圣旨到的时候，徽月正在院儿里晾衣裳。
这几日，许老夫子的回信终于送到。信中字字恳切，安抚徽月切莫慌张焦虑，不必日夜悬心。他已然提笔修书，快马加鞭送往京中几位身居要职的学生手中。他们会看准时机接连上书力谏，据理陈情，竭力确保孟瞻儒一案审理公允，不叫权贵徇私枉法压了下去。
几行字比秋日暖阳更熨帖，她捧着书信轻轻放在胸口，心下稍安，也有心思做起了洗衣、做饭之类的琐事。
她踮着脚把最后一件衣裳搭上竹竿，正要抻平褶皱，就听见巷口传来马蹄声。那蹄声不急不徐，可听着比寻常骡马更沉稳，铁掌砸在石板地上，让人一下子紧张起来。
观棋连忙出门查看，看清来人后迅速往院里报信。
【是宫里！宫里来人了！】
徽月扯衣服的手停在半空，好一会儿才重新动起来。她理了理衣裳：“别慌，去把门打开。”
院门开了。
来的是个中年太监，圆脸白净，穿一身靛蓝袍子，身后跟着两个小黄门。他手里捧着一卷明黄，甩着拂尘站在院门口，目光直往院子里探。扫过晾衣绳上滴水的衣裳，扫过有些紧张的观棋，最后落在徽月身上。
“竹源县幕僚徽月上前接旨。”
徽月跪下去，膝盖磕在砖地上硌得生疼。太监的声音又尖又细，在院子里回荡，刺得她耳膜一阵阵鸣眩：“特宣徽月即刻入宫陛见，不得有误，钦此。”
徽月伏地叩首：“民女领旨。”
太监把圣旨递到她手里，徽月塞过去一锭银子，笑得十分讨喜：“天干物燥，寒舍招待不周，这点只当给大人润润嗓子。”
宣旨太监掂了掂分量，脸上笑意实了几分，压低嗓子说了句：“圣人今日心情尚可。小娘子进去之后，问什么答什么，切莫多嘴才是。”
“多谢大人提点。”徽月将几人送出门外稍候，巷子里又暂时恢复了安静。
可这安静却让人心慌。
安全起见，吕宴池找了两件相邻的屋舍，江居澜便住在隔壁。见宣旨结束，立刻赶了过来。
“圣人要见你？这么突然可是出了什么事？”他声音有些急，不思平日里四平八稳的样子。
“看着不像……宣旨的公公说圣人今日心情尚可，但愿圣上召我只是为着孟瞻儒一案而来，并非另有别的缘故。”徽月抬手拍了拍膝盖上的灰，“人还在外面等着呢，我得换衣裳进宫了。”
“能拖一会儿是一会儿，我去找吕世叔打听下，看能不能得到点儿风声。”江居澜靠近她，塞给她一个荷包。
徽月打开，里面是白花花的银子。
“你这是……”
“进宫不比在外，总需要银子打点，你在里面不要吝啬，该花的银子花出去才能少受罪。”江居澜把荷包按进徽月掌心，指尖轻轻覆上她微凉的指节，一根一根将她的手指缓缓掰合，教她牢牢攥住那枚荷包，“你不要太过担心，圣人贤明，皇后时期便就事论事赏罚分明，你只要如实回答她不会为难你的。”
好奇妙的感觉……
徽月掌心还攥着那只荷包，江居澜残留的温度从布料一路漫上来。
有人时时刻刻为她操心，想方设法为她兜底……这样被人妥帖惦念是徽月上辈子前三十年都从未有过的体验。这就是被人关心的感觉吗……
思绪悬在半空，心头翻涌的忐忑与酸涩四下乱撞。江居澜的声音很轻，却很好地抚慰她现在心头的躁动。
“我知道了。”她轻轻回答道。
“等我的消息。”江居澜深深看了她一眼，转头出了门。
徽月换了件月牙白短襦，底下一条天水碧罗裙，外头套上松石绿的素罗褙子，腰间系了条鹅黄的腰带。褙子上暗织的缠枝纹要凑近了才看得清，通身上下却寻不出一丝绣花嵌宝。头发绾成圆髻，只插了支素银簪，耳上坠着两颗小玉珠，清清爽干净，又不会显得失礼。
出来时，观棋跟了上来。
【我送你到宫门口。】
徽月没拒绝，点头上了马车。
宣旨太监尖着嗓子催了一声：“走！”
驾车的小太监一抖缰绳，马车辘辘往前行。
马车刚驶到宫门口，江居澜和吕宴池却已经等在那儿了。两人显然是一路跑来的，吕宴池官帽歪着都没顾上扶。胡子被风吹得乱七八糟，气喘得像风箱。江居澜额上也见了汗，外袍的系带松了一边。
见马车停下，江居澜几步凑近。旁边太监伸手一拦：“什么人？”
江居澜往他手里塞了块碎银：“说两句话，不耽误您工夫。”
太监掂了掂银子，满意地退开半步：“别耽搁太久。”
江居澜靠近车窗，压着嗓子道：“我和吕世叔方才打听了，宫里传出来的话是‘圣人看了大理寺的折子，大理寺少卿提了你的名字，圣人便问起了竹源幕僚’，这才传你进宫觐见。”
“问起了我什么？”徽月小声追问。
“只知道问了名字，又问了‘此女现在何处’。”吕宴池抹了把汗，“我托了吏部一个老同年去问，他拐弯抹角找到个在御前伺候的熟人，人家只肯说这么多。再多问就摇头了。”
徽月皱着眉想了想：“圣人召见，至少说明她对证据感兴趣。若只是想问罪，直接下旨拿人就是了，不必召见。”
“我也这么觉得，”江居澜点头，细细叮嘱进宫的规矩，“进去千万小心，别四处乱看，就只盯着自己脚下一亩三分地。说话要三思，圣人面前切莫多嘴……”
“知道了。”
吕宴池凑近车窗，脸上的表情严肃：“有件事，我得提前跟你知会一声。”
“吕叔可是出了什么事？”见他少有的郑重，徽月心下发紧。
他顿了顿：“前几日我入宫觐见，圣人问起竹源的事，我把你筹谋修路、养蝉、办学的事全说了。功劳虽归了我，可这些都是你的主意，正是有了你的谋划，才有了如今的竹源。”
徽月一愣。
“你替竹源做了这么多，功劳簿上不能没你的名字。况且此番行事凶险，能在圣人跟前用功绩先露个脸，往后若真有事她心里也有个数。”他看了徽月一眼，语气缓下来，“如今这事闹出来了，假户籍的事说大不大，说小不小。可若是圣人记着你的功劳，功过相抵，能从轻发落便是最好的结果。”
江居澜闻之一愣。看向吕宴池的眼神又多了几分敬重，不抢功不居功，世间能有几人？
徽月看着他，老头子头发花白，胡子还乱着，眼角的皱纹挤成一堆。她心里忽然一酸，起身朝着吕宴池：“谢谢您，吕大人请受我这一拜。”
“拜什么拜，”吕宴池摆了摆手，“我说的都是实话！竹源那些事本来就是你出的主意，如今不过是功归原主罢了！你若想谢我，多给老头子我做几道美食，酿几壶好酒就够了！”
“徽月一定照办！这件事结束后我变着花样给您做新鲜吃食！”
“这才是！”吕宴池继续叮嘱：“圣人这个人最烦人说话绕弯子，也最烦人畏畏缩缩。你进去了，坦坦荡荡只说实话便是。”
“我知道了。”
江居澜在旁补了一句：“宫里规矩多，跟着引路的太监走。见了圣人，跪拜要稳，说话要慢。圣人若发怒你也别慌，九五之尊喜怒不定，未必是冲你。”
“你怎么知道？”
“我父亲在世时见过圣人。”江居澜说，“他说圣人是个讲理的人，只是在讲理的人也会有些自己的脾气。”
徽月点了点头，转身往宫门走。走了几步又回头看了江居澜和吕宴池一眼。江居澜站在石狮子旁，没说话也没动，就那么看着她，可眼中是关不住的关切。吕宴池像是送自家孩子，挥挥手让她快点进去。
她收回目光，迈步上了台阶。
宫门在秋水一色里显得格外高耸。朱红的门扇上钉着铁钉，横五路纵五路，钉头不过拇指大小，锈色在夕光里暗暗发沉，像一只只半闭着的眼睛，牢牢盯着每个走过的人。
门楣上的匾额题着“月华门”三个大字，笔力遒劲。漆色剥落了些，露出底下的木纹。门洞很深，走进去时脚步声被吞掉大半，只剩闷闷的回响。
徽月不是个
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