天禧二年八月，东京城的蝉终于叫不动了。甜水巷的槐树开始落叶，金黄色的叶子铺了一地，老孙头每天清早用大扫帚哗哗地扫。赵大锤现在每天来豆腐摊帮忙磨浆，老孙头嘴上嫌他多事，但也没真的赶他走，有时还会多留一碗豆腐脑给赵大锤。萧北翊路过时，看见赵大锤正笨手笨脚地舀豆腐脑，老孙头在旁边叉着腰骂，嘴角分明带着一丝藏不住的笑意。他看了两眼，没有打扰，转身回了基地。
王曾已经连着三天召他去户部值房了。今天早上又托人带话过来，说下午有事要谈。萧北翊知道，漕运核查已经到了最关键的阶段。王曾查到的不只是账册，还有一本在档案库底层积灰的旧登记簿，上面记着大中祥符五年至七年间，从应天府转运到东京城的每一批粮食。登记簿上数字和账册上的数字对不上。账册上写的入库数量，跟登记簿上记录的数量差了整整一成半。这不是一两批粮食的事，是持续了整整两年的系统性贪污。
萧北翊骑马到了户部，王曾已经坐在值房里了，桌上是摊开的漕运账册和那本旧登记簿。王曾抬头看着他进来，第一句话是：“我要弹劾漕运使张怀义。”
萧北翊没有惊讶。“证据够了吗？”
“登记簿是原件，不是我抄的副本。上面盖着应天府的大印，还有当时经手人的签名。其中一个人的签名，我认出来了——工部郎中冯敬业的笔迹。他三年前在应天府当过通判，正好是这批粮食经手的时间段。”
萧北翊心里快速过了一遍。“冯敬业已经被停职查办了。他就算想抵赖，也拿不出什么像样的回应了。”
“所以我要趁热打铁。”王曾站起身，把账册和登记簿收进一个牛皮纸袋里，“明天早朝，我会当廷弹劾张怀义。到时候，需要你站在我这边。”
萧北翊道：“王相公，我只是户部郎中，在朝堂上人微言轻。不过您只管递折子，如果有人拿账目细节来诘问，我能撑住场面。”
王曾看了他一眼。“那就够了。”
第二天早朝，太后坐在帘子后面，群臣分列两侧。萧北翊站在户部队列中，前面是刘郎中，再前面是户部侍郎。他今天穿的是正六品绿色官服，在满殿朱紫中并不显眼，但他知道今天自己不能只是站着。
王曾出列，手里捧着那本旧登记簿。“臣有一事，需当廷奏明。大中祥符五年至七年间，应天府转运至东京城的漕粮，账册与登记簿不符，差额累计达一万二千石。臣请求太后明察，请三司会审此案。”
大殿里安静了一瞬。漕运使张怀义出列，声音洪亮：“王相公，臣的账册清清楚楚，经得起任何核查。您手里那本登记簿，臣从未见过。”
王曾不慌不忙：“登记簿上有应天府的大印，有当时通判的签名。您说没见过，那应天府的大印也是假的？”
张怀义语塞了一瞬。“臣……臣怀疑登记簿系伪造。”
太后从帘子后面探出半个身子，目光扫过殿内。“王曾，你把登记簿呈上来。”太监接过牛皮纸袋，送到帘子后面。太后翻了翻，声音从帘后传出来：“张怀义，你还有什么话说？”
张怀义跪倒在地。“太后明鉴，臣确实不知此登记簿的存在。臣的账目是清白的。”
萧北翊这时从队列中走了出来，向太后躬身施了一礼。“臣户部郎中萧北翊，可以作证。臣在王相公核查漕运账目之前，就已经发现漕运账册数字有异。”
张怀义猛地转头盯着他。“你？你一个小小的户部郎中，也敢在朝会上信口雌黄？”
萧北翊没有理他，继续禀道：“臣去年核查户部档案时，就发现大中祥符五年至七年的漕运账册数字不对。当时臣曾私下记录了出入明细，那些记录现在还锁在户部值房的铁柜里，与今日王相公呈上的登记簿条目完全吻合。”
张怀义的脸色终于变了。太后的声音从帘后传来，语气听不出喜怒：“萧郎中，你有记录？”
“有。太后可派人去户部值房取来查验。”
太后对旁边一名太监低声吩咐了几句，太监快步出了大殿。殿内无人说话，连咳嗽声都没有。萧北翊站在原地，能感觉到张怀义的目光像刀子一样扎在他后背上。大约过了一刻钟，太监捧着一本薄册子回来了。太后翻了翻那本册子，大殿里安静得能听见纸张翻动的声音。“张怀义，你还有什么要说的？”张怀义的额头上已满是汗珠，嘴唇翕动了几下，最终低下了头。
太后命三司会审此案，张怀义暂免职，听候调查。散朝后，萧北翊走出大殿，文彦博从后面跟上来，拍了拍他的肩膀。“今天在朝会上露这一手，够让那些人记住你了。户部郎中的正六品袍子，以后就不是摆设了。”
当天下午，萧北翊正在值房里收拾文书，门外有人通报——吏部来了公差，宣萧北翊明日去吏部述职。萧北翊接过公文，明白这意味着什么——张怀义的空缺，王曾把他推上去了。户部郎中升任户部员外郎再升任户部郎中，他只用了短短一年。而这一年的每一步，都踩在漕运这条线上积攒起来的功劳簿上。
晚上回到基地，赵大锤已经回来了，正蹲在厨房门口剥蒜。南晚枫在院子里给母猫喂鱼汤，见萧北翊进来便站起身打量了他两眼。
“你今天在朝会上怼了漕运使？”
“你怎么知道？消息传得这么快？”
“阿九说的。她下午从户部那边听来的。”她把手里的碗放在台阶上，“漕运使跟你无冤无仇，你为什么要当众揭发他？”
“张怀义贪墨的不只是朝廷的粮食，还把一部分漕粮从应天府私运到洛阳。这些粮食最终流向了程无咎当年在洛阳的庄园。换句话说，漕运的窟窿，补的是程无咎的老底。”
南晚枫静了一瞬。“程无咎的人……还在暗中活动？”
“不多了。但还剩几个，张怀义就是其中一个。王曾查的是漕粮贪腐，我配合他是因为这件事不光能清理户部的旧账，也能把程无咎在洛阳最后一层底盘掀干净。”
南晚枫低头看着碗里剩的鱼汤。“那你现在升了官，是不是更忙了？”
“忙。但忙完这一阵，就能腾出空来。洛阳那边的事处理干净之后，我想带你去一趟洛阳。你爹不是说那里的温泉对老寒腿有好处吗？”
南晚枫看着他，嘴角动了动。“你上次说带他去洛阳，是认真的？”
“我说过的话，什么时候不算数过？”
她把碗端起来，转身往厨房走。“那我等着。”
八月中旬，赤羽的成衣坊推出了秋季新款。男装加了薄棉夹层，适合深秋穿；女装加了披肩，既保暖又好看；童装的裤腿和袖口加了松紧带，不容易绊倒小孩。新品上市当天，应天府分店的门口排起了长队。陈继儒在雅集里跟萧北翊喝茶时提了一句，说他的茶商朋友们对赤羽的秋装很感兴趣，问能不能开一条专线，把赤羽的衣服和茶叶一起运到四川去卖。萧北翊盘算了一下，应天府到成都府走陆路要一个月，运费不低，但四川那边的布匹价格比东京城高得多，只要运过去就能赚差价。他当即说可以开，但第一批先少运一些试试水，按秋装的五折价给茶商，赚到钱再抽成。
八月下旬，应天府传来消息：张怀义的案子查实了。三司会审认定其贪墨漕粮一万二千石，革职流放，家产充公。王曾当天就让人把抄家的清单送到了户部，萧北翊接到清单时，目光定在其中一行上——洛阳城外庄田三百亩，记在张怀义名下。张怀义一个漕运使，在东京城和应天府都没置过什么像样的产业，偏偏在洛阳城外买了三百亩地。他把那份清单收好，心里明白这三百亩地跟程无咎那座庄园之间一定有某种联系。<
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】