阐手持茶盏，却没品茗，只咯咯笑言，“心中主意肯定比我们各位多些吧。”
他一想起昨晚长乐街那事，脸更是沉郁发黑。
真是可怜了自己一张俊脸，到现在还有隐隐约约的墨迹在脖颈上。深夜拿皂荚搓了许久才堪堪洗净脸上污渍，现下整张脸是又肿又痛。
堂内众人倏然将目光都转向了坐席末尾。
甫一来就被圈到的人：“……”
“采买之事已交由严大人与徐大人，且这商号先前也由金侍郎负责对接过，想来不会出岔子。”
崔迟幸笑着恭维一番，却惹得金阐冷呵一声。
她转上正题：“既然金侍郎允下官提议，那我便斗胆直言——礼部分发题卷的流程上还有些疏漏。”
闻言，金阐放下茶盏，手微微一滞：“那么敢问崔员外可有什么好法子？”
“自然有，不过……”她顿了顿，“先说与各位寮友听听如何？”
刘长松颔首示意，她便接着道：
“如今科考题卷皆由各位礼部官员分发，三个时辰分发一卷，如今东南西北四厢房仅由一位官员负责，往年也曾出现过题卷遗漏，或是官员失卯失职的情况……不若改为二人同去同回，并登上来去的具体时辰。”
往年一位遗漏了题卷的员外站出来说：“我看行，这也算有个互相帮衬的人不是，活还要轻松些！”
另一位本就对礼部偷闲躲懒风气大为不满的老郎中也跟着附和：“早该如此了，某些人就为着分发的事情怠工偷职。”
其他人也都纷纷点头，似是很满意这新法子。
怎料有人出声否决：“我看有不当之处。”
原是贺州行发话。
他眉头紧锁，仿佛认真为礼部考虑了一番而面带忧色：“题卷分发本就不算个重要的活，何须费用如此多的人手，倒徒让各位大人劳累。”
“就是啊崔员外，你这不是多此一举么？”有些个爱躲懒的起居郎也连声呼应。
堂内一时出现了两种声音高谈阔论，互不相让。
崔迟幸默然片刻，又说：“若是二位同行便能省去一半周转时间，于整个礼部而言不是更有益么？”
这话忽地将私利一下拨高到整个礼部的利益，众人面面相觑，不知该作何感想。
先前那老郎中又站出来说：“你们一把老骨头的人了还不如个刚入院内半年的小娘子，臊不臊人？”
这下谁还敢有什么异议，那不就变相承认自己还不如个后来的年轻人吗。
等堂内鸦雀无声后，金阐才终于幽幽开口，语气颇为讽刺：“也不知崔大人是何处寻得法子，别是为了一己之利才好，连带着礼部遭殃。”
听罢，崔迟幸笑了起来，直直看向他，眼神烁亮：“侍郎觉得我有鬼？那不妨我同侍郎一组，让您看着我能动什么手脚。”
“那倒犯不着。”金阐没料想她会如此果断，微微一怔，“不若崔大人现下就把名单拟好了，拿给大家瞧瞧，合不合理。”
他闲然旁观，笑意愈深，像是要从中挖出她的坏心思来才罢休。
崔迟幸盯着他眼里那点不明意味，起身走至一旁的书案，执笔蘸墨，不等一炷香时便以分工完毕。
“孙大人可同贺大人一起，孙大人经验丰足些，贺大人擅于交涉，二人恰能互补。”
“此次科考由刘侍郎主持，无须亲自下场。”
“徐大人可同余大人一齐，她们一人思维灵活，一人心思缜密。”
……
“至于我……既然金侍郎说我有怀鬼胎，那我便同他去，好打消各位同僚猜疑。”
金阐轻叹一句：“崔员外何须如此较真，我不过是同你开个玩笑罢了，倒显得是我在刁难下属了。”
“崔大人都说了同你去，您还想怎样啊？瞧着脸皮怪厚的！”那孙老郎中瞧着他这犹犹豫豫的样子就恼火，怒气冲冲开腔，“不若崔大人就同我去，省得侍郎到时候为难你。”
孙老郎中怼天怼地、两袖清风的做派，礼部众人皆是知晓的，就算这崔员外真想搞什么鬼那也绕不开他。
余眷京连忙拉住孙郎中，意味不明地瞅了金阐一眼，笑嘻嘻安抚：“哎哎哎孙大人这说的什么话，别激动啊，您没看见金侍郎那面色发红么，脸皮薄得嘞。”
闻言好些人掩嘴偷笑，或是端茶一饮，皆做出一副很忙的样式来。他们早就发现到今日这金阐搓破了脸皮，却没敢声张，如今听余眷京这么一扯，心下更是乐不可支。
金阐怒气冲冲用手一指，咬着牙却说不出话：“你……!”
“侍郎别动怒，我同您一起。”贺州行赶忙插进话来安慰，眼底闪过一丝不易察觉的窃喜，“有劳您多担待。”
眼看着众人不敢多言，金阐也不好在这正事上因私事动怒，便只得喷了口气坐下：“那既然如此，我便不好再挑了，就按崔员外说的办吧。”嘴角勾起几不可辨的笑意。
……
其余人等又各自对接理顺了一遍流程，谈过半个时辰，便都回堂内继续厘务。
“小崔，待会儿午休时你同严渺、徐诺、余眷京一齐来我书房内。”众人散去后，刘长松嘱咐道。
崔迟幸应声，刚从议事堂出来，就瞧见何净与谢之苗在外等着。
“迟幸，可否帮我们看看这个，侍郎说我们这些做得都不对劲……为何？”
她微一蹙眉：“这些……我似乎在三天前讲过两遍。”
二人摸着头讪讪笑语：“又忘了……可否再教教我们？”
可自己手上还有许多待办的公务，她思忖片刻，回到自己的书案前，拿了一沓厚本出来：“这些是我自己整理的，你们可多看着学习一下，我今日公务繁忙，恐无暇亲自讲析了。”说着，她又翻开那问题所对应的书目，指给二人看。
两人若有所思一番，面色没有平日里那般灿烂，但依旧是笑着的：“多谢。”
待二人走后，忙人终于坐下，心下有些焦躁。
她本也想亲自教习，但怎奈何这二位太过依赖她，只一味发问而不知反省，还总是埋怨跟不上院内事务，又不肯自己沉下心去好好研习。
她摇摇头，呼了口气：看来赵弥客说得不无道理，以她二人能力实在够不上集贤院。
但当初何净同谢之苗三番五次找见她哭说，二人在馆阁内虽排得上第一第二，却总遭屈辱，也想同她们一齐来集贤院。
她自己也曾面对这种困境，又何尝不明白这其中心酸滋味，心一软便答应了。
她说她能教好，可放眼如今，怕是有些困难。
“罢了罢了，慢慢来。”
她面对着堆积如山的公务，不知是说与谁听。
正午时骄阳高悬，虽现已立秋，却比先前还要火热憋闷。堂内不少人趴在桌上呼呼大睡。
两位侍郎各有忙活的：金阐忙着去马行街挑家酒楼快活快活，刘长松则撑着头阖眼小憩，等着四人上书房来。
敲门声骤然响起，他揉抹了把脸，说：“进。”
而后是鲜鱼羹
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