坞城三营公所内，宋露正在核对赈灾人手的派驻和回城情况。“规程不能出错，数目也要对得上，不能有遗漏，即便是换差替人当值之类，也要详实记录。”
“是。”听者略有迟疑，欲言又止。
“怎么了？”宋露细心问道。
“佥事大人，恩……近日御史大人还在姜府，得了空，能否帮我给御史大人递个话？”
“递话？你有什么事要跟御史大人禀告？”
“也，也不算有事，就是那日观澜仓一战，我兄弟刘七，若不是得御史大人派来的那位明先生相救，恐怕如今已是一具骸骨了。我兄弟二人心中感念御史大人和明先生，却没机会拜谢。明先生走了。我们本想着去叩谢御史大人，但一来御史大人公务繁忙，二来么……”刘六含笑低下头，不好意思的说：“我们职级低，不敢擅自去叨扰，所以，想劳烦宋佥事帮我把谢意带到。”
观澜仓抗击土匪侵袭后，为了确保军粮押运去凉城，姜南阗特地让当夜参战的部分兄弟留在坞城，刘六刘七兄弟便在其中。而宋露那晚并不在坞城，不过他大抵听说了，那位明先生是沈溟特意安排来的，其实何止是刘六刘七兄弟，现在观澜仓上下都十分感念沈溟和明先生。
宋露心有戚戚，面色依然温和有风度，微微一笑问，“要说职级，我也未必能寻得机会和御史大人多说得上两句，不过近日常听将士们私下说起那位明先生，观澜仓事发我尚在瑞城，我也好奇，那到底是个什么样的人物？”
刘六在脑中回想，认真的说：“那位明先生，长得温文尔雅，看着是个斯文公子，不过脑子好使，足智多谋，而且身手不凡。”
宋露轻笑，“这样的人物，可惜无缘得见。”
“宋佥事近来辛苦，不知道重新和旧主一起做事，有没有追忆往昔？”沈溟在三营公所外远远便看见宋露和刘六在说话。想起近来此人和前主陆谦袁一起经管观澜仓放赈灾粮。
丁越陪同沈溟巡视，听对方莫名发此感叹，虽无半句斥责之语，但是丁越还是确信，宋露不知何时闷声不响得罪了高高在上的御史大人。“御史大人好像不喜欢宋佥事？”
“这么明显吗？那你有没有看出来，宋佥事也不喜欢御史大人呢？”
“……宋佥事不过一城防小吏，若有哪里令御史大人不快，还请大人不要与他计较。”
“近十年了，宋佥事在坞城跟随姜大人这么久，足以令你毫不犹豫为他说出这番话。”顿了顿又说，“即使在没问前因后果的情况下。”
丁越略微赧然，慢吞吞的问，“那，御史大人可否告知是因为什么？”
沈溟一紧缰绳，伸手又拽住丁越的，停下来定睛看他，却是问出了另一句不相干的，“你看出我不喜欢谁，能否看出我喜欢谁？”
“……”丁越怔住。
“你……”沈溟话看着丁越慢条斯理想要说什么。
“御史大人——”
三营公所今日人不多，都分派出去了，这会子从观澜仓轮岗下差的兵呼啦啦走近。
高呼的是刘七，比起哥哥刘六，他更加任达不拘。
“御史大人，丁参卫。”刘七甩臂大踏步跑过来，喜笑盈腮看着马上二人。“敢问御史大人，明先生何在？”
沈溟空空大眼瞥了眼丁越，“他……回家了。”
刘七愣了一下，笑容也煞时减了七分，“他家在哪？”
沈溟不知原委，看着刘七一副剽悍样，怕不是要寻仇，“估计，大概，蛮远的，这厮飘萍浪迹，我见他这次有功，放他去玩几个月。”
刘七显然是信了，皱眉低头作思考状。
沈溟不拘礼节，丁越却不好放任刘七一直僭越，就要开口打发他，却见刘七扑通一声，朝着沈溟虔诚的跪了下来。
“……”
“那夜观澜仓一战，刘七承蒙明先生搭救，留下一命，既然明先生是御史大人的人，那刘七今日也得好好感谢御史大人。”
沈溟微微一笑，“他救了你一命，谢我作甚。”
“谢沈御史大义，救了所有人！”
刘七语落铿锵，深深叩首。
沈溟闻言跳下马，打算扶起眼前的壮汉，丁越也跟着跳下马，不动声色的站沈溟身后。沈溟刚要上前，却见下差的将士稀稀落落围了过来，跪倒一片。
“……”沈溟一时无措。
一将士跪地激奋道：“观澜仓一战幸亏有御史大人提早筹谋，如若不是御史大人，我等恐怕现在不能安然在此。”
“是啊，御史大人特意派来明先生全意相助，化解粮仓危机，坞城守备军将士，无不感念御史大人。”另一将士紧接着说。
“那夜土匪来势汹汹，最后却被我们打得落花流水，这场守卫战打得畅快。”
“是啊，如果不是御史大人提早防范，识破贼人奸计，哪有后来的峰回路转。”
“说实话，我们好久没有这么痛快的干一仗了。”
你一言我一语，沈溟却呆愣住了，五内百感，一时竟不知如何表态。一声“大人”拉回了沈溟的思绪，丁越轻声唤他，朝前方示意。
沈溟顺所指处看去，原来是宋露和刘六也迎了出来，后面还跟着所内当值的几人。刘六等人皆拜下去，唯有宋露，把目光投过来，对着沈溟冁然而笑，谦卑恭敬的拱手行了一礼。
“诸位不必如此，”沈溟还是那副恣意洒脱的样子，“诸位守卫军粮，均是大程有功之人，我沈溟在其位谋其职，不过是做了分内之事，仗是你们打的，要谢，该谢你们的指挥史大人，坞城虽小，却没叫你们髀肉横生，消磨了斗志。”
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不过十月中，永益城内下过两场秋雨之后，寒意渐盛。
乔府西苑井心阁内，乔广陵裹着褐色狐裘大氅，端坐席上，边上放着炕几。一本《仺禀录》被风吹开，来回翻覆着簌簌作响。
槛窗被轻轻合上，阻了风，北林走到炕几边将书理了理。
“好玩吗？”乔广陵没看他，语气轻松的问。
“好玩。当军师，上战场，押运军粮，十分有趣。”北林回答得干干脆脆，轻松自然。
乔广陵端着茶正喝着，忽然被呛。他猛咳几声，放下茶盏，有点心虚。但是面对的是北林，他只好扯起嘴角，拿出笑脸重新关怀道：“辛苦了。好好歇歇，近来我和予鹿多在宫里，小阿辰在家寂寞，盼着你回来呢。”
北林从怀里拿出一个信谏，“只有小阿辰盼着我回来吗？”
“当然……”乔广陵转过头，忽然知趣的说：“当然是阖府上下都盼着你回来。”
“我回永益的时候，路过宣中，见了花师一面。他让我把这个带给你。花师说，今年中秋之际开始，陆陆续续有擎南行商在宣中做生意。”
乔广陵拆开信，其中记录的是行商在宣中所易物品以及对应的货商。“乍一看没什么问题，但是他们好像对药材刺绣以及上等良米颇为感兴趣。”
“秋季囤货，年节前，卖给各地达官贵人？”
乔广陵摇摇头，“此人好像知道今年什么类型的药材和粮食会歉收一样，而且有些奇珍药材和精谷，不见得是盲目采买。就好像，吃定会有人喜欢一样。”
“花师说这个单子并不全面，因为行商行事了有一阵他才发觉，事后觉得不对劲，才开始着手让下面的人去查的。难免有遗漏，甚至也有可能不全是擎南的人做的生意。”
乔广陵点点头，“此事尚无头绪，不过军粮的事要收尾了，得赶紧让沈溟回来，我们的计划，需赶在腊月陛下寿诞前了结。”
北林挑了挑眉，随手拿了本书开始翻看。
乔广陵细心的把他的动作看在眼里，“你这是什么表情。沈溟在江南，出了什么幺蛾子吗？”
“没，没有，就是江南甚美，御史大人乐不思蜀，的确需要催一催。”
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乐不思蜀的御史大人在三营公所脱身后，按原计划朝着观澜仓走去。但是沈溟不敢再去观澜仓了。
“大人要回城吗？”丁越陪同着，莫名把沈溟的心思看穿。
“嗯……陆大人和黄碚都在观澜仓，想必没什么差池。”
沈溟答非所问，言下之意即不想去观澜仓，也不打算回城。
“沈大人不要介意，这些将士们，是真心感谢大人的，刘七是个性情中人，今日他起了个头，不然大家也不敢直接到大人面前剖白。”
沈溟应对这小小场面本不在话下，倒不为别的，只觉得自己并非真正布局全局之人，不能心安理得的承受美誉。
“那你呢？”
“我？”丁越目视前方，“我当然也……”
“也同他们一样？”沈溟轻笑，“小丁越，你撒谎。”
沈溟牵着马，在前面走的漫不经心，丁越慢吞吞跟随。
不知道为何，丁越感觉有些许落寞，甚至连带看沈溟背影时，觉得那背影也蒙上了一层落寞。“不如，我带大人去一个地方。”
“也好，你带路。”沈溟雀跃转身。
丁越猝不及防，差点被雀跃的御史大人撞到。
“去哪？”
丁越翻身上马，“跟我来……”
午后天色稍晴，惠风覆面，丁越携沈溟在东城外绕道向北，直抵浮实山脚。
“大人你看，”丁越回头笑看沈溟，“就是这了。”
沈溟只觉山高林密，并未看到别的新奇之处，上下求索半晌，调动激情指着一处翘角飞檐道：“我看到了，就是那个山中庙宇吗？”
丁越淡然摇摇头，“不是，那是浮虚观，我说的就是这座山。”
爬山啊？难不成此山中有奇景？沈溟内心暗道，对丁越的心思捉摸不透，但是依然半步不离跟着丁越的脚步。
“此山名曰浮实山，御史大人方才在山脚看到的道观，叫做浮虚观。城内百姓缝节必拜。每年我都随指挥史和深姨来观内祈福。”
“此观灵验？”
“灵验与否不得而知，怕是只有有所求的人才知道。”
“你每年都来，难道没有为自己求点什么？”
“深姨替我求了啊。”丁越豁然一笑。
二人亦步亦趋，山路崎岖难行。沈溟心中揣着疑问，不防脚下，差点栽倒，恰是丁越眼疾手快，借了一臂之力，承托沈溟的腰腹。
“御史大人当心。”
“果然好护卫。”沈溟张口夸完人，也不绕弯子了，直截了当的问出心中疑惑，“姜大人府上与你家有何渊源？”
丁越面色无异，坦然道：“渊源么，大概就是我父亲曾是暮北军寒槊营的前锋将，我母亲则是巫马部族的女儿，暮北军用的战马均是出自巫马族，凭借这样的机缘，他们相识军中并生下了我。”丁越携起沈溟的手腕，“大人当心。”
脚下一片荆棘横亘，交织缠绕，把路当了个结实，丁越拉着沈溟寻了个稍稀疏的草木豁口钻进去，略费了点力，好歹是饶了过去。
“那荆刺扎进衣裳事小，划在身体上十分生疼，一不小心极易割伤脸。”丁越掸了掸衣襟，抬手示意沈溟继续往前。
“原来你母亲是巫马族的，这就可以理解了。”纵然习武，但是沈溟甚少进入这种深山密林，额间也沁出了些许汗。
“大人是说我的长相吗？”
“对，你的眉眼深邃，面容却较军中大多数男子白皙。”恰缝一岔路，沈溟直觉应该是往山顶。“所以你自小就养在姜府，蒙姜夫人
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