叶乐心已经带兵在关外巡了整整四日。
大败铁勒人，可大漠深处究竟有没有残兵伺机反扑，谁也说不准。
她不可能把边境的安危寄托在一场调虎离山的奇袭上。
这几日，她亲自带着斥候营，踏勘了葫芦谷和雁首山周边的每一处暗堡和水源，重新布置了防线。
战马的马蹄裹满了沉重的黑泥。
“少将军，前面就是关口了。”身侧的亲兵指了指前方。
叶乐心微微颔首，目光越过灰蒙蒙的雾气，看向那座宛如巨兽般匍匐在天地间的玄北大营。
不知为何，眼皮突兀地跳了一下。
心底总盘旋着一股说不清道不明的沉闷。
辕门大开，守关的将士见是主将归来，齐齐行礼。
叶乐心刚翻身下马，把缰绳扔给迎上来的马夫，就看见徐副将从台阶上小跑了下来。
“少将军！”徐副将压着嗓子。
叶乐心解披风的手一顿，眼神冷了下来：“出什么事了？”
徐副将快步走到她跟前，“是京城来人了，七殿下走了。”
叶乐心的手僵在披风的系带上。
风从辕门的过道里而过，她定定地看着徐副将，声音倒是听不出情绪：“走了？什么时候的事？”
“昨晚。”徐副将道，“宫里来了八百里加急的驿马，没有带大队人马，只有两个传旨的太监和十几个大内侍卫，说是……说是陛下在朝堂上突然呕血，昏迷不醒，太子监国，下了金牌，令七殿下即刻回京侍疾。”
呕血，昏迷，太子监国，即刻回京。
这四个词连在一起，完全是一道催命符。
“他带了多少人走？”叶乐心大步往营内走去，步步生风。
“殿下走得极急，传旨的太监连让他收拾行装的功夫都不给，几乎是半请半押，殿下只带了几个贴身随从，连咱们玄北营的护卫都没让跟。”
徐副将紧紧跟在身后，“少将军，殿下这一路南下，身边连个像样的兵马都没有，万一太子在路上……”
徐副将没敢把剩下的话说出来，但两人心知肚明。
皇权交替之际，楚星澜这个最大的变数一旦离开玄北营这把保护伞，就是砧板上任人宰割的鱼肉。
“少将军，殿下走前悄悄给我说，他给你留了东西在别苑。”
“知道了。”
叶乐心颔首，穿过校场，直奔楚星澜暂住的私院。
院门没有落锁，虚掩着。
推开门的瞬间，一股残存的香扑来。
屋内空荡荡的。
案头的兵书还翻着，笔架上的狼毫笔尖墨迹已干。
叶乐心走到书案前，目光落在正中央。
那里孤零零地放着一个不起眼的木小匣子。
她伸出右手，拨开铜扣，掀开盖子。
里面静静地躺着一块沉铁令牌。
叶乐心伸手将其拿起。
铁牌入手沉，牌面上没有印记。
她不认得这块牌子。
楚星澜走得那么急，却唯独把这块来历不明的铁牌端端正正地留在了她的书案上。
没有留书托付。
叶乐心的眉头越拧越紧。
这般不告而别，留下一块死物，这算什么？打什么哑谜？
铁牌的边缘硌得掌心生疼，那股胸腔里的沉闷，化作了强烈的不安。
想要托付什么，想要隐瞒什么，他楚星澜必须当面跟她说清楚。
以他的手段，就算皇帝真的快死了，他若不想走，有一百种方法把那几个大内侍卫拖死在玄北营。
他之所以走得这么干脆，是因为他知道，这是他回京夺嫡唯一的机会。
“疯子……”
叶乐心低低地骂了一声，喉咙里却又干又涩。
这个在暖炉边病恹恹的男人，骨子里终究是个彻头彻尾的赌徒。
他赌自己能活着杀回权力中心，赌她叶乐心能懂他的不告而别。
把命悬在刀刃上，丢块死物就想把她叶乐心打发了？
休想！
叶乐心将那块沉铁令牌揣入怀中，转身大步跨出门槛。
“徐征！”
一声冷喝。
候在院外的徐副将浑身一凛，跨步上前，“末将在！”
“点兵。”叶乐心大步跨出门槛，玄色的披风在风中卷起出弧度，“去挑八百玄铁骑，轻甲重弩，一炷香内，辕门外集结。”
徐副将愣了一下，“少主，我们要出关追？可那是带着圣旨的钦差队伍，若是硬拦，传回京城便是大逆不道，是形同谋反的死罪啊！”
“谋反？”叶乐心停下脚步，看着他。
那双眼睛全是杀伐之气。
“出了这玄北营，往南数百里都是荒滩野岭，钦差若是路上遭了流寇、坠了山崖，尸骨被野狼啃了，谁来给他们定大逆不道的罪？”
徐副将倒抽了一口凉气。
“我玄北营体恤上意，见七殿下南归路途凶险，特派八百铁骑沿途护送。”
叶乐心冷笑一声，“我看钦差谁敢说个不字，小心我就把他的舌头留在塞北的泥里。”
“末将领命！”徐副将再无二话，作揖后狂奔而去。
不到一炷香的时间，八百名玄铁重骑犹如一尊尊煞神，静默森冷地在辕门外汇聚完毕。
点将台下，叶修戟披着厚重的大氅，已经等在了那里。
老将军看着女儿向自己走来。
叶乐心停下脚步，单手抱拳，“我带八百重骑出关，护送七殿下一程。”
“去吧。”叶修戟替她把肩甲的吞口按紧。
粗糙大手覆在那层冰冷铁甲上，稳稳地托住了她的后背：“玄北营的大旗，爹替你扛着，大营里出不了乱子，你放开手脚去做。”
他深深地看了叶乐心一眼，把所有的担忧咽了回去，只化作一句最硬气的嘱托：“自己当心，别受委屈！”
“是！”
叶乐心一颔首，毫不犹豫地转过身，踩着马镫，利落地翻身上了那匹通体乌黑的战马。
她在马鞍一侧挂了一张黑木重弓，背上斜插着满满一壶破甲重箭。
“开城门！”
随着守城军士推转绞盘，沉重的两扇城门轰然洞开。
“驾！”
叶乐心一抖缰绳，双腿猛夹马腹。
黑马发出一声撕裂长风的嘶鸣，率先扎进了关外茫茫的飞雪中。
身后，八百铁骑轰然跟上，像几百把重锤同时擂动一面巨大的皮鼓。
连关外的地皮，都在这种共振中，瑟瑟发抖。
关内堆放废弃军械的高耸角楼上。
顾魏北独自站在阴影里。
他手臂的夹板还没有拆，右腿的伤也没好完，他只能将大部分的重心靠在身后冰冷的砖墙上。
高处的风很大，吹乱了他略显凌乱的发。
他就那么安静地站着，像一只融入了黑夜的夜枭。
那双眼睛阴寒。
他盯着辕门外那道冲在最前面的黑色身影，觉得好笑。
一向冷情冷心的叶乐心，毫不犹豫地带兵冲出关外，就为了一个男人，不惜去冲撞钦差的车驾，去卷入京城的浑水。
在过去的这几个时辰里，顾魏北曾在心里恶毒地期盼着，那些大内侍卫在路上就动手，把楚星澜那个自以为是的伪君子，乱刀砍死在荒郊野岭。
楚星澜不是喜欢算计吗？不是喜欢用别人的命做诱饵吗？
那就让他自己也尝尝，走进这个死局是什么滋味。
顾魏北本以为，楚星澜一走，这玄北营里，就又只剩下他和少将军了。
只要那个满身心眼的病秧子无声无息地死在回京的绝路上，少将军迟早会看清，谁才是能陪
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