自从桑卓将昆图引荐给君主后，君主总是有意无意地让他们去处理一些政务。这看起来是件好事，毕竟这些烫手山芋不只会带来焦虑和头痛，还会带来情报、人脉，以及一些权力。加上桑卓还要过目封地那边送过来的账册文书，不过半个月的工夫，别说是桑卓了，就是和她一起干活的留兹昆图都瘦了一圈。
“甜美的烦恼。”昆图对近日经手的事件做出评价。说这话时，他刚给游戏长廊的孩子们切好今日份的面包。桑卓带来的厨子蹲在院子里，指挥着孩子们往新鲜牛肉上涂蜂蜜。孩子们大约是第一次看到这么好的东西，动作小心得像是在擦拭瓷器。桑卓本人坐在不远处，翻看着昆图整理的各类文书：“可以嘛昆图大人，你比我想象中的靠谱多了。”
昆图：“我一向靠谱，桑卓大人。”他将面包分给孩子们，坐到桑卓身边，核对好今日的各类事务后，开始批改孩子们在蜡板上的作业。桑卓看着他，忽然问道：“当初老师为什么不肯让你继续当他的学生啊？”
昆图奇怪地看她一眼：“我记得黎为大人和你说过这件事。”
桑卓：“我知道，老师说，你们是因为理念不合才分道扬镳的。”见昆图去修改蜡版上的文字，试探着问，“老师的理念我知道，他想打造一个强大的帝国嘛。你呢，你的理念是什么呢？”
昆图：“其实我的理念和黎为大人的差不多。只不过，我实现这件事的方式和他不太一样。”
桑卓：“怎么个不一样法？”
昆图：“晚点再告诉你。”他将身边的蜡版抽出一沓塞进桑卓怀里，“你这会儿要是没事，可以帮我改改作业。”
厚重的蜡板压到桑卓膝盖上。她险些没坐稳，看向昆图时露出震惊的表情：“不是，咱俩谁是谁的下属？”
昆图：“哎呀，大人，好大人，求求您了。整个萨金王朝都知道，您写的公文是最简洁、最有条理、用词最准的。您看看这些求知若渴的孩子们，您忍心辜负他们的期待吗？”
桑卓一噎，嘟嘟囔囔地接过那些蜡板，开始逐词阅读孩子们写的东西。批改期间，不时有人叩响游戏长廊的大门，每个人都是来找昆图的。桑卓安静看了一会儿，等到昆图送走最后一个人，问：“你不考虑搬到贵族的居住区吗？”
昆图摇头：“我为什么要搬呢？”
“这看上去不太适合处理公务。”桑卓看向不远处的桌子，它原本的用途是抄录公文，但现在，木质的桌面上堆满了腌橄榄，和厨房相近的位置散着浓烈的油烟味。墙外有一些人在吵架，听上去是其中一人的驴把粪便拉到了另一个人的货物上。一些孩子也听到了这个动静，将耳朵贴在墙壁上听热闹。
昆图笑了。他将手里的蜡板放在膝盖上，向桑卓说：“可我觉得这里最适合处理公务不过了。”他张开双手，光裸的小臂照在残落的夕阳中，边缘处泛着一层柔和的金边，“在这里，我可以接触到问题的本质。我可以知道大家想要什么，也会知道他们心目中的帝国是何模样。”
桑卓支着脸颊看他，不知为何心跳一重，仿佛这段话勾起了她某些记忆。昆图却没再说下去了，厨子们将牛肉烤好了，他们用银色的小刀将那些饱满多汁的肉切下来，又端出一碗预先调好的酱汁。孩子们一拥而上，将烤肉和酱汁一起夹在面包里，坐在地上大口大口地咀嚼起来。
昆图也去要了点烤肉，回来时分给桑卓一块，继续道：“不过您说得也有道理，或许有一天，我会去下街区之外的地方处理公务。但我想我依然会不时回到这里，毕竟我是从这里长起来的嘛。”
两人又交流了一些和政务有关的事。他们说得最多的还是谷物管制相关的问题，虽然那些“澡泥”让平民们暂时填饱了肚子，但任谁来看了也知道这不是长久之策。至于谷价，大约是文斯担心引发暴动的缘故，近日谷价下调了不少。但先前的谷物管制已经掏空了平民们大部分积蓄，即便此刻谷价下调，那些无法吃饱饭的人依然终日处于饥饿之中。
桑卓揉着发胀的脑袋回到府邸时，正巧碰到安之蹲在池边喂红鲻鱼。纶霓被她抱在怀里，看到鱼群甩着尾巴游过来，拍着手咯咯笑起来。安之捏捏她的手，转头看到桑卓人不人鬼不鬼地晃了过来，微愣，问：“你还在处理那些政务吗？”
“是啊。”桑卓从安之手里拿走一把鱼食撒进池塘中，白色的水花和玫瑰色的鱼尾一起在水面炸开，噼里啪啦响成一团。安之看着桑卓，忽而说：“你很累。”见桑卓又撒出去一把鱼食，又说，“累的话，不做就好了。”
桑卓叹气：“不能不做啊。”
安之看了她一会儿，说：“不是不能不做，而是不愿意不做。”桑卓挑眉，安之又说，“连纶霓都知道，人只会做自己选择做的事。”
纶霓听到自己的名字，咿呀着向桑卓张开自己的手臂，圆润的手指在空中张张合合。桑卓被她的模样逗笑了，伸手将纶霓抱过来。小家伙立刻搂住她的脖子，见桑卓耳下金饰闪烁，伸手去拨，在听到轻灵的碰撞声后笑得更开心了。桑卓逗了她一会儿，又叹气地看向安之：“现在想想，还是上学当小孩的时候最高兴了，除了学习成绩，什么都不用担心。”
安之没接话。她侧过脸，继续去看池子里的红鲻鱼。桑卓和纶霓玩了一会儿，见小家伙有点困了，便抱着她去找兰妲，临走前嘱咐安之早点睡。安之没答应，说她还想再看会儿鱼。桑卓看着她的背影，心中忽然一阵羡慕，啥时候她也能过上这种无所事事逗娃看鱼的日子啊。
休息是不可能休息的。桑卓前脚刚把纶霓还给兰妲，后脚留兹就抱着一沓文书找了过来。桑卓远远地看到他，撒腿就跑，留兹铁青着脸在后面追。一个日时后，桑卓坐在桌子前长吁短叹。留兹死死盯着她，直到桑卓在最后一份文书上签下名字，才微笑着离开房间。
桑卓瘫在椅子上，听到门被关上，如一摊液体般顺着椅面缓缓滑到了地上。伊丽儿将地板和毛毯打扫得很干净，桑卓躺在地上的时候甚至能闻到玫瑰香。她将脸埋在地毯中，片刻翻过身将脚翘在椅子上，正思考着要不
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