我们顺着那条痕迹继续往上走。山越来越陡，路越来越难走。有些地方需要手脚并用地攀爬，有些地方要贴着崖壁侧身而过。虚乙走在最前面，步伐稳健，呼吸均匀。他的体力一向是最好的，这些年练功不辍，身手比我们都强。
走了约两个小时，我们来到一处山脊。山脊很窄，两边是陡坡，长满了松树和灌木。站在山脊上，能看见远处的群山，层峦叠嶂，云雾缭绕，像一幅巨大的山水画。
“真美。”虚乙停下脚步，望着远处的风景，“难怪古人说‘王屋天下秀’。”
“是啊，”阿杰也停下来，喘了口气，“王屋山是道教第一洞天，轩辕黄帝在这里设坛祭天，愚公在这里移山，历代高道在这里修行。这座山，有太多的故事了。”
我们在山脊上休息了一会儿，喝了几口水，吃了两块巧克力，然后继续赶路。从山脊下去，是一片密林。林子里很暗，阳光被茂密的枝叶遮挡，只有零星的光斑洒在地上。空气潮湿，带着腐叶和泥土的气味。
在密林中穿行了约一个小时，眼前豁然开朗。一片相对平坦的山坡出现在面前，山坡上长着几棵老松树，树下是一片空地。空地的尽头，是一面陡峭的石壁，石壁上有一个洞口。
那就是我们的目标。
洞口不大，约有两米高、一米五宽，呈不规则的椭圆形。洞内黑漆漆的，看不清深浅。洞口周围长满了青苔和蕨类植物，石壁上有水珠渗出，在阳光下闪着光。
“就是这里了。”阿杰看了看导航，又对照了一下事先查好的坐标，肯定地点点头。
虚乙站在洞口，望着那一片黑暗，沉默了很久。我站在他旁边，能感觉到他呼吸的变化——比平时急促了一些，但也更深沉了一些。
“我进去了。”他忽然说。
“小心。”我说。
“知道。”他转头看了看涛哥和阿杰，“你们在外面等我。不管听到什么声音，都不要进来。这是规矩。”
涛哥点点头，阿杰也点点头。
虚乙深吸一口气，握紧天蓬尺，迈步走进了洞口。他的身影很快被黑暗吞没，脚步声也越来越远，越来越轻，最后完全消失了。
我们站在洞外，望着那一片黑暗，谁都没有说话。
山风吹过，松涛阵阵。远处的群山在阳光下闪着光，近处的草木在风中摇曳。一切
都很平静，像是什麼都没有发生。
但我知道，虚乙正在里面，面对着他自己的试炼。
而我，接下来也要独自走进另一场试炼。
修行之路，从来都是孤独的。但这份孤独，不是寂寞，而是一种必须独自承担的重量。就像师父说的，有些路，只能一个人走；有些关，只能一个人过。
我靠在松树上，望着洞口，等着虚乙出来。心里默默地念着：
平安归来。
虚乙一步步走进了山洞。
身后的光越来越远，越来越弱，最后完全消失了。黑暗从四面八方涌上来，像一头无声的巨兽，将他整个吞没。他停下脚步，站了一会儿，让自己的眼睛适应这浓稠的黑暗。什么也看不见，连自己的手伸到眼前都模糊不清。空气潮湿而阴冷，带着一股泥土和岩石的气味，还有一种说不清道不明的、属于岁月的陈旧气息。
他打开随身携带的手电。一束光刺破黑暗，照亮了前方狭窄的甬道。石壁湿漉漉的，有水珠沿着裂隙渗出来，在手电光下闪着微光。甬道不高，他需要微微低头才能通过，宽也只能容一人。脚下是粗糙的石板，铺得不甚平整，有些地方已经碎裂，踩上去发出轻微的咯吱声。
虚乙一步一步地往里走。脚步声在甬道中回响，一下，一下，像心跳。他不急不躁，呼吸平稳。这些年修行的功夫，在这一刻显现出来——换了从前，他早就按捺不住，恨不得一口气冲到最深处。但现在，他知道，该来的总会来，急不得。
走了大概十分钟，甬道到了尽头。
眼前豁然开朗，是一个宽敞的石室。虚乙举起手电，缓缓扫过四周。石室呈不规则的圆形，顶部很高，手电的光勉强能照到穹顶，上面似乎刻着什么纹路，但年代太久，已经模糊不清了。四壁相对光滑，看得出是人工开凿过的，但手法粗糙，不像是专业的工匠所为，更像是某个修行者一锤一凿、独自完成的。
石室的正中央，有一张石床，紧挨着石壁的是一张石桌。石床很低，上面什么也没有，只有一层薄薄的灰尘。石桌倒是雕刻得细致一些，桌面上有浅浅的凹槽，像是放置香炉或经卷的地方。虚乙走过去，用手电仔细照了照，没有发现任何文字或标记。看不出是哪个年代留下的，也许是唐宋，也许是更早。曾有一个修行者在这里打坐、读书、炼丹、悟道，日复一日，年复一年，直到某一天悄然离去，或者再也没有离开。
虚乙在石室里转了一圈，仔仔细细地检查了每一个角落。石壁、地面、穹顶，甚至连石床底下都没有放过。什么也没有。没有暗门，没有机关，没有经卷，没有法器。只有一个空荡荡的石室，和满室的寂静。
他在石桌前站定，把背包放下，从里面取出那柄天蓬尺，横放在石桌上面。尺身在手电光下泛着温润的乌光，符文隐隐流转。他又取出几张符咒，贴身放好，护身符挂在胸前，能感觉到那枚小小的符牌微微发烫，像是在回应着什么。
然后，他盘膝坐下。
石地面很凉，那股凉意透过裤子渗进来，让他打了个激灵。他调整了一下坐姿，双手结印，置于膝上，闭上眼睛。深呼吸。吸气，意念从会阴升起，沿着督脉上行，过命门，透夹脊，穿玉枕，直达百会。呼气，意念从百会下降，沿任脉下行，过印堂，经膻中，归丹田。一呼一吸，一升一降，周而复始。
气息渐渐平稳，心跳渐渐舒缓。外界的声响——水滴的声音、风声、自己的呼吸声——都渐渐远去。意识开始内收，像是退潮的海水，从四肢百骸缓缓退回丹田深处。那里有一团温热，像一颗小小的太阳，在黑暗中发光。
冥冥中，眼前的黑暗开始变化。
不是光，而是画面。像是有人在黑暗中展开了一幅长卷，一笔一划，慢慢呈现。虚乙的呼吸一滞——他看见了城墙，高大的、青砖砌成的城墙。城墙上旌旗猎猎，箭垛后隐约可见士兵的身影。城门紧闭，吊桥高悬。城外，黑压压的军队如同蚁群，密密麻麻地铺满了视野所及的每一寸土地。
他的视角在下降，在靠近，在融入。
低头看时，身上已不是登山时的冲锋衣，而是冰冷的铠甲。铁片一片叠着一片，用牛皮绳串连，沉甸甸地压在肩头。胸前是一面护心镜，已经被刀剑砍出了几道深深的痕迹。腰间挂着长剑，剑鞘上的纹路他再熟悉不过——那是他前世的佩剑。
虚乙的呼吸急促起来。他认出了这座城，认出了这身铠甲，认出了城下那些旗帜。
那是他的城。那是他的兵。那是他前世兵败自刎的地方。
记忆如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。那一年，他年轻气盛，意气风发，以为凭一腔热血就可以横扫千军。敌军围城，他听不得城下的辱骂，忍不了这种憋屈，不顾副将的劝阻，大开城门，率军杀出。结果中了埋伏，三千精兵折损大半，他自己也被围困在
乱军之中，最后拔剑自刎，血染征袍。
那是他前世最大的遗憾，也是他心中最深的痛。
虚乙站在城墙上，手扶着冰冷的垛口，望着城下那片黑色的海洋。风很大，吹得旌旗猎猎作响，吹得他的披风在身后翻飞。城下的叫骂声隐约传来，污言秽语，不堪入耳。身边几个年轻的士兵涨红了脸，握着刀柄的手青筋暴起，频频看向他，只等他一声令下。
他的胸口在烧。
那股熟悉的冲动，像一头被囚禁多年的猛兽，在胸腔里横冲直撞，嘶吼着要冲出去。杀出去，杀他们一个片甲不留！死也要死在冲锋的路上，而不是像缩头乌龟一样躲在城墙后面！
他的手指收紧，指节发白。他几乎能听见自己前世的怒吼，能看见自己拔剑时剑刃上反射的寒光，能感受到马蹄踏破城门时那股酣畅淋漓的快意——
然后，他看到了结局。
那一幕，他已经看过无数次。在梦中，在神宅时，在师父的引导下。三千精兵的血染红了城外的土地，他的尸体被敌军的马蹄践踏，面目全非。副将跪在他的尸体前，哭得像个孩子。城池破了，百姓遭了殃，一切都完了。
他的冲动，害死了所有人。
虚乙深深地吸了一口气，又缓缓地吐出来。胸口那股火烧火燎的冲动，被他一点一点地压下去，像是把一头猛兽重新关进笼子里。不是杀死它，而是驯服它。他知道，它不会消失，它会一直在那里，因为那是他天性的一部分。但他可以选择不被它控制。
他转头，看向身边的副将。
“传令下去，各门坚守，没有我的命令，任何人不得出城。”
副将愣了一下。他跟随将军多年，太了解他的脾气了。城下那些污言秽语，换了往常，将军早就拔剑冲出去了。但今天，他的声音平静得不像他，眼神也平静得不像他。
“是！”副将抱拳领命，转身去传令。
虚乙的目光扫过城墙上的士兵。他们都很年轻，脸上还带着稚气，但眼神里有恐惧，也有信任。他们信任他，信任他能守住这座城，信任他能带着他们活着回家。
他不能辜负这份信任。
“弓箭手准备！”他拔剑，剑刃在阳光下闪着寒光，“等他们靠近了再射！稳住！不要慌！”
城下的敌军开始了第一波冲击。云梯架起来了，冲车推上来了，箭
矢如同雨点般射向城头。虚乙站在最前面，长剑挥舞，拨开一支又一支冷箭。他的铠甲上插着几支箭，但他浑然不觉，只是不断地指挥，不断地鼓舞士气。
“左边！左边需要人！”
“滚石！把滚石推下去！”
“医官！这边有人受伤了！”
一波冲击被击退了。又一波冲上来。又被击退了。敌军在城下留下了一地的尸体，但城墙上也倒下了不少士兵。虚乙的衣服被汗水和血水浸透，手臂酸痛得几乎抬不起来，但他不敢停，也不能停。
城下的敌军换了打法。
他们不再强攻，而是在城下排开阵势，开始叫骂。那骂声极其难听，专挑主将的痛处戳。说他贪生怕死，说他缩头乌龟，说他连女人都不如，说他吓得连剑都拿不稳，像个笑话。
虚乙的手在抖。那不是疲惫，那是愤怒。
他的理智告诉他，这是敌军的计策，就是故意激他出城。但他的本能却在嘶吼，让他杀出去，让他们闭嘴，让他们用血来偿还！
他闭上眼睛，用力咬着后槽牙，咬得腮帮子都酸了。手心里全是汗，剑柄滑腻腻的，几乎握不住。他想起了师父的话——“你最大的敌人，不是外面的妖邪，是你自己心里的那头野兽。”
他睁开眼睛。城下的叫骂声还在继续，但他的眼神已经平静了下来。
“传令，”他的声音沙哑，却很稳，“让李将军带三百人，从东门绕出去，到十里外的烽火台点烟求援。让王校尉带两百人，从西门摸出去，去最近的县城搬兵。动作要快，要隐蔽。”
副将领命而去。
虚乙知道，这是一步险棋。分兵出城，意味着城内的守军更少了。但如果不去求援，城破只是时间问题。他不能只靠坚守，他需要援军。而他唯一能做的，就是在援军到来之前，死死地守住这座城。
日子一天天过去。
每一天都是煎熬。敌军的攻击一波接一波，仿佛永远不会有尽头。城内的守军越来越少，箭矢快用完了，滚石也用完了，连烧开水的柴火都快不够了。伤员越来越多，医官的药也用尽了。百姓们自发地上了城墙，老人搬石头，女人烧水做饭，连半大的孩子都在帮忙运送物资。
虚乙几乎没有合过眼。他每天都在城墙上，从一个垛口走到另一个垛口，检查防御，鼓舞士气，偶尔亲自出手，用长剑挑下几个爬
上城墙的敌军。他的铠甲上又添了新的刀痕，手臂上缠着绷带，血渗出来，把布条染成暗红色。
他站在城墙上，望着城下那片黑色的海洋。援军还没有来。他不知道那几队出城求援的士兵有没有突出重围，有没有找到救兵。他只知道，城内的守军已经不足五百人了，而城外的敌军，至少还有上万。
身边的士兵一个接一个地倒下。有人被箭射中，从城墙上摔下去，连惨叫都来不及发出。有人被云梯上的敌军砍翻，临死前还死死地抱着敌人的腿，不让对方踏上城头。有人用身体堵住缺口，用自己的命换同伴的命。
虚乙看着这一切，心如刀绞。
他想冲出去。这个念头每一天都在他脑子里盘旋，像一只苍蝇，怎么赶都赶不走。他知道，如果他冲出去，也许能杀出一条血路，也许能死得轰轰烈烈。但那又如何？他死了，城就破了，百姓就遭殃了，那些信任他的士兵就白死了。
他不能辜负他们。
“再撑一撑。”他对身边的士兵说，声音嘶哑得几乎听不清，“援军快来了。”
他不知道援军会不会来。但他必须这么说。因为如果连他都没有信心了，这座城就真的守不住了。
援军是在第八天到的。
那天清晨，虚乙正在城墙上打盹，他已经三天没有合眼了，实在撑不住了，靠着垛口眯了一会儿。忽然，远处传来震天的喊杀声。他猛地惊醒，抬眼望去——敌军的后方，烟尘滚滚，旌旗招展，一支军队如同利剑般从侧翼插入，将敌军的阵型撕开了一道巨大的口子。
援军来了。
虚乙浑身一震，眼眶发热。那几队出城求援的士兵，真的做到了。
但他没有立刻下令出击。他站在城墙上，看着援军与敌军厮杀，看着敌军的阵型一点点被撕裂，看着他们开始慌乱、开始后退。他的副将冲过来，满脸兴奋：“将军！出击吧！里应外合，一定能大获全胜！”
虚乙的手握紧了剑柄。他的胸口又在烧了。那股冲动，又来了。出击！杀出去！和前世的自己一样，大开城门，冲入敌阵，杀他个片甲不留！
但他忍住了。
“不。”他的声音很轻，却很坚定，“我带一半人出城。你留在城里，守住城门。”
副将愣住了：“将军，为什么不……”
“万一，”虚乙看着他，“
万一这是敌军的诱敌之计，万一援军是假的，万一我们冲出去之后中了埋伏，城里不能没有主将。你留下，守好城门，守好百姓。如果我回不来，你就是这座城的指挥。”
副将的眼睛红了，重重地跪下：“将军！”
“起来！”虚乙一把将他拽起来，“没时间了。照我说的做！”
城门打开，吊桥放下。虚乙骑在马上，长剑出鞘，寒光如雪。身后，三百精兵，铁甲银枪，士气如虹。他回头看了一眼城墙上的副将，微微点了点头。
然后，他策马冲了出去。
那一刻，他的心里没有冲动，没有愤怒，只有一种奇异的平静。他知道，他不是在重复前世的错误。这一次，他有计划，有后手，有退路。他不是在送死，他是在做他该做的事。
三百铁骑如同出鞘的利剑，直插敌军侧翼。虚乙一马当先，长剑挥舞，每一次挥出都带走一条性命。他的铠甲上溅满了血，分不清是敌人的还是自己的。他的手臂已经麻木了，只是机械地挥剑、挥剑、再挥剑。
但他不觉得累。
援军和守军前后夹击，敌军的阵型彻底崩溃了。他们开始溃逃，丢盔弃甲，漫山遍野。虚乙追了一阵，便勒住了马。穷寇莫追，这是他在书里学到的道理。前世他不信，这一世他信了。
他调转马头，缓缓走回城池。
城门大开，百姓夹道欢呼。副将跪在地上，泣不成声：“将军！我们赢了！我们守住了！”
虚乙翻身下马，扶起副将，拍了拍他的肩膀。他什么也没说
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