双喜站在角门外，看着那扇闭紧的门，片刻，转身没入阴影中，向着内缉事厂衙署的方向疾步而去。
他需要向督主回察：礼物，已准时送达。
戌时正，天色沉黑，宫墙内外的灯火次第亮得精神，将残雪映得一片凄清白。
双喜回到内缉事厂衙署时，脚步比去时更轻，也更急。穿过层层森严的门禁，绕过影壁，径直往督主日常起居的后院书房去。
书房在衙署最深处，独成一院，院中一株老蜡梅开得正迟，窗内透出暖黄的光，映在窗纸上。
双喜在廊下略站了站，整理了一下衣领，这才叩门。
“进来。”里头传出的声音不高。
双喜推门而入。
书房内暖意融融，地龙烧得足，空气里飘着清苦的药草香，混着书墨气息。关禧已沐浴过了，穿着天青色的家常缎面直裰，外头松松罩了件玄狐锋毛的氅衣，带子也未系。墨黑的长发半干，未束，尽数披散在肩后，衬得一张脸愈发白得没了血色，唯唇上一点天然的红，与左眼尾下那粒淡痣，在跳跃的烛光里，成了整张脸上最触目的颜色。
他正倚在一张铺了厚厚狼皮褥子的紫檀木榻上，手里握着一卷摊开的册子，似是江南来的邸报。榻边小几上搁着一盏喝了一半的参茶，热气袅袅。另一侧的高几上，博山炉吐着冷梅香，与他身上未散尽的水汽，药味交织成一种属于他个人的氛围，洁净冰冷，又暗藏锋棱。
“督主。”双喜在门内三步处站定，躬身。
关禧眼皮未抬，目光仍凝在邸报某一行字上，只“嗯”了一声。
双喜会意，低声回禀：“人已送至乾元殿暖阁，孙公公亲自在角门接的，酉时三刻，分毫不差。进去时……瞧着是妥帖的。”
“陛下那边呢？”关禧翻过一页邸报，声音平淡。
“孙公公说，陛下晚膳用得不多，批了会儿折子，便叫备水。瞧着……心情尚可。”双喜斟酌着词句，“接了人，暖阁的门便阖严了，里头没传别的动静。”
关禧点了下头，邸报搁在膝上，抬手揉了揉眉心，“迦罗那药，服了？”
“亲眼看着吞下去的，用的是温水送服。”
“嗯。”关禧对这部分并不十分在意，话题一转，“贵平那边，有信儿回来没有？”
双喜心头微凛，知道督主问的是派往苏州府置办产业的事。那是督主私下里极要紧的一桩布置，连何璋都未必清楚全貌。他腰弯得更低些：“回督主，尚未有消息传回。算日子，贵平应是刚到苏州府不久，看地段、寻牙行、相看宅邸，再安排可靠的下人……怕是要费些时日。江南地面虽富庶，但咱们要的又僻静又稳妥，还不引人注目，只怕更得仔细寻摸。”
关禧“嗯”了一声。那声音里听不出失望，也听不出急切，他为楚玉，也为自己谋划的那条不知是否存在，何时能踏上的退路，像投入这潭水的一粒石子，悄无声息地沉了下去，连涟漪都吝于泛起。
书房内一时静极。
关禧忽然又开口，语气闲散了些，像是想起什么无关紧要的事：“那个……叫小菊的宫女，如今在内厂洒扫处，可还安分？”
双喜背脊瞬间绷直了。
小菊。那是他同乡，一块儿苦水里泡大的情分，当初在承华宫受尽磋磨，是他豁出脸面去求了督主，才将人捞出来，安置在内厂最清闲的洒扫处，只做些轻省活计，风吹不着雨淋不着。这份体面，是督主看在他的份上赏的。
而督主此刻提起……
双喜的额角沁出一点冰凉的汗，喉咙发干。他不敢抬头，只盯着自己靴尖前一块地砖的缝隙，声音竭力保持平稳：“回督主，小菊她一向安分守己，差事不敢有丝毫怠慢，对督主的恩典感激不尽。”
“是么？”关禧的声音里听不出情绪，慢悠悠地补了一句，“本督怎么听说，她针线活儿不错，常私下里给你缝补些袜子、汗巾子？”
“扑通”一声，双喜跪了下去，额头重重磕在砖地上。
“督主明鉴！奴才……”他声音发颤，想辩解，却发现任何言语在此刻都苍白无力。
宫规森严，太监与宫女私相授受，结为对食，乃是重罪，轻则杖责贬斥，重则性命不保。更何况，他是督主身边最得用的人，多少双眼睛盯着，一点错处便是万丈深渊。
关禧笑了一声，带着点意味不明的喑哑，语气松了些，“瞧把你吓的。本督问你，是觉得那宫女手艺好，想让她也给本督缝个荷包？”
双喜愕然抬头，对上关禧那双在烛光下幽深难测的凤眼。督主脸上没什么严厉的表情，唇角还噙着一丝极淡的弧度。可越是如此，双喜越觉得心头发毛。
“奴才不敢！奴才罪该万死！”他连连磕头。
“行了。”关禧打断他，语气恢复了平淡，“有对食又如何？在这宫墙里头，枯寂日子总得有个盼头。你跟了本督这两年，只要差事办得妥当，忠心不二，这点子事，本督还护不住你？”
双喜顿住，抬头看向关禧，眼眶竟有些发酸。督主这话，是敲打，更是承诺。他咚咚又磕了两个头，哽咽道：“谢督主恩典！奴才这条命是督主的，绝不敢有半分异心！”
关禧摆了摆手，示意他起来。双喜这才觉得膝盖发软，撑着地面慢慢站起身，垂手立着，后背的冷汗已将里衣浸湿了一片。
关禧又将目光投向了手中的邸报，仿佛刚才那番敲打与施恩只是随口一提。可，下一句话，却让双喜刚放回肚子里的心又提了起来。
“本督还听说，你最近……很是在人前风光？收了不少伶俐的儿子？”
双喜的呼吸一窒。
宫里混出头的太监，收几个干儿子，干孙子壮大势力，跑腿办事，是常事，也是脸面。他如今是内缉事厂提督太监眼前第一得用的人，巴结奉承的自然多，也确实有几个机灵的小内侍凑上来，口口声声喊“干爹”，他半推半就地也就认了。一来办事方便，二来……少年人骤然身处高位，被人前呼后拥，奉承巴结，那种飘飘然的滋味，确实容易让人迷失。
可他忘了，自己，也不过才十五岁。督主都没正式收过一个儿子，他这个做下属的，倒先摆起老祖宗的谱了？
电光石火间，双喜脑中已转过无数念头。督主这话，听着平淡，里头的不悦和敲打，比方才质问对食之事，重了十倍不止！这是嫌他僭越，嫌他心浮了！
他“扑通”一声，再次跪倒，这次比刚才更快更急。
“督主恕罪！”他声音带着惶急的颤音，“奴才糊涂！奴才该死！奴才哪敢有什么儿子！那些不知天高地厚的小崽子胡乱攀扯，奴才也只是瞧着他们还算勤快，让他们跑跑腿罢了！在奴才心里，他们……他们不过是替督主办事的碎催，是奴才给督主收的……收的孙子！”
话音落下，他自己都愣了一下，随即一股热血冲上头顶，也顾不得许多，冲着榻上那清冷如谪仙，又威严如魔神的身影，脱口又喊了一声：
“爹！”
这一声爹，石破天惊。
关禧握着邸报的手一颤。他抬起眼，目光落在跪伏在地，额头紧贴地面，身体发抖的双喜身上。那目光复杂难言，有愕然，有一丝被冒犯的冷意，但更多的，是荒谬。
爹？
他才十八岁。身子里还住着一个女人。他在这吃人的宫闱里挣扎求生，手上沾满血污，身上背负着无数见不得光的秘密与交易。他孤身站在权力的悬崖边，脚下是万丈深渊。他何德何能，又何其可笑，能当谁的爹？
他放下邸报，身体向后，完全靠进狼皮褥子里，闭上了眼睛。灯光在他脸上投下深深的阴影，那粒泪痣隐没在睫毛的暗影下，看不真切。
“滚出去。该干什么，干什么去。管好你那些儿子，别给本督惹事。”
没有斥责，没有进一步的敲打。听起来，像是默许了。
双喜如蒙大赦，重重磕了个头，“是！奴才明白！谢……谢督主！”
他不敢抬头，保持着跪姿，手脚并用地倒退着，直到脊背触到门板，才爬起来，拉开门，闪身出去，又将门掩好。
书房内，重新只剩下关禧一人。
他闭着眼，那只搁在狼皮褥子上，蜷缩起来的手，泄露着他内心并不平静的波澜。
蜡梅的冷香从窗缝渗入，与室内的暖香药味纠缠不清。
窗外，夜色正浓。
寅时三刻。
夜最沉，最静，也最冷的时刻。
万籁俱寂，连风都似乎蜷缩在了宫殿的飞檐斗拱之下。
关禧猛地睁开了眼睛。
没有过渡，没有朦胧，意识从一片混沌温暖的泥沼，直直拽入冰冷刺骨的现实。他急促地喘息着，像是溺水的人刚被捞上岸，冷汗早已浸透了丝绸中衣，凉飕飕地贴在皮肤上，又黏又腻。心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得肋骨生疼。
梦。
又是一个梦。
但这一次，梦里的景象清晰得可怕，鲜活得不似幻影，带着烫人的温度，此刻正凶猛地切割着他，是的，切割，像一把迟钝的锯子，来回拉扯着他早已分裂的认知。
不是宫墙，不是蟒袍，不是跪伏的人群和腥甜的阴谋。
是米白色有些起球的旧沙发，母亲侧坐在上面，手里织着一件毛线衣，电视里放着吵闹的综艺节目，光线暖黄。父亲在阳台侍弄他那几盆半死不活的绿萝。脚下，总是爱啃拖鞋的黄色土狗豆包蹭着她的小腿，喉咙里发出惬意的呼噜声。空气里有油烟未散尽的味道，还有母亲常用的茉莉花香皂气息。
是教室。惨白的日光灯管嗡嗡作响，粉笔灰在光线里缓慢浮沉。同桌的女生偷偷递过来半包话梅。黑板上，数学老师正奋力书写着最后一道压轴题，那些扭曲的符号和公式，曾经让她头痛欲裂。窗外，是栽着香樟树的林荫道，自行车铃声响成一片，夹杂着少年人肆无忌惮的喧哗和笑声。
是闺蜜凑近满是八卦兴奋的脸，压低了声音说：“哎，我跟你说，隔壁班那个谁好像对你有意
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