“我赢了。”小阿辰嘟囔着嘴巴，“我运气好差。”
另一边，输了的乔矜看上去反而气定神闲，没有落败的不豫。
“怎么赢了还说运气差？”乔广陵抱着一摞书走进书阁，正厅后面的暖堂里小阿辰和乔矜正在下棋，两个小孩下的是一种被称之为巫牌的棋，乌木为质，红漆为章，雕刻奇鸟异兽，棋局的走法和规则，依据北方暮寒山的神话传说绘制，巫牌的字，形似小篆，却比小篆棱角锐利，是北方赖食国的文字。
“今日怎么把巫牌拿出来玩了？”乔广陵朝他们中间的小桌上看了一眼，径直走进去把书放在后方主位桌案上，又走到两孩子身边席地坐下。“你们在比什么？”
小阿辰捏着一枚棋，委屈的说：“主子说和我比巫牌，谁赢了谁下个月就跟着沈哥哥习刀法。”
“阿辰不是很想学沈哥哥那套刀法吗？”乔矜往棋奁中一颗一颗的丢着棋子，“阿辰学的又快又好，到时候我可以教我。”
“沈哥哥的刀法我是喜欢，但是沈哥哥这个人就……”
五岁的小阿辰没继续说下去已足够懂事，但是乔广陵就没那么体贴，接茬道：“小阿辰，沈哥哥是不是挺烦人的？”
“嗯。”小阿辰点了点头，随即又找补了句：“沈哥哥喜欢逗小孩。老爷，沈哥哥那么喜欢逗小孩，为什么自己不生一个？”
“若是生了小孩，恐怕就不会见到小孩就去逗了。”乔矜一本正经的说。
“为什么？”乔广陵好奇问道。
“倪奂哥哥和倪昌哥哥就是很好的例子。他们之前和沈哥哥差不多，但是自从倪昌哥哥今年五月得了儿子，看到我们就不再那么没正行了。”乔矜奶声奶气，慢条斯理的说。倪奂倪昌兄弟二人和沈溟一样同在五城兵马总属司任职，三人均为兵马总属司的千户总镇。只是这三人中，只有沈溟没有经过吏部考绩，属于特意提拔的那个。
“好像是。”小阿辰点头附和。
“也有例外。”
“嗯？”
“你看爹爹，虽然有孩子，但也是经常没正行的，北林叔就经常说他‘有孩子的人还这么孩子气。’”
乔广陵敛了笑容，“怎么就说到你父亲头上了？”
小阿辰似乎又对乔矜的话产生了认同，补充道：“小主子你说的对，北林叔也没孩子，但是他就一直很稳重。”
乔广陵一边揉着一颗脑袋：“怎么还踩一个夸一个呢？”
“老爷。”怀里的一颗脑袋挣扎冒出来，“沈哥哥是不是丢了？”
“嗯？为什么这么说？”
另一颗脑袋也冒出来：“不然为什么要派北林叔去找他？”
乔广陵被怀里两个小崽子逗得忍不住嗔笑一声：“沈哥哥没丢，是玩的忘记回来了，所以你们北林叔打算亲自去把他抓回来。”
“爹爹，江南真的好玩吗？能让沈哥哥乐不思蜀。”
“兴许，沈哥哥在江南遇到有趣的人了，说不定遇到比我们聪明的小孩，沈哥哥逗开心了，不想回来。”小阿辰有理有据的猜测着。
“若是沈哥哥真的遇到比你们聪明小孩，不喜欢你们了，该怎么办？”
“嗯……”小阿辰似乎真的陷入了这样的难过，嘟囔着说：“那我只能变得更聪明，才能让沈哥哥继续教我学武。”
乔广陵刚要说话，小阿辰继续道：“学了武，就去打跑那个聪明的小孩。”乔广陵顿时语塞，刚要夸小阿辰的溢美之词被无声的噎在心口。
自己的儿子没吱声，乔广陵没有放过他，“予鹿，你呢？”
乔矜侧着头蹭在父亲的怀里，“那我会很想见见那个很聪明的小孩。”
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丁越歪在知尹府别苑廊下，他看着御史大人的房门紧闭，不知道在思考什么。
吱呀一声，门倏忽由内打开，沈溟从里间走出来。
丁越站直了身，“御史大人。”
“我当谁呢，原来是指挥使送我的小护卫。怎么了小丁越，你是特意来照看我的还是找我有事？”
沈溟内着清灰祥云暗绣滚边圆领袍，外面随意披了件黛青色长衫。满头青丝只用木簪挽一小撮在脑后，其余则慵懒的垂着，细看还有水珠挂在发丝上。
丁越挪开了眼，递过去一封信。“大公子自坞城快马送来家书，里面还夹了封信，说是给御史大人的。”
沈溟接过那信，上面写着“沈启”二字。除了褶皱，毫无破损的痕迹。“季鹰军斥候果然神速。”沈溟笑问：“亲儿子家书中居然有给外人的东西，指挥使也不好奇吗？”
“指挥使没说别的，除了信，指挥使还让我转告大人，他愿意亲自押解那几名土匪去往云城。明日启程。”
姜长鹰给给的回复来得出乎意料，无论是速度还是结果。沈溟怔愣少顷，随即打开手里的信，看也没看就将他递给了丁越。
丁越将两面都瞧了，一片空白。
沈溟盯着丁越的脸色，“你也不好奇？”
丁越边折起那纸边道：“或许御史大人看到这封信的时候，写信之人就将要告知的内容传达到了。”
“姜指挥使愿意去云城，是当真觉得自己没得选？”沈溟看了丁越片刻，认真的说：“如果他不想去，或者出于对坞城的担忧对我有别的请求，在我看来都合情合理。”
丁越此刻沉稳得不像是个少年，“我想，指挥使是相信大人的。”
沈溟起初还有些触动，但还是毒辣的看穿了丁越对自己的防备，他这是为姜长鹰向自己博好感。“那你呢？观澜仓若是有事，非同小可，你不劝劝你的指挥使吗？”
丁越想了一下，看向沈溟，“那晚御史大人令我将指挥使喊来，说是有要事相商。后来便是让指挥使将您病重的消息散布出去，还给云城段将军去信，宣称自己不日便要回永益城。再后来您又让我派人秘密监视曹忠。我开始意识到，大人从始至终，都不是单纯为了赈灾才来江南的吧。我觉得曹忠说的没错，江南发生的一切，兴许早都在大人您的掌握之中。”
“那曹忠还说我只谋求自己的目标，而你家指挥使，不过是一颗棋子罢了。你又怎么看呢？”
“……”丁越不知如何回答，其实这正是他所担忧的。
沈溟轻咳了两声，他拢了拢衣衫，转身准备回屋。
“曹忠的话不值当你听进去，他一句都没说对。我不是算无遗策之人，你家指挥使也绝不会成为任别人摆布的棋子。”
沈溟走到桌前喝了口水，突然屋内稍稍一暗，门当啷一声被丁越关上了。沈溟转过身，看着朝自己走来的丁越，莫名有些慌。“丁越，我……”
没等沈溟说出句整话，丁越走到身边，将滑在沈溟肩上的外衫重新裹好，又伸手挑了一绺发丝在掌心。
“大人刚沐浴完就站在晚风中，当心病情加重，我替大人将湿发擦干。”
沈溟眯了眯眼，笑道：“看来姜指挥使没安排你跟着去云城。”
“嗯，我不是早被派来照顾御史大人了吗。”丁越一脸单纯的回答完，便去里间寻帕子。
沈溟也跟着进去里间，“不碍事，一点风寒罢了。你跟着我也行，或许指挥使会多一层安心。”
“指挥使所忧皆在坞城。”
丁越拿着帕子站在圆凳前，沈溟见他执意照顾，便走过去坐下。
丁越揩着沈溟的发，用干帕子轻柔的镇着。“确实如此，御史大人对江南相对陌生，我跟着您，指挥使会放心许多。”
虽然看不到丁越神情，但沈溟此刻却觉得这话是不像假的。不过细想想，他若有差池，姜长鹰必定被问责。
“大人。”丁越轻轻放下沈溟的发，将其拨弄整齐。尔后走到沈溟身前，半跪着望向沈溟道：“大人既认定我是护卫，就请大人任意驱遣。”
沈溟故作轻松，微微一笑道：“倒也，不必如此，谈不上驱遣……”
“大人，你可以完全信任我。”丁越抬头直视沈溟的眼睛。
沈溟神情微敛，那双年轻的瞳里，有无尽的真挚。
——
天微明，江出捧着姜长鹰的兜鍪，站在瑞城城门外。
于城垛之上，沈溟和姜长鹰看着瑞城内外，皆是沉默。
沈溟看着姜长鹰，这个人从知尹监牢出来就一直缄默不语，心内千万个疑问，却一个也未曾问出口。昨日夜间，丁越转述了姜长鹰将自愿去云城的决定，沈溟试图从丁越处打探姜长鹰的想法，这小子遮掩得不算高明，却也能做到半点口风也不漏。
计划没有和盘托出，纵然彼此没有交心，但此刻也必须做到十足的信任。只能亲口问问姜长鹰内心所想，再掏心掏肺一番。
沈溟心中这番想着。
“我去云城。”没想到姜长鹰率先开口了。
“指挥史大义，只是这是你内心的选择吗？”
“如若不是？”
“如若不是——”沈溟把玩着一把毛竹扇，轻笑道：“我只能苦口婆心劝劝姜大人，再指天发誓坞城不会有事。”
姜长鹰先是一愣，回身看向沈溟，这翩翩公子模样的御史大人实在和他认识的所有官场之人都不同。
“恕下官僭越，想问一句沈大人，是自荐来江南督查灾情的吗？”
“自荐不假，但是我可不是来巡查灾情的，在永益城待了这么多年，忘水城和泉启城也没什么玩头，不如就来江南玩耍一番。”
姜长鹰看着沈溟说完，不知道信了还是没信。只是接着问：“那，大人为何在进瑞城之前就知道瑞城知尹曹忠会和刑柏年有私？”
“我并不知道瑞城知尹通敌，只是无意中发现的，住在他府上，敢在我眼皮底下动手脚，我想不发现都难。我原本只知道邢柏年是个穷途末路的祸患，没想到顺藤摸瓜，拿下了曹忠。至于刑柏年通敌的事，也令我骇然。希望我前日送到云城的第二封信，能够起到作用。只要段悠宏和姜大人里应外合配合好，我想云城之危可解。”
姜长鹰伸出一只手扶住了城垛，环望着城外道：“如此就说得通了。”他十分确信的说出了自己的推测：“这就是沈大人来江南的目的，随我巡视各城，用最快的速度亲自核定江南赈灾所需粮食、药材、银钱，呈报御前，为换仓拨粮争取有利的时机。为保观澜仓，大人在离云城最近的瑞城修整，并放出自己病重的消息，好让邢柏年大胆动手，引蛇出洞。若我没猜错，想必在离开坞城之后不久，大人就为坞城做好了万全的打算。”
沈溟清俊的脸上难得认真，姜长鹰看着他，似乎在等他的答案。等到沈溟点了点头，姜长鹰几不可察的松了松许久的神经。
“那日，也差不多是这样的时辰，我让丁越喊姜大人前来，让大人将我
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