翰王府主院，苏清如的寝房内，只余一盏孤灯，在书案上投下昏黄的光晕。
苏清如并未就寝。她换下了白日那身衣裳，只着一袭素色寝衣，外罩一件单薄的云锦长衫，长发松散挽在脑后，几缕碎发垂落颊边。她眼波澄澈未染半分疲惫，正映着摊开在面前的那卷陈旧卷宗。
卷宗纸张泛黄，边缘磨损，墨迹是前朝老臣筋骨风霜的笔力。上面誊抄的，并非军国机密，而是再“正统”不过的圣贤之言：
“……君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，此天地之常经，古今之通义也。纲常既立，尊卑有序，则国本安固，社稷永存。若妇人不守闺阁，妄议朝政，逾越本分，则牝鸡司晨，家道不宁，国本动摇矣……”
落款处，是熟悉的名字——魏修明。启仁帝的心腹老臣，更是自己师父傅太尉的同科挚友，当年朝堂之上并称“傅魏双璧”，情谊深厚，政见相合。
烛火跳跃，苏清如的目光停在那“牝鸡司晨”、“国本动摇”的字眼上。
她记得，当她凭借满腹经纶与赫赫功绩，冲破重重阻碍，以一介女子之身拜相入阁时，这位魏老大人便如同被触了逆鳞。他不再与师父把酒言欢，不再探讨治国良策，而是化身成了最顽固的反对者。一道道奏折，言辞激烈，引经据典，核心便是这卷宗上的“三纲五常”，字字句句都在指责她“越权”、“干政”、“祸乱朝纲”。
师父傅太尉视她如亲女儿，为了维护她，不惜在庄严肃穆的早朝之上，当着启仁帝和满朝文武的面，痛斥魏修明食古不化、心胸狭隘，甚至直言其“老朽昏聩，不识英才”！两位相交数十载、情同手足的老臣，在金銮殿上吵得面红耳赤，最终拂袖而去，从此割袍断义，形同陌路。
最令她费解的是，就在魏修明心灰意冷、上表辞官归隐后不久，师父傅太尉竟也毫无征兆地递上了辞呈。启仁帝再三挽留未果，师父只留下一句“倦了，想去寻个清净”，便毅然决然地离开了繁华的京城，在城外一片幽深的竹林里，结庐而居，过着清苦简朴的日子。
朝堂之上，傅魏两位擎天柱石轰然倒塌。所有的重担，毫无缓冲地压在了她一人肩上。起初，她凭借过人的才智与精力，将堆积如山的政务处理得井井有条，各项改革推行得也算顺利，启仁帝龙颜大悦，赞誉有加。
然而，当她踌躇满志，将那份耗费心血，旨在开启民智、为天下女子争取一线光明的《请设女子学堂疏》呈递上去时，却遭遇了前所未有的阻力。启仁帝的态度变得不明，先是“容后再议”，继而“恐生事端”，最后干脆将奏疏束之高阁，置之不理。她屡次上书，得到的只是更加冰冷的推诿和借口。
再后来……便是那场突如其来的，至今不明不白的死亡。意识沉入黑暗前，她只记得昏昏沉沉……
“吱呀——”
一声极轻微的推门声，打断了苏清如沉浸在回忆中的思绪。
她没有回头，甚至连眼睫都未曾颤动一下。来人脚步放得极轻，悄无声息地靠近。
高长泽回来了。他身上还散着酒气，但眼神却异常清醒。他本想直接回自己住处，却瞥见苏清如房内亮着的灯火，以及窗纸上映出的那个伏案凝思的剪影。鬼使神差地，他推开了她的房门。
他走到苏清如身后，高大的身影笼罩下来，目光越过她的肩头，落在了那份摊开的陈旧卷宗上。昏黄的烛光映着“夫为妻纲”几个大字。
高长泽的气息漫过苏清如鬓边，轻挠得耳畔微痒：
“王妃深夜苦读圣贤书……莫不是终于想通了？”带着点调侃，“打算好好收心，安守本分，做本王那贤良淑德、相夫教子的翰王妃了？”
他的声音打破了室内的沉寂，将苏清如从沉郁的旧忆里拽回当下。
苏清如身形未动分毫，即便他骤然近身，眉宇间亦无半分波澜。她缓慢合上面前的卷宗，纸张摩擦发出微弱的咝咝声。
“殿下想多了。”
“我只是在看，是何等‘金玉良言’，能让一位国之重臣，视女子才华为洪水猛兽，视牝鸡司晨为亡国之兆。”
她终是偏过头，烛光柔辉将那弯眉琼鼻的侧影勾作一帧淡墨画。那双沉静的眸子凝向高长泽。
“殿下。”
“前世……我是怎么死的？”
烛火跳动了一下，他原以为苏清如会婉转些，却不想她竟这般直抒胸臆。
片晌沉寂方过，高长泽面容转瞬更迭，眉梢微动时已敛去旧色，似是在努力回忆，又似是在斟酌措辞。
“你……怎么死的？”他又复诵一遍，话落下来时，有化不开的凝重，“说实话，本王……亦不清楚其中具体详情。”
他复又言道：“那时本王远在株洲，接到京中急报时，只知你……薨逝于丞相任上。消息来得突然，只说你是……积劳成疾，猝然离世。”
高长泽嗓音沉抑，千言凝于喉间，只化作一声低低的憾喟：“父皇……对你身后事极尽哀荣。不仅允你以女子之身、丞相之尊，破例葬入皇陵园寝，还亲自下旨，加封了长长的谥号……好像是‘文忠敏慧恭肃端懿……’具体记不清了，总之是极尽褒美之词。”
他缓晃首，喟叹出声，怅然之色浮于眉睫，“如此厚待，怎么看……都是感念你鞠躬尽瘁、为国操劳，最终……力竭而亡，寿终正寝的样子。”
“积劳成疾？寿终正寝？”苏清如轻声重复着这两个词。
“葬入皇陵……加封谥号……真是好大的恩典啊。”
若真是鞠躬尽瘁、力竭而亡，为何死前是突然的昏沉之感，而非心口的撕裂之痛？为何呕心沥血所上的《女子学堂疏》，会被一而再、再而三地束之高阁？为何师父傅太尉，在魏修明辞官后，会突然心灰意冷，也辞官归隐？
高长泽垂眸缄默半晌，唇瓣轻启复又合上，终是再度开腔时，声音沉哑，不复清亮：
“王妃不必太过忧心。”
“前世种种，已成云烟。你既已重活一世，便该着眼当下。能成为大启开国以来第一任女相，以女子之身立于朝堂之上，受万民敬仰瞩目，已是旷古烁今的成就。至于……你的死因，”他略沉吟，喉间似有话凝噎，复又敛了敛神思，“本王也曾暗中派人查探过，只是……线索渺茫。不过……”
他默察着她眉梢眼角的微末动静。
“不过什么？”苏清如并未回头。
“不过……似乎不止本王在查。”高长泽的声线沉得更底，声韵里尽是未尽之意，“朝中，也有人对此事耿耿于怀，暗中调查。”
“朝中？”苏清如转过身，“是谁？沈策？”这个名字脱口而出。
高长泽既没有肯定，也没有否认，只是轻飘飘地应了一句：“或许……是吧。”
“倒是王妃……今夜在琼浆楼，那般怒气冲冲地闯进来，又那般……‘关心’本王的身体，最后更是拂袖而去……”他刻意拖长了“关心”二字，眼里毫不掩饰揶揄，“本王很是好奇，王妃当时……是真的生气了吧？为了什么？”
他步步走近，无形威压漫卷而来，直欲将她面上每丝神情波动都尽收眼底。
苏清如扬眸迎上他眼底锋芒，
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