北境的白昼越来越长，东风却未将暖意尽数带至边州小镇。
阿顺仰面躺在客栈的床板上，门口蹲着一名随叫随到的伙计，不仅要照料他的生活起居，还要陪他逗闷。
车队的成员们最近也被拘在了此处。装着货物的骡马大车停在客栈的院中，每日光是饲料就得喂不少，再加上打尖住店的开支，让客栈的掌柜赚了个盆满钵满。
“伍爷说了，大夫点头之前，我们万不可放您下地。”
见阿顺有挣扎着起身的动作，车队的几个人忙将他按住，下手的时候小心翼翼地避开他肩上和腿上的伤口。
“这里的大夫医术不精，我身上的伤口已经结痂了，他还不肯点头。一直这样躺着，骨头都要酥了。”阿顺双拳难敌四手，嘟囔着说道。
“是啊，这里缺医少药，更不能马虎。”车队的伙计将被子往上提了提。“顺爷身体好，倒是那贼人看着有些不行了，连着烧了几日都没退下去。”
阿顺一听，登时坐了起来，忍着痛忙道：“快去请大夫来，务必保他一命。”他拍着床前伙计的胳膊，指着门外，示意他快去。
被他跟了一路，最后搏至两败俱伤的恶匪，只差一点就能获得自由，没想到半路杀出小伍，被两人合力制住。
他当时流了许多血，脑子昏昏沉沉，过了一会儿才想起来让小伍手下留情。
“这人……对殿下有用，得留活口。”
他说完这句话就晕了过去，等醒过来时，已然身处客栈。那恶匪则是被关在隔壁，由车队的人日夜看管。
“这人在四年之前曾带人袭击过殿下的庄子，我从玉京一路追到云州，就是要带他回去受审。”阿顺与小伍单独谈话时，聊起了此人的来历。
“他是从云州守卫军里逃出来的，靠着几个忠心的下属，在流民中建立了不小的威望。他手下的人，不仅袭击庄子，还试图刺杀沈先生。”
小伍常年在外跑商，对玉京的事情知道得不多。阿顺绘声绘色地向他描述着当夜田庄的情况，小伍凝神静听，脸上却没有太多表情。
“我对沈先生的身手有些了解。想到他的人以多打少，还折在了沈先生手里，就以为他也是草包。”
既然沈砺不在场，阿顺在评价他的时候便没有嘴下留情，顺带着承认了自己的过失。
“等跟他对上刀，我才知轻敌，不敢不尽全力。还好有你赶到，再加上他一路被我追着，没做什么补给，气力不足，这才侥幸逃生。”阿顺说着，单手对着小伍行了一礼。“多谢，等回了玉京，我请你吃酒。”
肩上伤口的疼痛愈发明显，阿顺在车队伙计的帮助下，一圈圈取下了绷带。果然，血色浸了出来。
“早知道这次来之前先去栖云寺求个平安符。”阿顺暗道。
之前萧元昭给他的那个，已然旧得不成样子，上面的丝线被磨得发毛，颜色也变得黯淡。出发之前，被他收在了箱子里，没有随身携带。
血光之灾，这不就来了？
“顺爷别慌，大夫就在隔壁。”说这话的伙计年纪比阿顺要大上几岁。头领伍爷同阿顺称兄道弟，他便称呼阿顺为“顺爷”。
就在此时，小伍踏进了房间。“怎么回事？”他问道。
“顺爷担心隔壁贼人被阎王收走，一时情急，把伤口挣裂了。”伙计解释道。
“无妨。”小伍说道。“玉京有人带了伤药过来，正好能用上。”
话音甫落，周全出现在了阿顺的视线里。
“全哥怎么来了？”阿顺讶道。“是殿下让你来的？”
“当然。”周全上下打量着阿顺，见他脸色尚可，放下心来。“小伍将你的伤情写在信中，殿下寻了御医给你开了方子，调了伤药，让我快马过来。”
“等等！”阿顺忽然举起了手。
“我同那贼匪受的伤差不多，你先带着药去治他，剩下的再给我。”他说道。“费尽千辛万苦抓的人，可不能就这样没了。”
周全无奈地叹了一口气，依言拎起包袱，去了隔壁。
大夫从萧元昭准备的药材里挑了几味，让车队的伙计帮着煎了，又让伙计取了瓷瓶中装的药膏，在剔完腐肉后，敷在了贼匪的身上。
“巧妇难为无米之炊。边陲小镇，哪里能寻得这些名贵药材？”大夫似是听到了隔墙的抱怨，瞟了一眼凑来看热闹的阿顺。
一夜过后，贼匪身上退了烧，呼吸亦平稳下来。
“至少要再静养三日才能移动，否则会死在半道上。”大夫号过脉后，对着小伍说道。
周全一人双骑，马儿也是膘肥体壮的好马，晚了一日出发，竟比沈砺的文书还要更早抵达。为防万一，众人在收到文书后多等了两日，马车里也提前铺上了厚厚的垫子。
“我伤得比他轻些，怎么不能一起回去？”阿顺问道。
没等周全解释，他突然反应过来。“原来是兵分两路，也好，这样可以掩人耳目。”
阿顺的目光在小伍的车队里来回巡视了几次，最后落在其中一名身形与贼匪相仿的壮汉身上。
“这位兄弟可愿与我们同行？”他对壮汉说道。
在小伍的眼神示意下，壮汉走出车队，走到了阿顺身边。
“我们先行一步。”小伍骑着马走在车队最前方，对三人拱手道。
“玉京再会！”阿顺同他挥手。
天光明亮，却透不进诏狱半分。
崔业起先还会被隔壁的响动吓住。不论是哀嚎还是夹杂着霉味的血腥气息，都令他惶惶不安，如同惊弓之鸟。在暗无天日的地牢里待得久了，他似是习惯了这些动静。
“崔公子。”
外面照进一束暖光，火焰跃动，拉扯着人影，恍如隔世。
“原来是沈中丞。”他缓缓抬起头，看了一眼来人，又垂下头去。“我已认罪，沈中丞不必再白费力气。”
沈砺没有回应，晃了晃手中的火把，照出一大一小两张人面。
“相公！”崔业的妻子扑到铁栅栏前面，凄声唤道。
在她身后，半大的小姑娘被一路看到的惨状吓得浑身发抖，还未开口，泪珠便簌簌而落。
“
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