次日，是个难得的好天。
铅灰色的云层散尽，露出一片澄澈的淡蓝天宇，阳光明亮亮地洒下来，将巍峨宫阙的琉璃瓦顶映照得流光溢彩，檐角残留的些许夜霜迅速化去，滴滴答答，敲在廊下的石阶上，空气里浮动着冰雪消融后清冽微润的气息。
寅时三刻，关禧已立在司礼监衙署的直房内，由双喜伺候着，穿戴朝服。
还是那身象征内廷最高权柄的绯红坐蟒袍，金线绣成的过肩蟒在晨光初透的窗下蛰伏着幽光。乌黑的头发被双喜梳得一丝不苟，尽数拢入金冠之中，衬得他侧脸线条愈发清晰利落。脸上敷了一层粉，恰到好处地遮掩了眼下因昨夜未曾合眼留下的淡淡青痕，眉目间那份天然的阴柔俊美，被庄严的冠服压下去几分，透出的是属于掌印太监的肃穆冷峻。腰束玉带，悬着司礼监掌印银印与内缉事厂提督铜符。
他望着镜中那个衣冠俨然，威仪赫赫的九千岁，眼底没有波澜。昨夜永寿宫寝殿内的一切，都被他收拢，压入心底最深处，覆上坚冰。此刻走出这道门，他只是司礼监掌印，提督内缉事厂，代太后与皇帝执掌这宫廷朝堂部分权柄的关督主。
“督主，时辰差不多了。”双喜在一旁轻声提醒，将最后一块象征随时可入宫奏对的牙牌系在他腰间。
关禧略一颔首，转身，步履沉稳地走出直房。绯红袍角拂过门槛，在清晨微凉的空气里划开一道凝重的弧线。衙署廊下早已候着抬轿的内侍与随行番役，见他出来，齐齐躬身，鸦雀无声。
暖轿起行，穿过尚笼罩在晨曦薄雾中的宫道，向着举行常朝的大殿，通常是皇帝日常听政的金銮殿行去。轿帘低垂，隔绝了外界渐起的喧嚣，只余下轿夫规律的脚步声。
大殿之外，文武百官已按品级列队等候。绯袍青袍，文东武西，黑压压一片。低语声几不可闻，只有衣袍摩擦的窸窣和偶尔一两声压抑的轻咳。许多人的目光，有意无意地，都瞟向文官队列前方，那位须发皆白，神情木然的首辅柳文正，又或是迅速掠过武官班首几位神色倨傲的勋贵，最后，都不约而同地，投向那顶缓缓落下的暖轿。
关禧下轿，站在丹陛下方的御道旁，略微整理了一下袍袖，目光扫过眼前肃立的百官。那双丹凤眼在明亮的天光下，显得格外幽深，眼尾微挑，没了往日偶尔流转的媚色，只剩下冰冷。被他目光扫到的官员，无论文武，大多下意识地垂下眼帘或微微偏头，不敢与之对视。唯有少数几个老臣或悍将，能维持着表面的镇定，但眉宇间亦藏着深深的忌惮。
净鞭三响，殿门洞开。
“陛下升殿——！”
随着司礼监太监拖长了调子的唱喏，百官鱼贯而入，按班次站定。关禧则步履从容，径直走上丹陛，在御座之侧稍后，那张专为司礼监掌印设的紫檀木案后落座。这个位置，高于所有朝臣，仅次于御座，能将下方所有人的神情举止尽收眼底。
萧衍很快也出现了。年轻的皇帝今日穿着常朝用的绛纱袍，头戴通天冠，面容在冕旒的阴影下看不甚真切，只觉神情有些懒洋洋的。他的目光在殿内逡巡一圈，掠过下方垂首的臣子，掠过丹陛侧方案后的关禧，并未多做停留。
朝会开始。
依例，先由鸿胪寺官出班，奏报今日参与朝会官员姓名及告假情况，声音平板。接着，便是各部院及科道官奏事。
工部一位侍郎出列，手持笏板，躬身奏道：“启奏陛下，永定河春汛将至，去岁加固之堤坝多处需检视补强，兼之漕运疏通亦需提前筹划，工部已拟就章程并预算，伏乞陛下御览，早拨钱粮，以防汛患。”他说得详细，数字清晰，显然是做足了准备。
萧衍听着，手指在御案上叩击，待工部侍郎奏罢，他沉默了片刻，才淡淡道：“知道了。预算送司礼监，与户部议过，再呈朕看。”说罢，便不再言语，没有亲自过问细节的意思。
工部侍郎一怔，下意识抬眼看向丹陛上的皇帝，又瞥了一眼侧面案后端坐如山的关禧，嘴唇翕动了一下，终究还是躬身应道：“臣遵旨。”退回班列。
接着是户部，奏报南方某省去岁赋税征收未足，请求蠲免部分，以安民心。理由倒也充分，先是水患，后是局部时疫。
萧衍听得更不耐烦了，眉头蹙了蹙，未等户部尚书完全奏罢，便挥了挥手：“民生多艰，朕知道了。具体如何蠲免，额度几何，着户部与司礼监、内阁细议，拟个条陈上来。”再次将具体事务推了出去。
户部尚书花白的眉毛动了动，抬眼看向御座，欲言又止。最终，也只能深深一揖：“臣……领旨。”
轮到兵部，奏报的是边镇春季换防及粮草补给事宜。此事关乎边防，历来是朝议重点。兵部尚书奏得格外慎重，条分缕析。
萧衍这次倒是多听了几句，待兵部尚书郑百泉说完，他略一沉吟，道：“边防重务，不可轻忽。具体调度，兵部与五军都督府、司礼监共商，务必稳妥。所需钱粮，与户部协调，尽快落实。”依旧是把决策和协调的皮球，踢给了几个衙门，尤其是明确点出了司礼监。
丹陛之下，文官队列中，隐隐传来一阵骚动。几位御史和翰林院的官员交换着眼色，脸上是压抑不住的愤懑。兵国大事，皇帝竟也如此轻描淡写，让一个宦官衙门参与决策？简直荒谬！可看看前方首辅柳文正，依旧眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定。再看看武官那边，几位国公爷神色如常，甚至有人嘴角还带着一丝若有若无的讥诮，谁不知道，如今京营和边镇许多将领的升迁奖惩，内缉事厂的密报分量极重？太后和关禧的手，早已伸了进去。此刻反对，无异于以卵击石。
这时，礼部尚书出列了。礼部尚书手持笏板，朗声奏道：“陛下，今岁选秀，依制当于三月春暮进行。臣部已会同内务府、司礼监，拟定了初步章程，各州县适龄官女子名册亦在汇聚之中。伏请陛下示下，是否按例举行？若举行，具体日程、遴选标准，还请陛下圣裁。”说罢，将一份奏折高高举起。
此事关乎后宫，历来也是朝堂关注的点，尤其是涉及外戚势力的消长。不少官员都竖起了耳朵。
萧衍看向礼部尚书，脸上露出一丝显而易见的厌烦，“选秀？后宫如今人已不少，何必再劳民伤财？朕看……”
他话未说完，丹陛侧方的关禧，抬了一下眼。
萧衍顿住了，视线与关禧的目光在空中短暂一碰，他想起了太后隐约的示意，也想起了眼前这人如今实际掌控着内廷诸多事务，选秀之事，司礼监和内务府必然早已通过气。自己若断然否决，恐怕后续麻烦更多。
心思电转间，萧衍改了口风，语气懒散：“罢了，既然旧例如此，你们看着办便是。具体日程、标准，由司礼监与礼部、内务府商定，报朕知晓即可。不必过于奢靡，简省些好。”
“臣遵旨。”礼部尚书松了一口气，躬身退下。这事就算定了下来，虽未明确日期，但“由司礼监与礼部、内务府商定”一句，是将主导权交到了关禧手中。
接连几件或紧要或惯例的政务，皇帝都是这般处理，寥寥数语，便将具体审议协调乃至决策之权，推给了司礼监牵头，与其他部院共商。态度之敷衍，心思之游离，连最迟钝的官员都感觉到了。
终于，在一位都察院老御史出列，准备奏报一件地方官员贪渎案时，萧衍彻底耗尽了耐心。他抬手，打断了御史尚未出口的话，打了个小小的哈欠，“朕有些乏了。余下诸事，皆由司礼监关掌印代为听理，与相关部院商议处置，重大者再报朕知。”
说罢，竟不待百官反应，径直从御座上站了起来。
满殿皆惊！
虽说皇帝近年来对政务日渐疏懒，交由司礼监处置已是常态，但在常朝之上，奏事未毕便提前离席，将所有事务直接交给一个太监代为听理，这还是破天荒头一遭，这已经不是简单的委政，简直是公开宣告，他将这朝堂议政之权，拱手让与了一个阉人。
“陛下！”老御史忍不住出声，声音发颤，“朝议未毕，陛下岂可……”
萧衍脚步一顿，侧头看向那老御史，“朕说了，乏了。”他重复了一遍，语气平淡，“关禧。”
被点到名的关禧起身，垂手恭立：“奴才在。”
“好生听着，仔细议着。”萧衍吩咐了一句，然后，不再理会殿内变得凝重乃至压抑的气氛，转身，由内侍扶着，径自从御座后的屏风旁离开了大殿。
皇帝的身影消失在屏风后，大殿内陷入了死一般的寂静。
所有官员，无论是文是武，都僵立在原地，脸上神情各异。武官勋贵们大多神色不变，甚至有人眼底掠过一丝“果然如此”的了然。而文官队列中，尤其是那些清流言官，翰林学士，个个面如土色，或涨红了脸，胸膛剧烈起伏，或死死低着头，紧握笏板的手指关节泛白。
向一个太监汇报政务？在皇帝缺席的情况下，由一个大珰坐在丹陛之上代为听理？这置朝廷法度于何地？置士大夫的尊严于何地？！无数道目光，或明或暗，齐刷刷地射向丹陛之上，那个站着的身影。
关禧对这一切恍若未觉。他坐回紫檀木案后，身姿笔挺，绯红坐蟒袍在透过窗棂的明亮天光下，红得肃穆，也红得刺眼。
理了理面前空白的记录纸笺，提起那支朱笔，笔尖饱蘸浓墨，悬于纸面之上，他抬起眼，目光平静地扫过下方落针可闻的殿堂，掠过那一张张或铁青或苍白或木然的脸，最后，落在刚才那位出言试图阻止皇帝离开的老御史身上。
“陛下有旨，余下诸事，由本督暂代听理。刚才，是哪位大人要奏报地方官员贪渎案？请出列细陈。”
他的语气公事公办，没有任何情绪起伏，仿佛只是在履行一项再正常不过的职责。可这话听在殿内众臣耳中，却不啻于一道惊雷，又像一记无声的耳光，狠狠扇在每一个自诩为天子门生，朝廷栋梁的文官脸上。
那老御史姓陈，单名一个“肃”字，官居都察院左佥都御史，素以梗直敢言，不通权变闻名。他死死瞪着丹陛上那抹刺目的绯红，嘴唇哆嗦着，半晌，在周遭同僚复杂目光的注视下，终究还是踉跄一步，踏出了班列，手中的笏板颤抖着举起，面向的不再是御座，而是那个端坐侧案之后，面如冠玉的宦官。
“臣都察院左金都御史陈肃，有本奏。弹効山西布政使司右参议王有道，贪渎河工银两，纵容亲属霸占民田，草营人命，罪证在此。”他喉头滚动，将一份奏本高高举过头顶。
所有人的目光都聚集在陈肃那高举的奏本上，更
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