何知宁还记得2010年的夏天。她没花太多功夫就找到克莱夫·布朗所在的福利院。
建筑背靠海崖而建，黑漆大门后还种着几颗高大的棕榈树。孩子们大都在树下玩耍。他们的皮肤有白又黑，但待人都很热情，没有因为她的外表而展露出某种带有贬义色彩的态度，但当何知宁拿出克莱夫·布朗的照片时，他们的目光却带上了某种敌意。
事情的发展其实在她的预想之内。孩子们总比你想象的懂得多，对他们来说，透露同伴的信息几乎等于告密。
何知宁转了几圈，并没有找到孩子群体中的背叛者。她也不气馁，因为她本身就不怎么需要人证，从一开始，她就在筹划溜进档案室。
信息化需要一定资金支持，且老一辈人适应不了飞奔的电子产品。就算是美国，也有大量行业依然使用纸质记录，最多配个win7或者XP操作系统的古董电脑——这所福利院就是其中之一。
她计划先从正门出去，然后从海崖向上爬，从死角废掉监控，理所应当爬进二楼档案室，拿到资料，最后离开。
“您好，我听说您在找克莱夫？”
在她迈出大门的时候，一个白人少年叫住她。少年看上去有十五六岁，初高中交接的年纪，脸上有点青春痘，但总体来说长相清秀。他的脸上带着年青人面对陌生人特有的踌躇和迷茫。
在得到肯定回答之后，他舒了一口气，说：“那您来错地方啦，我们已经有将近十天找不见克莱夫了。”
我知道，而且我知道他这几天都在流窜作案。何知宁想着，观察对方。少年并没有放松，脸上带着怯生生的微笑——他不在害怕，他在内疚。
“他失踪跟你有关？”她问。
少年的笑容猛地消失，面色更是苍白如纸。这算是正中靶心了。何知宁牢牢盯住他，确保自己能在对方重心偏移的瞬间就把他抓住。
不过少年没有逃跑，虽然他的身体抖了抖，但没有要转身走人的意思。“您怎么知道？”
“我猜的。”她回答，“在克莱夫失踪期间，他做了一些事，我就是为了他做的事找过来的。”
“他还活着？”少年脸上的惊讶毫不掩饰。如果只有惊讶，何知宁会怀疑他是装的，但他的神情中还装着喜悦。
他是真觉得克莱夫·布朗大概率已经死了。为什么？
她问：“你为什么会觉得他死了？”
“您信也好，不信也罢。这里经常出这种事。”他说，“我们这里总会有同伴失踪，从来没见回来过。他们都说这里闹鬼，鬼只抓好看聪明的孩子——当然，克莱夫不大好看，所以我们也很奇怪他为什么不见了。”
闹鬼？我看是有人装神弄鬼，而且什么鬼只抓好看聪明的？
“那这跟你有什么关系？”何知宁说，“你可以不说，但都拖了这么久都还没有相关进展......”她转头，到处都是十字架，“贝尔斯坦不缺警力资源，虽然有点阴谋论，但我猜是金玉其外，败絮其中。”
少年没说话，浑身上下没一个地方再动。他僵了好一会儿，才说：“那是什么意思？”
意思是，贝尔斯坦监守自盗。
何知宁秉持着不会把事情说的太透彻的原则，重申道：“你可以保持沉默。”
“因为我弟弟失踪了。”少年妥协了，或者说崩溃了，或许他们早就有类似的感觉，只不过装作不知道的话，生活过得会更轻松，“克莱夫虽然长得奇怪，很多人怕他，但克莱夫人还不错——我和弟弟有时候会跟他开玩笑，说，如果你长得更像个人，就会有更多朋友了。他失踪的前一天，我弟弟失踪了。我当时很难过，他又跑过来说什么，兄弟，你为什么看上去那么难过。”
说到这里，他忽得顿住，整个人都开始抽搐，过了有一会儿，他才继续说：“我和弟弟是2008年才到这里的。我们以前在德克萨斯。”
何知宁说：“伊萨亚斯。”
“我们叫它艾克。”他站着，但头低得厉害，“全是风和雨。那就是我们的圣经大洪水，但我们没有船，我们只有房顶......那就跟噩梦一样。我们一家活下来的只有我俩......但克莱夫，如果不是我弟，我才不会跟那种怪胎来往，但他居然一副什么都不明白的样子看着我，好像我生气才是有问题的。”
何知宁没说话，因为这不是她应该说话的场合。站在她面前的，是一个被天灾剥夺长辈，然后又被人祸夺走最后一位亲人的可怜人。
“所以，所以我对克莱夫说了气话。”他看上去难过地都要哭出来了，“我对他说，詹金斯可是你的朋友，如果你是人的话，你多少应该在乎他，多少应该尝试着去找找。”
就在那个瞬间，何知宁忽然对克莱夫的动机有了些猜测（其实她挺不喜欢这种感觉的，感觉自己变成了一个忽然顿悟的信徒）。
他不是无差别杀人，而是有明确的目标。
克莱夫·布朗去找“鬼”了。
“你的意思是，克莱夫杀的人，全都是‘鬼’？”或许是因为熬夜，柯南的声音听上去生硬而嘶哑，“你有什么证据吗？”
“证据？”何知宁咯咯地笑出来，说不定她的声音听上去像一只老母鸡，但她不在乎，“你的父亲也回答过我这个问题，你猜我怎么回答他的？”
柯南没接话。
“我告诉他当时他们对我说的话：笼养生物怎么出意外都是常事，何必大惊小怪。”她说，“到头来，他们还没有克莱夫·布朗算人。”
小侦探脸上立刻染上火红的愠色，在手灯的映衬下还算骇人。“......贝尔斯坦？”
“政客亲属相关的福利院出现成规模、持续性儿童失踪。先不说县警、FBI怎么想，这怎么说也要上头版头条吧？但没有。不仅没有，他们创造了一条流畅的流水线：买岛、建房、购置仪器、招募员工、扩张客户。”
“那他们怎么还......？难道就没人发现问题吗？”他说话更困难了，甚至被自己呛了一下。
“这话有些尖刻，但我不得不说。”她讲道，“如果一个国家的上层社会有一半人是你的客户，你猜你会不会死？”
小侦探嘴唇不住地颤抖，最后问：“你就没有任何办法吗？”
有。何知宁在心里说，我曾经因为未发现贝尔斯坦与神秘相关的证据而放了他们一马，我曾经为“体面”、“影响”而妥协，但我这次不会。
“让半个美国政坛灰飞烟灭？在你面前的是人，不是战争贩子。”
柯南蹭得跳起来，张大嘴巴，一开口，几乎算是在尖叫。“那贝尔斯坦呢？最起码贝尔斯坦......！”但好在他自己也意识到不合适，所以立刻压低声音。
“贝尔斯坦会有一个结果。”她说，“但可能不是以你能接受的，正义的形式。”
小侦探愣了一会儿，然后坐下去，沉思。他的整套动作都像是八音盒里的旋转小人，缓慢而呆滞。最后，他说：“我认为有些犯罪是法律无法触及的，因此在某些程度上，私人复仇是合理的。”
她说：“福尔摩斯，米尔沃顿。”
何知宁记得这个故事。
死者米尔沃顿，一个乐于收集他人隐秘信息并进行敲诈勒索的罪犯，目标往往是社会名流及其家属。若受害人不满足他的贪欲，他就会放出消息，从“社会”的角度杀死对方，最后，米尔沃顿也确实被他毁了的受害人杀死。一切就发生在福尔摩斯和华生面前，但大侦探没有破案。
“说实话，我一直觉得，侦探小说有点太浪漫了。”忽然，她觉得有些很难过，她的心也被揪紧了，就像她得知克莱夫“自缢”的时刻，但何知宁很擅长隐藏自己的感情，最起码她的语气依然保持着平淡，“但柯南·道尔是对的，我们有我们的责任和目的，让正义打倒恶棍。”
*
等善后工程走完，一堆流程下来，何知宁再往南走已经是十月。她没有如来时一般走分部的传送阵，而是选择铁路。降谷警官在北海道有其他工作，所以没有与她同行。
至于选择列车的理由......何知宁只是想找一个可以放空大脑的地方好好休息，顺便浏览手机上的汽车资讯APP。虽然不知道还有没有机会，但在挥霍年终奖奖金这件事上，她从来都是很积极的。
这次
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