皇后着正红翟衣，凤冠微晃，珠钗轻颤，面上笑意温婉，如春水无波，可耳垂那粒南珠却微微发颤，出卖了她装出来的温婉。
而站在太后身旁的钱贵妃对皇后知根知底，她觉得皇后一贯会装腔拿调，因此与皇后多有不对付，便不由自主冷哼了声。
而刚才正与太后讲话的沈眠棠此刻正在一旁，离得近的她听着那声不经意的冷哼微微愣神，祁玖轻扯她的衣衫才回过神来。
“让诸位久等，是朕来迟了。”宣仁帝落座主位，语声不高，却如钟落静潭，“昨夜批折至五更，今晨又召见了严卿，忘了时辰。”
皇后含笑接话，声如清泉：“陛下为国操劳，臣妾只得擅自做主，去太和殿亲自请了陛下。”
太后端坐上首，捻珠的手微顿，抬眼一笑：“皇帝辛苦，但再忙，也得顾着一家人团聚的时辰。咱们等的不是饭，是这屋子的团圆气。”
钱贵妃自然坐在宣仁帝另一侧，她舀了汤羹凉了凉，亲手奉上，“陛下为了国事操劳，连除夕都废寝忘食，如今都瘦了。”
她说得温婉，体贴备至，眼里含情。
宣仁帝颔首，看了良久眸光才从她身上移开，轻扫殿中，似无意，却在太子与大皇子之间微微一停，“是，母后教训得是。”
皇后看向太后，经得首肯后，她执起银箸，轻轻叩响玉碗三声：“开席。”
刹那间，宫人如流水涌入，热雾腾起，珍馐罗列。
笑语重归，谢皇后作为一国皇后端庄得体，让钱贵妃恨得咬牙切齿，只是谢皇后袖口那道被指甲悄然掐出的褶痕，皆如细针，无声扎进自己的心里。
与皇后贵妃之间的暗流涌动不同，大皇子的挑衅在太子眼里不足为惧，因此两人并未有来有回。
如往年一般，太子祁桓冬日总过得艰难些，宣仁帝看着消瘦不少的太子关切道：“朕看太子这些时日也清减了不少，东宫银丝碳可还够？”
谁人都知晓，太子惧冷，冬日整个宫殿无不燃着炭火。
听见父皇关心他，祁桓受宠若惊，连忙起身躬身答道：“回父皇，东宫一应俱全。”
宣仁帝点点头，又道：“若是太医说需静养，不妨先放一放政务，朕还能担着些。”
此言一出，慈宁宫正殿似有微风掠过，太子执杯的手微微一滞，随即起身，强装沉稳：“儿臣谢父皇关怀，只是年前宗室赋税未清，边关军饷待批，若全由父皇亲理，恐有损龙体。儿臣的病已不是一时，尚能勉力支撑。”
宣仁帝却露出了进退两难的神情，思量道：“严卿近日提醒朕，监国事务繁重，恐你劳心伤神。”
祁桓再次凝神道：“儿臣无碍，只是近日就一笔经费与严阁老有了争执，儿臣主张南下驻堤坝，而严阁老却觉得应该充盈临淄城的兵力防线。”
临淄城是距离京城最近的防线，是京城最后一道屏障，其重要性不言而喻。而南下每隔几年洪水泛滥，会造成大半个璃渊朝面临水灾，瘟疫和饥荒。
太子祁桓从来不是怂包，而是真的有雄才大略，当着所有人的面他也能点破与严崇的龃龉，实乃敢作敢当。
严崇身为内阁首辅，不光在内阁只手遮天，更是掌管着吏部、兵部和刑部，太子自然也不弱，作为储君，内阁自然也需要向他汇报，另外他还掌握户部、礼部与工部的实权，所以就经费一事，严崇在祁桓这里已经吃了许久的闭门羹，这才有了上述对话。
谢皇后紧紧捏着拳头，听完太子祁桓的言论，这才缓缓松开了早已捏得青紫的手心。
宣仁帝不语，只轻轻叩了两下扶手。
谢皇后梳理了呼吸，眉眼温婉，却透着不容忽视得救坚定，柔声道：“陛下心疼太子，臣妾感激不尽。只是太子性子您也知，向来以您马首是瞻，断然不敢放松国事，若因静养之名被朝臣误解为……不堪大任，反惹非议。倒不如让他缓缓，每日只看紧要折子，既养了身子，也不失体统。”
她语气温和，却字字如针，暗指“静养”儿子若传出去，便是太子失宠、无力理政的信号，极易被有心人利用。
宣仁帝目光微动，看向太子，见他虽低着头，手却紧紧攥着锦毯边缘，指节发白。
他岂能料不到最后的结果便是这？太子不愿退，皇后更不愿让。
宣仁帝有所迟疑，他虽属意严崇所言，加固临淄城。
可他太明白太子的坚持，也不愿让自己悉心培养的储君威严扫地。
殿内一时寂静，唯有香烟袅袅，宣仁帝缓缓闭了闭眼，正准备下最后决定，被一声银箸搁碗的“叮……”阻挡。
“好了，一家子的团圆饭，硬是被你们搅和了不可？”太后略显威严的声音，响彻整个大殿。
“母后教训得是！”宣仁帝赶紧致意。
宣仁帝“关心”太子身体告一段落，只是这无疑给了大皇子和钱贵妃一个信号，太子地位恐怖保，如此一来他们岂不是有机会。
母子二人带着窃喜，意味深长对视。
连沈眠棠也与祁玖对视了几次，只是二人互相夹菜，将这一幕揭过。
就在此时，宜宁轻笑着抬手，腕上一串南海珠链叮咚作响。
“皇祖母说的是，太子哥哥你尝尝这道山药莲子红枣炖鸡汤，能健脾益肾，滋补气血，我可爱喝了。”她语声清亮，动作豪迈，抬手端起盅连着喝了好几口，在场的人无不哈哈大笑，笑她的纯真无邪。
她笑着望向太后，又俏皮地眨了眨眼。太后被她逗得一笑，紧绷的气氛顿时松了几分。
宣仁帝看着女儿，眸光微动。方才剑拔弩张的场面，竟被她三言两语化为无形。
可正因此，他心中那根弦反而绷得更紧。
太子不肯退，皇后不愿让，如今连最娇憨的女儿，也学会了在帝王心术中辗转腾挪，用一笑一语，替兄长解围。
他沉默片刻，只见在龙纹案几上轻轻一叩，忽而转向太后与齐妃，语气闲淡，却如落石入湖：“宜宁如今也大了，朕近日翻看宗室婚簿，想着她的终身大事。”
宜宁等人笑意渐敛，众人屏息。
“严卿教子有方，其子生得清朗，性子也欢快，不像那些个迂腐的书生，整日板着张脸。前日随严卿进宫，说起江南新雪，他竟能即兴作诗一首，言辞清丽，
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