崇德殿。
殿内悄然无声。大玄天子端坐于御案之后。
太子萧予、内阁大学士沈乔年、太府寺卿汪弘、鸿胪寺葛少卿等一干重臣立于下首。
御案斜后方，隔着一道不甚显眼的座屏，设有一张小案。一着青色盘领袍的女官坐其后，手执紫毫，悬腕于宣纸之上，无声记录着殿内君臣的一言一行。
殿中央。
两位工部与御用监的资深匠人正依次传阅那支黄铜望远镜。待二人勘验完毕，小心地将那铜管双手奉还给一旁的大太监。
皇帝缓缓开口：“如何？”
两名匠人当即跪伏于地，叩首回禀：“请陛下恕罪。这管中所嵌的琉璃镜片，纯净通透，几乎没有杂色与气泡。我大玄所产的琉璃，受制于原料，不可避免地会出现青绿杂色……若是改用天然白水晶打磨，又极难避开里头的冰裂与棉絮。臣等无能，确实无法烧出这样的镜片……”
话音落下，众人心头一沉。
萧予垂在广袖中的手不由得暗暗握紧。
大玄竟真的在百工技艺上，输给了那偏远番夷？
皇帝的目光落在那支望远镜上，沉默片刻，又问：“若将此物赐予你们，可有把握仿制？”
“这……”匠人对视一眼，道：“回陛下，若要仿制，须得先探明其烧制配方与火候。否则只能如同盲人摸象，反复开窑试错。这时日消耗上，只怕……”
一旁的沈乔年蹙眉问道：“若直接采买奥斯兰国的琉璃制品，将其熔化重铸，可否能做成这望远镜的镜片？”
匠人面露难色：“回沈大人，这番邦琉璃若是强行熔毁重铸，质地将难以相融。一旦冷却，质地便不再均匀。打磨出来的镜片，映出来的景物必定扭曲变形。再者，重熔之时极易卷入新的气泡与杂纹，此法恐怕行不通。”
皇帝听罢，良久没有言语。
半晌，他微微抬了抬手道：“退下吧。今日殿内议事，不可走漏半点风声。”
“臣遵旨。”匠人们忙叩首退下。
殿门阖上。
皇帝将那支黄铜望远镜随手搁在御案上，道：“此物于行军布阵上确有夺得先机之效。前不久的寿宴上，奥斯兰人献上的皆是奇巧玩乐之物，绝口不提这望远镜。若非窃取茶树苗一事败露，被逼入绝境，只怕还要继续藏着掖着。”
萧予上前一步，道：“父皇明鉴。奥斯兰人表面恭顺，用玩乐之物麻痹朝廷，暗中却隐藏实力，恐包藏祸心。”
皇帝语气平淡道：“唯利是图，到底是未受教化的番夷之邦。以为手里捏着一件大玄造不出的器物，便能拿住朝廷的软肋，不过是痴人说梦。”
阶下，汪弘与葛少卿心头一凛。
奥斯兰国既然能造出望远镜，其境内恐怕还藏着不少惊人的手段与利器。若是陛下经此一事，对洋人彻底生了嫌恶之心，下令禁绝海贸，乃至闭关自守，大玄固然能落得一时清净，可长此以往……
正当汪弘斟酌着该如何出言劝谏，以免陛下断了海贸之路时，一旁的沈乔年却突然上前拱手道：
“陛下，见微知著，想必这异国番邦之中，也藏有不少利于军阵乃至民生的百工之法。外使固然狂妄，却不知我大玄物华天宝，匠人辈出。只要朝廷加以重视，待工部勘破其中关窍，自行仿造，乃至举一反三，造出青出于蓝的利器，正可扬我国威，教那些番夷不敢小觑。”
汪弘闻言，不由得讶然侧目。
他没想到沈乔年竟会替向来被文官视为末流的百工之术说话。
“沈卿此番见地颇为中肯。”皇帝目光在沈乔年身上停留了片刻，原本严肃的面容缓和了几分，“百工之术，用之于奇技淫巧固然玩物丧志，但若能用之于军阵边防，便是国之利器。”
萧予顺势进言：“父皇所言极是。此等军国重器，大玄固然要设法拿下，但也绝不能顺了他们的意。”
“太子以为如何？”
“儿臣以为，必须在每年免税的商船数目与年限上严加限制。另外，鸿胪寺的舒主簿前两日曾提议，在拟定通商章程时，可要求奥斯兰国提供其本国的天文、历法、航海图册、水利算术等典籍，以此作为折抵部分通商关税的条件。”
“哦？”皇帝有些意外。
萧予顿了顿，继续道：“那些学术图志中，必然记载了西洋格物之理与百工技艺。若我大玄工匠能潜心钻研，将其融会贯通，他日自行仿制甚至超越，亦非全无可能。这才是授人以渔的长远之计。”
“舒主簿？可是礼部侍郎舒长儒那个懂番语的长女？”
御案后记录的女官动作一顿。
“正是，今日在鸿胪寺偏厅，也是她当众点破了这望远镜的折光之理。”
皇帝微微颔首，缓声道：“想不到舒长儒这个女儿眼界竟这般开阔，倒是不逊朝堂男儿。想来她往日研习番语时，接触过不少西洋典籍，才堪破了这其中的关窍”
沈乔年立在一旁，脑海中也不由自主地浮现出那个身着八品绿袍的女官，在东宫侃侃而谈的从容模样。
皇帝目光重新落回太子身上，道：“既然如此，这通商之权，以及同洋人交涉换取典籍之事，便全权交由你去办理吧。”
“儿臣遵旨！”萧予躬身应下。
＊
出了崇德殿，汪弘与葛少卿、沈乔年三人顺阶并肩而下。
汪弘双手笼在袖中，走了一段，终是没忍住开口道：“今日在殿内，还要多谢沈阁老出言转圜。原以为阁老满腹皆是圣贤文章，没成想竟也有替百工之术说话的一天。”
沈乔年听得这番言辞，脚步未顿，仍目视前方，“汪大人怎会这样想。沈某所言，不过是就事论事。圣人云，博学之，审问之。那望远镜既能窥敌先机，便是利国之器。沈某又何必因门户之见，去折损这等利国之物？”
这话说的大义凛然，倒像汪弘狭隘了。后者被堵得一噎，不再多言。
这二人向来不对付，葛少卿夹在中间，老神在在地拢着袖子，只当没听见。
宫门处的岔路口，三人微微见礼，便各自散去。
＊
殿外秋风凛
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