年味渐远，爆竹声歇，门上的桃符还残留着旧年红。
在整个春节的结尾，太子终于邀请了兄弟几人，到东宫小聚。
东宫垂着素青竹帘，炭盆将熄未熄，浮着层薄薄的灰白。
太子倚在锦褥上，面色比窗纸还透着青气，指尖捏着半冷的茶盏，声音轻得像檐角将化的冰凌：“九弟，今日到得还挺早。”
祁玖环顾四周，发现除了大皇子祁睿还未到外，住在宫里的几位皇子公主，早已到齐。
刚进大殿，宜宁便拉着沈眠棠与太子妃说着悄悄话。
谢长恩屹立在太子身旁，一袭墨色锦袍，眉目清冷如旧，袖口却隐有药香，他落座时目光淡淡扫过下首的沈眠棠，眸光微凝，随即垂睫，不动声色。
沈眠棠无法忽视那道视线，他看起来清瘦了不少，想必除夕那夜遭了不少罪。
正此时，大皇子祁睿姗姗来迟，玄底金线蟒纹大氅未解，步履沉稳，笑意却浮在唇边：“太子身子未愈，还设此宴，实令人心忧。”
他目光一转，落于沈眠棠身上，竟未避讳，直言道：“沈姑娘看起清减了不少，是九弟府上没可口的饭菜吗？”
祁玖指尖微动，不动声色将沈眠棠往身后稍掩半寸。他早知今日非寻常饭局，天气还暖，太子竟病重多时，而在病中相召，本就蹊跷。
本以为只有谢长恩这昔日密友需他盯防，如今再加上一个觊觎沈眠棠美色的大皇子，分明是引火入室。
只是，他与沈眠棠眼神对视了一寸，今日大皇子如此高调，不加掩饰，看来也是不寻常得很。
酒过三巡，太子忽然轻咳数声，抬手示意内侍奉上一物，乃是一方旧绣帕，帕角绣着“妍”字，针脚细密，已泛微黄。
他声音虚弱却字字清晰：“此物，是当年妍妃所赐，孤以为早已丢失，如今算是物归原主。”
殿内骤静。
谢长恩眸光一冷，指尖紧紧捏着酒杯却没多言。
大皇子则冷笑出声：“太子病中神思恍惚，竟连已逝妍妃的旧物都翻了出来？怎么？靠这拉拢九弟吗？”
祁玖霍然起身，袖中手已拿上了酒杯，准备随时掷出去，至于掷向何人，便不得而知了。
沈眠棠脸色煞白，却强自镇定，正欲开口劝谏，太子却急火攻心，口吐鲜血。
“太子哥哥/表哥/殿下……”除大皇子，在场的所有人皆是一惊。
太子却用绣帕擦掉血渍，朝众人摆了摆手。
“小九陪孤下去休息，其余太子妃照料好。”太子贴身太监扶着太子离开了大殿。
祁玖兀自站在那里，进退两难，谢长恩与祁睿都在场的情况，他不想将沈眠棠留在这里。
这时，太子妃却没受太子吐血影响，端方庄重，缓缓起身，走到沈眠棠身旁，温声道：“九弟，你就去看看你太子哥哥吧，弟妹由我陪着。”
沈眠棠如今也有些乱，顾不得其他，只想让他先去了解太子的情况，那手帕不是无缘无故出现在这大殿之上的，她不想他错过这次了解的机会。
她目光恳切，朝他点了点头。
他走后，太子妃仿佛刚才的一切没有发生般，好生招待在场的各位，也包括大皇子。
她笑着轻声道：“今日东宫设了大殿花厅，与后室暖阁，今日都不是外人，叔伯们请自便，若照顾不周也请海涵。”
说罢，便领着宜宁和沈眠棠去了暖阁，那里外男不便入内，对沈眠棠来说倒是清静。
她感激的目光投向太子妃，太子妃心领神会，递上了备好的芙蓉酥，温声道：“我可是向九弟保证了的，自然要让你舒坦。”
不多会儿，奶嬷嬷抱着正哭闹的太孙走了进来，“娘娘，您看太孙想你想得紧，一直哭，奴婢无法只好抱了过来。”
她将太孙抱得离太子妃又近了些，可太子妃还是没有打算接住太孙的意思，只由着太孙在一旁哭得声嘶力竭。
沈眠棠与宜宁只对视了一瞬，宜宁便伸手接过了太孙，哄着：“我们小太孙想母妃了是吧。”
原本很温馨的画面，却被太子妃冷静地打断了，“许是饿了吧，嬷嬷照顾不好便想躲懒……”
经她的话，嬷嬷便连连赔罪，“许是奴婢糊涂了，看着太孙确实是饿了，奴婢这就抱下去喂食。”
随后，太孙又从宜宁手中被嬷嬷抱走，直到哭喊声随着走远才听不见。
沈眠棠笑着打趣道：“太子妃娘娘对太孙好烟严格，换作是我们，恐怕早就妥协了。”
这时太子妃才重拾笑容，道：“不若陛下与太子都要怪罪我慈母多败儿了。”
随后，除了这一小插曲，她们聊着女儿家的话题，一时竟不知时间为何物。
另一边，太子与祁玖却不是如此放松。
祁玖随太子来到他的书房后，便等着太子的下文。
太子换掉了刚沾染血渍的外袍，又在太监的服侍下用过了药，才瘫坐在太师椅上，这是他最喜欢的姿势，胸口处仿佛能无阻挡的吸入大口的空气。
待他平复好后，才娓娓道来：“你母妃的事，孤一直很抱歉，没能救下她。”
可祁玖只静静听着，却不搭腔。
太子见他仍面无表情，只絮絮叨叨讲着过往。
“那年孤十岁，刚封为太子，镇南侯府满门抄斩后，妍妃一度昏厥，醒来后也是浑浑噩噩，神志不清，你那时全靠皇祖母照料才没出事……”
他心虚看向祁玖，“孤刚当上太子，一切都很新颖，每日勤勤恳恳，从不敢懈怠，对后宫发生的事，根本就不关心……”
他的声音越来越小，只够祁玖能听见，“有一日孤从太和殿回到后宫，路上竟遇见了妍妃，她那时精神头很好，并没什么异样，孤以为，孤以为……”他激动起来，“孤真的以为，妍妃的病好了，她还和孤说了会儿话，她说孤是个好孩子，以后也定是一个好君王，叫孤以后要照顾好九弟。”
他大喘两口气，接着道：“父皇母后对孤都十分严格，孤难得听见有人如此温柔的对我说话，所以孤记得那时的情景。”
他断断续续说着没有关联的话，将他脑海里记得关于妍妃的一切都说了出来，“后来几日，她一直在御花园旁的凉亭吹风，孤每日回宫便也去坐会儿，那日上台阶孤没注意，
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