一声不似人声的嘶吼响彻裂谷，晏知寒焦黑如炭的身影从半空直坠而下，重重砸在岩石上，溅起一片火星。
橘怀袖踉跄一步，以剑拄地才勉强站稳，丹田中一片刺痛，喉间腥甜上涌。
他强提一口气，准备过去补刀，却见晏知寒颤抖着撑起半边身子，被火燎焦的指尖探入胸前血肉模糊的伤口，竟从里面抠出一枚殷红如血的丹丸。丹丸表面布满细密纹路，似有生命般微微搏动。
橘怀袖直觉不好，抬手挥出一剑，然而晏知寒已经捏爆丹丸，一时红光大绽，将他笼罩。
橘怀袖被红光逼退数丈，再看去，晏知寒周身伤口竟以肉眼可见的速度迅速愈合，不过瞬息之间，他已能够踉跄着站起身。
晏知寒先扭头锁定方才谢婴麟落脚的岩洞，又回头看着橘怀袖：“怀袖......你的回答呢？”
橘怀袖心中暗骂当真是打不死的蟑螂。他的真气已消耗大半，而谢婴麟必定在逼法剑认主，他得拖时间。
想及此，橘怀袖冷冷开口：“我一直不知道，你到底在执念什么。”
“我没有什么特殊体质，对你的修练并无助益。也未曾身怀独门秘法，值得你布局抢夺，”说着，橘怀袖抬手取下青铜面具，露出苍白也不掩精致的面庞，“是为这张脸？天下美人比比皆是，你活这么多年，没吃过也该见过，天天露出一副不值钱的样子，是有多饥渴？”
晏知寒注视橘怀袖的脸，火光在他的眸中跳动，却点燃不了其中阴冷的痴迷。他缓缓向橘怀袖走来，笑声阴恻恻的：“呵呵呵……多么美妙的一张脸，脆弱，柔美，明明像一片易碎的琉璃，却永远打不破……怀袖，你越是反抗，只会让我越想占有。不要再挣扎了，回来吧，听雪楼永远是你的家，而我，永远是你的主人……”
橘怀袖对他这些屁话早已免疫，直接打断道：“说来说去，不过是因为你当过狗，就以为别人也想要一个主人？”
晏知寒的笑声戛然而止，停住了脚步：“你说什么？”
橘怀袖悦耳的嗓音在岩壁间回响，语气十足嘲讽：“听雪楼藏书阁里，历代楼主的卷宗都在，唯独缺了上一任的。”
暴怒在晏知寒的脸上一闪而过，他已经数百年没有再听到过有关那个人的只言片语，整座听雪楼都知道，这是他的逆鳞。
橘怀袖看着晏知寒骤变的脸色，不禁一笑，恶劣的笑容挂在如玉的容颜上，显得更加恣意勾人：“因为他养的那条狗夺权篡位之后，就想抹去一切自己曾经摇尾乞怜的耻辱过往，对吗，晏、知、寒？”
晏知寒对着橘怀袖抬起手，掌心飞速凝聚起黑色漩涡：“或许，我应该多给你准备一副口枷！”
橘怀袖毫无惧意，继续刻毒道：“沁水岩最深处的雪壁上布满了带血的‘杀’字，全是你的气机，想来就是你被关禁闭时留下的？你那时在想什么，杀了自己还是杀了他？你又是怎么出来的？是他‘心疼’你，还是你摇尾乞怜求他放你出来？像你这么贪生怕死的人，一定跪得很快吧？掌权后都不敢再进去把你这些耻辱的痕迹抹去，是想留下来作纪念，还是留给我看笑话？”
这番话语又急又快，连珠飞剑似的劈头盖脸刺向晏知寒。
晏知寒嘴角抽动着，缓缓上扬，但那绝不是笑，而是痉挛般的扭曲。他忽而垂下手，低哑的声音从他喉间挤出，“呵呵……原来，你看见了……”
他向前走了一步，脚步竟有些虚浮，仿佛踏进了记忆的淤泥里。
“我在想什么？”晏知寒的声音很轻，好似回到了沁水岩，那个发出一点声响就会回声无数遍的雪洞，让人不敢露出一丝声息。
“我在想……什么才能永恒。”
“雪会化，人会死，连仇恨和痛苦都会在时间里磨损。多么易逝啊……所以我用指甲，一遍，一遍，把那个字刻进去。我想看看，‘杀了他’这个念头，能不能比听雪峰的雪更持久，比山上的岩石更坚硬。”
“要杀了他，我就得活下来，”他笑了一声，“那不是摇尾乞怜，怀袖。那是……蜕变。沁水岩是茧，而我，必须破茧。用我能用的任何方式。过程丑陋吗？或许吧。但……现在，”他微微张开双臂，黑袍在微风中轻动，“是我站在这里，拥有了力量、权柄，还有……你。”
他的目光重新聚焦在橘怀袖脸上，专注得让人心惊，语调再度炽热：“所以啊，别逃了，怀袖。你已经看到了，这世上只有这一条路，那就是走到我的身边。外面什么都没有，只有虚无，留下来，在我的世界里，让我们彼此的命运，互相印证，互为答案。这难道不是，比单纯的占有或毁灭，有趣千万倍吗？”
“‘世上只有这一条路’？”橘怀袖把这句话重复了一遍，随即嗤笑一声，将面具盖回脸上，“什么蜕变、破茧、印证……无聊的花言巧语，晏知寒，你真是为了骗人，把自己都给骗了。说到底，你一直追逐我，不过害怕而已。”
他重新横起剑，格挡在身前：“你害怕用尽一切从你主人那里学会的卑劣手段都抓不住我。你害怕我向你证明，即使面对你这样的疯子，世上也还有第二条路能走。你自觉放弃了尊严，放弃了脊梁，放弃了一切跪下去，就害怕看到竟然有人还站着——”
话音未落，晏知寒的身影倏然模糊，萦绕的灰黑气息轰然炸开！
下一瞬，晏知寒已出现在橘怀袖面前，与此同时，一股钻心刺骨的寒意已先一步攫住了橘怀袖周身要穴！
晏知寒五指成爪袭向橘怀袖胸前，橘怀袖在黑气炸开的瞬间已全力催动仅剩的真气，纯阳剑身赤金光芒急涌，堪堪挡住这一爪！
“铛——！！！”
爪剑相击，竟发出洪钟大吕般的巨响！阴阳之力对冲，激荡的气劲将周围岩石尽数碾碎！
橘怀袖浑身剧震，喉间涌上一股腥甜。
晏知寒一击未能破防，竟不卸力，变形的五指猛地扣上剑锋，疯狂催动阴寒真气，企图生生毁掉这柄剑！
“怀袖，”真气激荡的巨响中，晏知寒对近在咫尺的橘怀袖森森一笑，“你喜欢什么材质的口枷，寒晶砂如何？”
橘怀袖从紧咬的牙关中挤出一句：“留着给你自己做七窍塞吧！”
毫无征兆的，远处忽然响起一句悠悠然的笑语：“好主意。”
话音未落，一道清辉乍然绽放！
那剑光自岩洞中掠出，剑锋过处，裂谷下沸腾的岩浆竟为之一黯，热浪暂歇，如被海潮迎头盖下。
晏知寒脸色骤变，扣住纯阳剑的五指不得不松开，身形急撤。然而那剑光来得太快，太亮，如月华凝成一匹素练，在他撤身之前已当胸穿过！
“噗——”
晏知寒身形猛地扬起，一口黑雾喷涌而出。
橘怀袖持剑的手臂顿在半空。
他体内的纯阳真气本在疯狂奔涌，此刻却被那股擦身而过的剑意压得陡然一涩，仿佛烈阳遇上了亘古不化的冰川。他猛地扭头，看向那道从阴影中信步踏出的白影。
谢婴麟缓步而出，面容有些苍白，执剑的手却稳如磐石，那柄纯阴长剑此刻通体流转着灿烂清辉，不再是之前死寂沉沉的模样。
橘怀袖攥紧剑柄，指节泛白，心绪急
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