徽月不敢抬头，只得保持拜倒在地的姿势：“民女正是孟徽月。”
“孟瞻儒是你父亲？”
“是。”
“听说是你的手笔，告他冒籍、徇私、交通关节……”
“是。”
圣人终于抬起头来。
徽月立时觉察那道目光沉沉落在至自己身上，不似利刃一击毙命，反倒像一把钝刀子，一下下慢慢割着皮肉。无形的重压兜头覆下，叫她肩头不由自主一紧，连呼吸都下意识放轻。
她额头贴着地，除了眼前的厚毡毯什么也看不见。圣人久久没说话，她也不知道该怎么办，只能继续数着毯子上的缠枝花纹。
从一数到了九百六十二，圣人分不清喜怒的声音终于传了过来。
“你倒是胆子大！你可知我朝以孝治天下？子告父，只这一条，就能把你投入大理寺问罪！况且你假冒户籍和路引，种种皆是重罪！”
“啪嗒”一声，是折子被掷在地上的声音。
徽月心跟着一跳，她看不见圣人表情，只能小心揣摩着她的心思。
她曾在吕宴池和许老夫子闲聊时，听过当今圣人的一些传闻。与其他后宫女子不同，圣人还在皇后位上时便已显出超乎其他女子的胸襟抱负和雷霆手腕。如今亲掌天下，她心中所想的从来都是如何缔造一个海晏河清、可传万世的太平王朝！
尤其在科举取士上头，圣人并非仅仅想要贤才这么简单。
圣人心里筹谋的，是一套前朝历代都未曾真正搭建完备的取人章法。她首开武举，令习武之士不问门第出身，皆可赴考。又设殿试亲选人才，无论武举拔擢之人还是诸科贡士，最终都要经她亲眼审视、当面策问，方能定等次。便是明算科这般被世家嗤为旁枝末流的冷门学问，她亦下诏定下录取名额、整肃科考规条，执意将这一科也纳入殿试的体系之中。
武举开路，殿试收权，明算补漏。在位十余载，她亲手织就一张大网。自寒门草莽直达金銮殿前，涵盖文墨、武艺，兼及经义、算数。所求便是从寒素之中掘出可用之才，压下那些靠着家世门路占据朝堂位置的世家子弟。
想到这儿，徽月心里有了计较。圣人既然存了这个心，就容不得旁人在这上头动手脚。
她伏在冰凉地砖之上，竭力稳住气息不让声音发颤紧绷：“依孝法而论，民女此番行径本是万死之罪，只是民女斗胆一言！孝，不能凌驾于国法之上。小家私情，亦不可逾越天下公义。孟瞻儒冒籍舞弊、交通关节，所害的从不是民女一人。他毁损的是朝廷取士的公正，是天下寒窗苦读士子的指望。有才之人因此落第，无德无才之辈凭私门关系登科，身居官位却尸位素餐。这般作为，恰恰悖逆了圣人开科取贤的本心。民女不敢自诩孝女，只知倘若为保全一己之父，便将此事隐瞒，那才是真正辜负圣人，愧对天下读书人。”
徽月顿了顿，额头仍贴在地上，字字恳切：“民女告父，不是不孝。是孟瞻儒先负了朝廷，负了圣人信任之心。民女万死，不敢欺君。”
殿内静了片刻，只有铜鹤香炉里细烟袅袅上升的微响。
圣人没有立刻说话，那道目光却似乎比方才缓了一缓，压迫也退了些。
徽月仍旧不敢抬头，只听见簌簌脚步声。应该是太监把折子拾了起来。
殿上纸页翻动，沙沙地响。
“抬起头来。”
徽月听见这四个字，知道这第一关终于是过了。衣服里早就晾了一身冷汗，温热的汗水从额头上滴下来，可她不敢擦。直起身将目光放在椅子腿儿处，可余光里终于看见了圣人的脸。
论年岁本该是六十多岁的人，可看上去却远比实际年纪年轻。眉眼疏朗开阔，两鬓虽染白霜，发髻却依旧梳得纹丝不乱。肌肤保养得白净细腻，面上不见深重皱纹。
圣人微微眯起眼打量她，目光澄澈不浑浊，如细针般锐利，只静静一望，便教人油然而生敬畏。
“你如何不敢欺君？”
徽月道：“民女的母亲十八岁嫁与孟瞻儒，替他操持中馈、生儿育女，又拿娘家的产业供他读书、替他仕途铺路。可孟瞻儒拿秦家的钱爬上去，转头便嫌发妻碍眼。民女母亲怀着身孕时，他便爬上了她贴身侍女的床，生生把民女母亲气出一身病来，最终郁郁而终。发妻在他眼里，不过是垫脚的砖，用完了便嫌它硌脚。”
她停了一下。原身的苦痛像潮水一样涌上来，压得她胸口发闷。她缓了一息才能继续说下去。
“发妻如此，女儿更是如此。圣人英明，孟家几个女儿的亲事，哪一桩不是他精心算过的筹码？民女不愿嫁给年过六十的老翁做继室，这才假死逃了出来，以为能活一条命。可他还是找来了，开口就是要民女再嫁给他选好的、能助他往上走的人。民女没有别的路，只有告他。”
她深深吸了一口气，声音高了几分：“可民女告他，不单是为了秦家的事。民女方才说的，是他对家里人如何。一个人对发妻不义，对儿女不仁，把一家人的命都当成垫脚的砖……这样的人，民女不信他穿上官袍就会换一副心肠！孟瞻儒在朝堂上这些年，不出头也不犯错，看着最是安分。可他用秦家的钱填，用发妻填，用儿女亲事填了他的来时路，将来未必不能拿旁人的命填。他在任上这些年，百姓的疾苦他何曾问过一句？他做官，从来不为苍生，只为他自己爬得高，看得远！这样一个人，一旦有碍着他仕途的，他连发妻亲女都能掷出去，更何况在他眼里命如草芥的贫民百姓？这样的官，不是父母官，是蛀虫！陛下，大周的栋梁里若钻进了这样的蛀虫，外面看着还光鲜，里头早被蛀空了！”
殿里静了一瞬。
“民女所求，不过一个理字。”徽月再度俯身叩拜，额头重重抵在殿内毡毯之上，“世间万事，总该有公理存于其间。民女信天理昭彰！孟瞻儒犯下的罪孽，总得有人站出来诘问。倘若连这一层道理都荡然无存，民女活着与身死，又有什么两样。”
圣人没说话，手指敲着案上的折子，敲了七八下才忽然停了。
“说得倒是好听。”圣人声音沉下来，像一盆冷水兜头浇下，“可你假死用的是假户籍、假路引！按大周律，杖刑是免不了的。你认不认？”
这一句问得又急又重，暖阁里的空气像是被抽走了。徽月的心终于沉了下去：“民女认罪。”
圣人没让她起来，却也没再说话。
暖阁里安静了好一会儿，安静到徽月能听见自己心跳的声音，一下一下，撞着胸口。
她趴在地上没动，额头贴着毡毯，汗顺着额头滴进地毯里，很快湿漉漉的一片。假路引的事她想过最坏的结果，只
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