洗尘轩位于西苑更深处，毗邻太液池一处僻静支流，是一座单独的小小殿阁。此处专为某些特殊时刻，特殊人物的洁净仪式而设，寻常宫人绝难靠近。
轩内引有温泉水，终年氤氲着潮湿的热气。此刻早已准备妥当，白玉砌成的池子平滑，池水温热，泛着淡碧色，水面上漂浮着新鲜采摘的梅花花瓣和名贵香料。
池边侍立着的几名低眉顺眼，身着统一浅青宫装太监的身影。他们手中捧着玉盘，盘内盛放着关禧指定的雪里春皂荚，茉莉头油，细软的棉巾，丝瓜瓤，乃至小巧的玉轮，角质梳等一应器具。
迦罗被带人这里，斗篷被除去。面对着这过于明亮的光线，过于浓郁的香气，和那些无处不在的注视，他不由自主地瑟缩了一下，手臂环抱住自己。
“公子，请。”一名为首的太监声音平板，做了个请入池的手势。
迦罗挪到池边，开始解开那身天水碧绸衫的系带。衣物一件件滑落，堆在地面上。他快速步入池中，身体沉入温热的水里，只露出肩膀和头颅。
太监们围拢过来。有人用浸湿的丝瓜瓤替他擦洗身体，力道均匀，从修长的脖颈到宽阔的肩背，再到紧窄的腰腹……每一寸肌肤都被仔细清洁，不轻不重，却让迦罗浑身僵硬，碧绿的眼眸失神地望着池水上晃动的烛光倒影，指尖掐入掌心。
洗净后，他被引导着趴伏在池边一块铺着厚绒的暖玉台上。太监用那珍贵的雪里春电荚打出细腻丰盈的泡沫，涂抹全身，再次揉洗冲净。接着是敷香，用特制的香膏按摩，让那鹅梨帐中香深深沁人肌理。然后是绞面，细线在他脸上移动，带走细微的汗毛，让肌肤更加光洁。头发被解开，用浸泡了茉莉花汁的温水一遍遍漂洗，直到每一根发丝都乌黑柔亮，散发着清雅的茉莉芬芳。
整个过程漫长细致，迦罗任由摆布，偶尔睫毛的颤动，或身体下意识的微绷，泄露着他内心的惊涛骇浪。
终于，沐浴的环节结束。他被扶起，用棉巾包裹，拭干每一滴水珠。然后被引至轩内另一侧的暖阁。
这里温度更高，地上铺着厚厚的波斯地毯。关禧指定的衣物已一一展开，悬挂在檀木架子上。天青色的云锦常服，颜色清雅如水墨晕染，在烛光下流淌着柔和内敛的光泽，其上暗织的云纹若隐若现。月白色的中衣柔软如云。羊脂玉扣的腰带温润剔透。
太监们伺候他穿上中衣，再套上那件云锦常服。衣料触感微凉滑腻，妥帖地包裏住身体，尺寸竟分毫不差。腰带束起，勾勒出柔韧的腰线。最后换上软底云绸鞋袜。
接着是梳头。他被按坐在一张镶嵌着螺钿的梳妆台前，铜镜映出他此刻的模样。头发被用玉梳细细梳通，蘸取清香的茉莉头油，在头顶结成一个松散不失优雅的发髻，用一根简单的青玉簪固定，余发披散在肩后，乌黑衬着天青的衣领，更显得脖颈修长白皙。
一切停当，迦罗被扶着站起来，走到一面等人高的水银玻璃镜前，这是极为罕见的贡品，映照出他此刻的全貌。
镜中人，已看不出那个在太和殿上肆意旋舞，抛掷纱丽的异域舞者影子。衣着清雅华贵，身姿被妥帖的服饰修饰得挺拔含蓄，头发一丝不乱，面容洁净，因着细致的打理和此刻复杂的心绪，眉眼间笼着一层淡淡惹人怜惜的忧郁。
双喜悄然入内，手里捧着一个巴掌大的剔红漆盒。他走到迦罗面前，打开漆盒，里面是两粒泛着珍珠般柔和光泽的丸药，散发着清苦的药草味。
“公子，督主吩咐，此药可宁神静气，助益……侍奉。请公子服下。”
迦罗盯着那两粒药丸，瞳孔紧缩。他知道这绝非什么宁神静气的寻常药物，恐怕是助兴或麻痹之物，确保他在皇帝面前表现得当，或者……让他更加驯服，无力反抗。
他胸口起伏了几下，看着镜中那个熟悉又陌生的自己，最终，伸出颤抖的手，拈起那两粒药丸，放入口中，就着旁边太监及时递上的温水，仰头吞下。
药丸滑过喉咙，带着淡淡的苦涩。
双喜合上漆盒，退后一步，垂首道：“时辰将至，公子请随奴才来。孙公公已在候着了。”
迦罗最后看了一眼镜中的自己，然后决然地转过身，不再回头。他跟着双喜，走出暖阁，走出洗尘轩，踏入寒冷的夜色中。
酉时三刻，宫灯初上。
乾元殿后角门处，一点昏黄的灯笼光下，立着皇帝身边的大太监孙得禄。他看到双喜引着迦罗前来，脸上堆起一抹意味深长的笑容，细长的眼睛在迦罗身上迅速扫过，闪过一丝满意的神色。
“有劳双喜公公了。”孙得禄对双喜点点头，随即转向迦罗，声音又轻又柔，“公子，请随咱家来。陛下……已等候多时了。”
迦罗抬步，迈过了那道不算高的门槛。
身后的门被合拢，隔绝了寒夜。
眼前是乾元殿的后殿区域，与太和殿的庄严恢宏截然不同。一条铺着厚实地毯的甬道蜿蜒向前，两侧宫灯罩着素纱，光线被滤得朦胧昏黄，落在朱漆描金的墙板上，光影流淌。空气里浮动着龙涎香的气息，混合着银丝炭燃烧时极淡的暖味，一丝若有若无的酒气掺杂其中。
孙得禄走在前方引路，未曾回头。甬道安静得可怕。两人转过一道以整块和田玉雕琢的四季屏风，眼前豁然开朗。
是一间比洗尘轩暖阁宽阔数倍的殿室。此处应是皇帝寝殿旁的一处暖阁，专作休憩之用。地上铺着完整的白虎皮，毛发根根分明，在烛光下闪烁着银白色的光泽。临窗一张紫檀木嵌百宝的罗汉榻，榻上随意搭着明黄色的云龙纹锦缎。东侧靠墙是一张花梨木拔步床，此刻垂下层层叠叠的月影纱帐幔，帐外只隐约可见床上堆叠的锦绣，看不真切。
最引人注目的是西侧，竟有一方以墨玉砌成的浴池，池边雕琢着栩栩如生的五爪行龙，龙口处有温泉水汩汩注入，热气蒸腾，水面上漂浮着新鲜的玫瑰花瓣和某种不知名的香料，甜暖的气息与龙涎香交织，熏得人头脑发晕。
萧衍正背对着门口，站在一扇紫檀木百宝阁前，似乎正在挑选把玩着什么。他只穿着一件明黄色的常服龙纹袍，腰间松松系着玉带，墨发未冠，以一根简单的羊脂玉簪挽着。
孙得禄示意迦罗停在门内三步处，自己则碎步上前，在萧衍身后禀报了一句。
萧衍挥了挥手。孙得禄立刻躬身后退，经过迦罗身边时，给了他一个眼神，随即退出了暖阁，并将那扇雕花门关严。
现在，偌大的暖阁里，只剩下迦罗和这位天下至尊。
药力混着暖阁内过于浓稠的香气，让迦罗的脸颊泛起薄红，呼吸也略微急促。他垂着眼，盯着脚下白虎皮上那幽深的黑色斑纹，不敢直视那道背影。
许久，萧衍才慢慢转过身。
他的目光，像打量一件新得的器物，隔着数步的距离，从迦罗的头顶，扫到脚底，又缓缓移回他低垂的脸上。
“过来。”
迦罗心尖一颤，依言迈步向前。脚下虎皮柔软得不真实，他控制着步伐，走到距离萧衍五步远的地方，再次停下，然后跪了下去。
额头触碰到白虎皮柔软微凉的毛发，他维持着这个绝对臣服的姿势，吐出排练过无数次的话语：“奴才迦罗，叩见陛下。陛下万岁，万岁，万万岁。”
暖阁里安静极了，只有温泉水注入墨玉池的潺潺声响，和烛芯偶尔爆开的噼啪声。
“抬起头来。”萧衍说，语气平淡。
迦罗依言抬头，垂着眼睫，不敢直视天颜。
萧衍向前走了两步，停在他面前。明黄色的袍角进入迦罗低垂的视线范围，上面用金线绣着的龙爪狰狞威严。然后，一只骨节分明，养尊处优的手伸了过来，食指微曲，抬起了迦罗的下巴。
力道比关禧在澄心斋时轻得多。
迦罗被迫完全仰起脸，这一次，他避无可避地对上了萧衍的眼睛。
年轻的皇帝有着一张算得上端正英挺的面容，只是眉眼间凝着一股挥之不去的沉郁之色，此刻在暖融的灯光下，那沉郁化开些许，却显得眼神更加深晦难明。他微微眯着眼，仔细端详着迦罗的脸，目光掠过那双此刻因药力，紧张和复杂心绪而氤氲着水光，显得格外潋滟的碧绿眼眸，掠过挺直的鼻梁，最后停留在那色泽红润的唇上。
“关禧……倒是会调理人。”萧衍低低说了一句，语气听不出喜怒，指尖在迦罗下颌的皮肤上摩挲了一下。
“这身衣裳，也配你。”
他的指尖顺着下颌的线条，滑到迦罗的颈侧，感受着那薄薄皮肤下急促跳动的脉搏。
“宴上胆子不是很大么？现在知道怕了？”
迦罗的长睫颤抖着，碧绿的眸子里水光更甚，他张了张嘴，
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