那件事发生之前，尼克没有任何预感。
如果说有，那大概也只是图书馆门口那阵比平时更冷的穿堂风。
二月的风总是这样，从黑湖方向灌进来，裹着水汽和冰屑，吹得人脸颊发麻。
他刚从楼梯拐角转出来，科林跟在后面，塞西莉亚走在科林右边，三个人正打算去图书馆把昨晚那几本笔记放回原位——禁书区的东西不能留在公共休息室里太久，平斯夫人定期会清点那些高架上是不是少了东西。
然后他看到了赫敏·格兰杰。
她站在图书馆不远处，手里攥着一本摊开的书，眉头紧锁。她的棕色头发比平时更蓬乱，带着冬天特有的静电感。
尼克放慢了脚步。
赫敏·格兰杰不常出现在这个时间段。他知道她通常在下午没课的时候泡图书馆（或者晚餐刚结束时），但他已经连续几个晚上在闭馆前看到她了。
她最近在查什么？或者更准确地说——某种前所未有的直觉忽然敲击着他的大脑——她在查的东西和他在查的是不是同一样东西？
他走过去。
“格兰杰。”
赫敏抬起头。在辨认出尼克之后展现出一种不加修饰的警惕。这种神色往往不针对个人，只是流露出她如今做的某些事不应该被太多人知晓。
“德米特里。”她勉强开口，语气有点不耐烦，“有事吗？”
“你在查什么？”尼克问。
赫敏的目光在他脸上停了一拍。然后越过他的肩膀，扫了一眼他身后不远处正在假装看墙上挂毯的科林，和低下头胡乱翻书的塞西莉亚。
“你问这个干什么？”
尼克开诚布公：“因为我也在查。”
赫敏的眉毛动了一下，幅度很小。
她把问题抛了回来：“……查什么？”
“学校现在的问题。”尼克说，“我妹妹觉得她受到了影响。”
赫敏沉默了几秒。
塞西莉亚在这时候合上了书。她走过来，在尼克身侧停下脚步，看了赫敏一眼，然后转向尼克：“我们应该回去了。晚饭快开始了。”
尼克看了她一眼。
塞西莉亚推了推眼镜：“我是说，你需要尽快结束这场对话。有人来了。”
尼克顺着她的目光看过去。走廊另一头，平斯夫人正从主楼梯方向走过来，怀里抱着一摞书，步伐不快，但方向明确——她正朝着图书馆门口走过来。
“下次，”赫敏说，“如果你真的想聊。去图书馆里面，对着书。不会有人觉得奇怪。”
尼克点点头。
赫敏转身走进图书馆的门廊，消失了。
-
第二天下午，尼克在图书馆里独自找到了赫敏。
她坐在那排靠近窗户的位置，但窗帘没有拉开，光线是从头顶那一排较远处的天窗斜斜地漏下来的，把她的位置恰好罩进一片半明半暗之中。
她面前摊着几本翻开到不同页的书，还有一张写满了字的羊皮纸，字迹细密而整齐，像是她把自己能想到的所有可能性都列在了上面。
尼克在她对面坐下。
他把自己的书包放在旁边的椅子上，然后从里面抽出几本他昨天晚上熬夜整理出笔记的羊皮纸——关于蛇怪的资料摘要、关于石化的成因、关于黑魔法物品那本书里摘录的几段话。
“我查到的，”他说，“蛇怪。石化。萨拉查·斯莱特林留下的密室。如果你也从其他方向推测到了相似的信息，那我们可能需要交换一下各自掌握的情况。”
赫敏看着那些摊开的笔记。她没有立刻说话。她的目光相当犀利，严谨又细致地从那些字迹上扫过，从蛇怪到石化的。
“你怎么知道是蛇怪？”赫敏的声音比之前更低了。
“石化。蛇佬腔。斯莱特林的密室。”尼克说，“历史书里多次提到斯莱特林擅长与蛇类相关的魔法。蛇怪是恰好唯一一种能以视线直接造成石化或死亡的蛇类生物。密室之所以无法被找到，极有可能是因为它的入口不是一扇门。蛇会藏身在合适的地方，而在学校最不起眼、但又随处都是的东西是什么？我觉得你也猜到了。”
赫敏的手指在她面前那张羊皮纸的边缘停了一下。然后她把它转了过来。
“你看看这个。”她说。
那是一张从某本书上复印下来的图纸——霍格沃茨城堡的供水系统示意图，画着许多细线彼此交错，像一张缠绕的网。在错综复杂的分支中，有一根较大的管道贯穿了整个城堡。
“如果蛇怪真的存在，”赫敏说，她的声音压得极低，几乎变成了短促的气音，“那它必须有一个移动的方式。管道确实是最合理的——它可以从一个地方移动到另一个地方，而不被任何人看到。”
她顿了顿，“而且我注意到——所有被石化的地点，都在二楼和四楼之间。这是城堡管道系统最集中的区间。”
尼克看着那张图纸。他的目光沿着那根管道走了一遍，然后他抬起头。
“但我一直想不明白。我妹妹和金妮·韦斯莱又为什么和这件事有关系？”尼克似乎也没想到自己真的问出口。他归结于自己可能第一次实打实地认识到了赫敏的智慧，“她们俩有一本会说话的日记。”
“会说话的日记？”赫敏皱眉。
“丹妮尔告诉我的。”尼克说，“她说韦斯莱有一本日记。而且她们在和日记聊天后都会做噩梦。这会和蛇怪有关吗？”
“我不知道。但我联想到了另外的东西。”赫敏思考了会儿，“哈利曾经说过，他在盥洗室里听到过奇怪的声音，像是有人在对他说话。而哈利会蛇佬腔。罗恩好像也念叨过一句。”
尼克说：“你的意思是，很有可能是蛇造成的影响？”
“有可能。但我不能打包票。不过，如果把蛇的问题解决了，她们应该就安全了。“
“好。”尼克只觉得安心了些。
“说起来，你知道我为什么愿意和你聊这个吗？”赫敏突然问。
“为什么？”
“因为你妹妹在格兰芬多。你看起来又不像马尔福那种人。”她说，“你没法看着格兰芬多出问题。这是最实在的理由。”
她伸手，把自己那边一张关于石化记录的笔记推过来：“我列了所有被石化者的位置和时间。如果你把它们的顺序排列出来，能看到一条清晰的路径。它在移动。按照一定的路线在移动。”
尼克低头看着那张表格。那些位置确实形成了一条清晰的轨迹：“它还没有停下来。”
“对。”赫敏说，“如果我们能预测它下一次的移动方向——”
“就能找到它的入口。”尼克接完了她的话。
谈话结束，他们迅速收拾好桌面的东西。图书馆里的人比下午时少了一些，但还没有到闭馆的时间。
赫敏把那些笔记和图纸收进自己的书包里，然后从包里拿出了一件东西——一面小小的、手掌大小的镜子，边缘镶着一圈细银框。
“你拿着这个做什么？”尼克看着她。
“以防万一，”赫敏说，她握着那面镜子，指节泛白，“如果蛇怪真的存在，直视它的目光会导致死亡。但如果通过镜子看它——或许可以逃过一劫。”
“聪明。”尼克称赞道。
赫敏认真地点头。她把镜子握在手心，镜面朝下：“我觉得，我们可以沿着管道集中区域走一圈，核对一些细节。确认无误后，我们就可以汇报给洛哈特教授，让他处理这件事了。”
“洛哈特？”尼克眨眨眼。
“当然。他是我们的黑魔法防御课教授。”赫敏说着，然后率先走出那片半明半暗的区域，穿过一排排书架。
走廊里的光线比图书馆里更暗。天色偏晚，窗户外的天空正在从灰蓝色向深灰色过渡。火把在墙壁的架子上燃烧，把他们的影子拉得很长，在石板地上缓缓移动。
“这边。”赫敏说，她拐向四楼走廊的方向。
尼克跟在她身后几步远的位置。他的目光扫过两侧的石墙和火把，手插在袍子口袋里，指尖触到了魔杖光滑的木质表面。
他们在四楼走廊拐角处停了一下。
赫敏正要拐过去——她的半只脚已经踏出了转角——然后尼克听到了那个声音。
他无法形容那是什么声音。那不像他听到过的任何东西。
它从走廊深处传来，像是一种极其低沉的、从地面以下很远的地方传上来的振动，像是在一个巨大的空腔里发出的声响。那种声音绝非由空气传播。
更像是通过他脚下的石板地面直直地传上来，激起半场小型地震。他俩的脚底传来一阵极其细微的震动，像是有什么沉重的东西正在管道里移动。
“别动。”尼克说。
赫敏的脚步停住了。她也感觉到了，她的后颈在那一瞬间绷紧了。
然后，尼克听到了另一条声音。它更清晰了。更接近某种湿润的、缓慢的滑动。
他随即想到了某种东西——巨大的身体正贴着墙壁表面移动，鳞片刮过石墙，发出极其细微的、几乎无法察觉的摩擦声。
赫敏的手攥紧了那面镜子。
“它在拐角后面。”赫敏的声音压到了最低。
尼克的动作更快。他立即向赫敏伸出手，抓住她的手臂，把她拉进了旁边最近的那扇门里。
那是一间废弃的小储物间，里面堆着几把旧扫帚和落满灰尘的课桌椅。
他把门轻轻掩上，只留了一条缝隙，刚好够他看到走廊里的情况。赫敏站在他旁边，明显有些慌乱。但她的手依然稳稳地举着那面镜子，镜面朝外，对准门缝的方向。
然后有脚步声从走廊尽头拐过来。
一个高个子的女生，浅褐色的头发在肩膀上晃了一下——是佩内洛·克里瓦特，拉文克劳的级长。她正抱着书籍和笔记纸，看起来只是要去某个教室，还没意识到前方有什么。
佩内洛·克里瓦特似乎对声音感到困惑。她没再往前走，但也没有离开。她只是侧过头，试图寻找出声音的源头。她或许以为又是画像在捣乱。
“快跑——”尼克刚开口，但他来不及了。
佩内洛的目光刚落在旁边那幅画框上——那幅画歪歪斜斜地挂在那里，但擦得亮堂堂的——就僵住了。
那道声音像是
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