寅时三刻，宫门次第而开。
关禧今日到得极早。
他披着一件玄色暗纹斗篷，由双喜及数名精干番役护卫着，自东华门入，穿过重重殿宇间的夹道，提前抵达了金銮殿后的值房。
褪去斗篷，里面是一身崭新的绯红坐蟒袍，这身衣袍比寻常掌印太监的常服更为庄重。他头戴金冠，腰束玉带，悬挂司礼监掌印银印与内缉事厂提督铜符。脸上敷了一层粉，遮掩了眼底青黑。
司礼监秉笔太监郑保，那位惯常在御前设案记注的太后心腹，正垂手侍立在值房一角。他见关禧进来，脸上堆起滴水不漏的笑容，躬身道：“掌印今日亲临朝会，奴才也好在旁学着些。”话里听不出半分被取代的不甘，只有全然的恭顺。
关禧略一颔首，目光在他脸上停留一瞬，淡淡道：“郑公公多年随朝记注，劳苦功高。今日太后有旨，着本督暂代此职，还需郑公公从旁提点。”
“不敢，掌印折煞奴才了。”郑保腰弯得更低，侧身引路，“时辰将近，掌印请。”
关禧不再多言，举步走向通往金銮殿前殿的廊道。郑保落后半步，亦步亦趋。两人身影一前一后，穿过幽深的殿廊，廊外天色正一点点亮起。
金銮殿内，已是另一番景象。
鎏金蟠龙支撑着穹顶，藻井中心那枚轩辕镜，在尚未点满的宫灯映照下，反射着幽冷的光。御座高高设在丹墀之上。丹墀两侧，设有稍矮的紫檀木案几。
丹墀之下，金砖地面映出官员逐渐按序站定的身影。文官列东，以首辅柳文正为首，各部尚书，侍郎，翰林清流，依品级肃立，绯袍青袍，如一片沉寂的森林，武官列西，则以几位国公，侯爷为首，都督，总兵等次第排列，甲胄虽未全披，但那股沙场淬炼出的肃杀之气，与文官的端凝迥异，更显剽悍。
空气凝重，偶尔传来一两声压抑的轻咳。
忽然，殿外传来净鞭三响，清脆凌厉，撕裂了殿内的寂静。
“陛下驾到——！”
随着拖长了调子的唱喏，萧衍的身影出现在大殿门口。他今日穿着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，脸上没有任何表情。
而跟在他身后半步之遥，那一抹灼目的绯红，瞬间攫取了殿内绝大多数人的目光。
是关禧。
他的步履没有丝毫迟疑，跟着萧衍，一路走上了高高的丹墀，径直走到了御座之侧，略偏左的位置。
那里，早已设好了一张比御座矮，却比丹墀下任何席位都更靠近权力核心的紫檀木案。案上笔墨纸砚俱全，一方小巧的铜制香炉正吐出袅袅青烟。这本是司礼监秉笔太监记注之位，是太后权威延伸至前朝最鲜明的印记。
如今，坐在这里的，是司礼监掌印太监，提督内缉事厂关禧。
无数道目光，或惊愕，或愤怒，或了然，或恐惧，齐刷刷地钉在他身上。他恍若未觉，在萧衍于御座落座后，姿态从容地在那张记注案后坐下。
萧衍端坐御座，目光扫过下方，在关禧身上略作停留，随即移开，脸上是那副喜怒不辨的平静，“众卿平身。”
“谢陛下！”百官山呼，起身站定。
朝会伊始，按部就班。各部依次奏报，无非是年节过后各地祥瑞，春耕准备，漕运疏通，边防稳固等常事。
萧衍或简略询问，或直接依议，知道了。
关禧坐在侧案后，执笔记录，姿态专注，就像仅仅是个尽职的文书。唯有偶尔笔尖微顿，或睫毛颤动一下，才泄露出他并非全然置身事外。
许多人的目光，有意无意地飘向文官队列中靠后的位置，那里是翰林院官员所在。不少人脸色泛着不正常的苍白或潮红，眼神闪烁，带着压抑不住的愤懑。
终于，在工部奏罢河工事宜后。
翰林院掌院学士，一位须发皆白，清癯矍铄的老臣，颤巍巍地出列。他朝着御座深深一揖，声音因激动发颤：
“陛下！老臣……老臣有本要奏！有肺腑之言，不得不冒死陈于御前！”
萧衍目光微凝，“讲。”
老学士直起身，用尽了全身力气，手指直指丹墀侧方那抹绯红，声音陡然拔高，“陛下！内官干政，自古祸国之源！司礼监批红之权，已使内阁形同虚设；今更以刑余之身，登临丹墀，设案御侧，僭越听政！此非仅关祖制朝纲，更是阴阳倒置，伦常颠倒！长此以往，国将不国啊陛下！”
他话音未落，翰林队列中又接连站出四五位年轻或中年的官员，个个面红耳赤，情绪激昂：
“陛下！掌院大人所言极是！内缉事厂近来无故锁拿翰林清流，罗织罪名，严刑拷打，士林震怖，斯文扫地！此非查案，实乃阉竖倾轧士人，闭塞言路！”
“正是！厂卫横行，诏狱人满为患，动辄以诽谤、悖逆之名拘捕朝臣，岂是清明治世所为？陛下！请陛下明察，释放无辜，严惩奸宦，以正朝纲！”
“那市井污秽之言，分明是有人构陷！厂卫不查真凶，反而借机戕害忠良，其心可诛！陛下，阉宦之祸，近在眼前啊！”
言辞越来越激烈，唾沫横飞，目标直指关禧。殿内嗡然，文官队列中不少人也露出戚戚然或愤然之色。武官那边则大多冷眼旁观，或有几位勋贵眼中露出不屑。
关禧握着笔，笔尖悬在纸笺上方，一滴饱满的墨汁凝聚欲滴。他垂着眼，脸上没有任何表情，只是那握着笔杆的指节，泛着白。
就在这时，另一个声音响起了，来自都察院队列，一位面皮白净，眉眼精明的御史。他出列，对着御座和掌院学士分别一揖，语气不急不缓：
“掌院老大人，诸位同僚，此言差矣。关掌印奉旨随朝记注，乃是陛下体恤司礼监政务繁巨，特允其就近咨议，何来僭越之说？太祖《皇明祖训》亦有内官参赞之例，岂可一概而论？至于厂卫拿人……”
他话锋一转，目光扫过那几个激愤的翰林，冷笑：“自然是掌握了真凭实据。如今京师流言蜚语，直指宫闱，污损天家清誉，动摇国本，此乃十恶不赦之大罪！内厂雷厉风行，揪出散布谣言、居心叵测之徒，正是忠于王事，何来倾轧一说？莫非……诸位同僚，与那些被拿问之人，有什么瓜葛不成？或是觉得，那等污言秽语，不该彻查？”
“你……你血口喷人！”一位年轻的翰林编修气得浑身发抖，指着那御史，“我等读圣贤书，明礼义廉耻，岂会行那等宵小之事！分明是厂卫构陷！”
“是不是构陷，诏狱自有公断！”另一位兵科给事中也站了出来，声音洪亮，“倒是你们翰林院，清流雅地，竟成了谤议朝政、编排宫闱的温床！如今事发了，便想以斯文、言路搪塞？天下哪有这般道理！陛下，臣以为，内厂行事并无不妥，当务之急是彻查谣言源头，肃清君侧！”
“阉党！你们这是阉党妄言，颠倒是非！”
“清流误国！只知空谈，攻讦实干之臣！”
双方顿时吵作一团。丹墀之下，绯袍青袍的身影互相指斥，唾沫横飞，平日里的朝仪荡然无存。文官队列自分裂，争吵声在空旷的大殿里回荡。武将们起初还看热闹，后来见吵得实在不成体统，几位老将军皱起了眉头。
关禧终于放下了笔。他抬起眼，目光如冰凉的刀锋，掠过下方那些激愤的面孔。让几个正在叫骂的官员声音不自觉地低了下去，
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