萧承乾叹了一口气，深知这一去，恐怕萧阿蛮这辈子都不会再返回京城多少次了，他会成为一个拥兵自重的王爷，自然要远离京城的权贵们。可这是无法回避的归宿，以萧阿蛮的肤色，他注定无法在京城中生存，这儿的权贵们豢养着昆仑奴当玩物，又岂是他能忍受的挑衅羞辱？尽管这回事，萧承乾已经反复思索过许多日，每一个睡不着的夜晚，他都要承受着父子离别的思量和痛苦。可这一刻真正到来时，他还是会觉得心中充满悲痛，这是无论如何都做不来的准备。
萧承乾举袖掩去脸上痛意，好半晌才放下袖来，淡然开口道：“既然如此，那朕便允了你的心愿。边疆数城，皆归你所有，朝中俸禄多翻两倍，还有什么想要的，尽管上报朝廷，朕都派人送去。从今以后，我们父子俩聚少离多，你在边城要切记好生照顾自己，多保重身体，早些成家生子，勿要让我挂念安危。”
萧阿蛮跪地伏首，久久无法起身，闷闷的声音从他的胸腹中传出：“是儿臣不孝。父皇的拳拳爱意，儿臣从小就记怀于心，是命运弄人……这份亲情，儿臣日夜难忘，刻骨铭心。”
萧阿蛮回到京城没多久，萧承乾就又要目送着亲生儿子离去，他努力忍着眼泪不掉下来，朝着渐渐远去的萧阿蛮挥手示意。一切都回归沉寂后，萧承乾望着无边寂寞的天色，颓然道：“是命。是孽。都是命中注定的报应，是我逃不过的罪孽。若不是我年少荒唐，又怎么会，在晚年落得个六亲不认、亲子离散的下场……”
潘玉瓶亦是无话可说，只能在一旁抚着萧承乾的肩背，安慰度日。
萧承乾始终没有立到太子，在年复一年的祭祀活动中，站在高台上，他看着苍茫无际的天地，越发渺小的先祖牌位，他不禁在心中感慨，这一切都是报应。或许母后对他说的评价都是真的，他就是一个荒淫无道的昏君，一个天生坏种，怎么扶也扶不起来的烂泥巴，有他当皇帝是国运不济，而非上天偏爱。如果他当初可以更敬重康福婆，让康福婆活得更有底气一些，他是不是就能挽回大儿子离家出走的结局？如果他当初可以及时止损，不跟昆仑奴纠缠，是不是小儿子也不会远走他乡？末了，末了，所有人都离他而去，这是上天给他的惩罚，让他临老的时候，回顾身后却发现后继无人，都是年轻时的荒唐以一种回旋镖的方式击中了他。
萧承乾甚至在走投无路之下，想到了开辟新规，让两个公主成为皇太女，他膝下可不是只有两个皇子，一共有四个孩子呢。可是，当他兴致冲冲地想找到那两个公主时，却发现萧福和萧禄已经听从了母妃的指导，从小就活得战战兢兢、如履薄冰，她们的母妃在后宫的缝隙中苟延残喘，早就懂得怎样教育孩子避人锋芒，这两个孩子已经被位份低下的母妃教毁了。
当萧承乾在御书房里暗示性地问话时，萧福和萧禄当即吓得跪瘫在地，形象全无，殿前失仪，明明萧承乾是一脸慈祥的慈父形象，她们却表现得好像父皇刚刚对她们判决死刑一般，她们吓得浑身发抖，看上去几乎快吓得屁滚尿流了，这副景象倒把萧承乾也吓得了一跳，不知道自己做错了什么事情闹成这副鬼样。
萧福比萧禄勇敢一些，她结结巴巴地开口道：“父、父皇……儿臣们皆是后宫女流，不、不该在御书房这等外门重地面见父皇……恕、恕父皇原谅我们殿前失仪……往日，我们都在坤宁宫聆听母后教诲……”
萧承乾纳闷了，但考虑到他平日里着实很少见到这两个女儿，郑爱桃、江闻梅、萧福、萧禄就像四个透明人一样隐藏在后宫中，不到逢年过节，他都想不起来要召见这四人。萧承乾想到自己那微薄的父爱，不禁有些愧疚，于是一秒原谅了两个女儿的鲁莽，好脾气地耐心道：“那女儿们，父皇带你们多去宫外看看，如何？总是闷在内宫里，多影响眼界呀，这天高海阔的世界，就该像鸟儿一样飞出去闯荡闯荡。”
结果，萧福萧禄抖得更厉害，立刻向萧承乾磕起大头，五体投地行大礼。她们不知道这个父皇突然着了什么心魔，平日里神龙见首不见尾的，今日却突然召她们到御书房这等男儿重地，还问她们要不要像浪□□人一样去宫外民间走走看，这岂不是要她们的命吗！莫不是，这个父皇存心憋了坏，故意试探她们，等着她们上钓，到时候要了她们的命？母妃从小就教育她们，宫门深似海，这辈子她们投生在后宫里当公主就是她们的不幸，她们必须步步为营，躲开后宫里的明枪暗箭，等她们熬到成年后，就能以嫁人的名义逃出皇宫了，那时候才是真正的自由呀！君不见，那康贵妃就是在皇宫里死得不明不白的，萧寿贵为太子，萧阿蛮贵为将军，两位皇子也是在成年之后跑光了。一想到大哥们的动作，萧福萧禄更加坚定了逃出皇宫远离权力漩涡的决心。
于是，萧福深吸一口气，冒着得罪皇帝的风险，厉声开口道：“回父皇……母妃们从小教导儿臣，为女子之道，是大门不出、二门不迈，女诫女训、相夫教子。女子出嫁之前，应恪守清规戒律，万不可丢失贞节，女君子亦不可处于危墙之下，因此，一时贪玩偷跑出宫的行为是万万不可取的。儿臣们的岁数也渐长了……斗胆敢请父皇……为儿臣们择一门好亲事，儿臣们……不敢要求太多，夫妻间相敬如宾、举案齐眉即可……”
萧承乾张口欲言，欲言又止。他很想说，她们的皇奶奶金嬉娘就是个巾帼不让须眉的奇女子，当年做摄政太后的时候，把她们惧怕的皇帝都训得跟一条狗似的；他又想说，她们的嫡母皇后也是一个奇女子，出身底层背负罪女的
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