沈昭昭独自来到船尾，恋恋不舍地想再多看一会儿逐渐远去的鸣沙瀑布。
天河之上，沈昭昭觉得自己如此渺小。小到就算在这里沉了河，也不会对这种自然之美产生一丝一毫的影响。
哀吾生之须臾，人类的生命，算作百年，在长河面前也只有短短一瞬。
沈昭昭身上穿越两个世界的奇遇，在长生的“物”面前也显得那么微不足道。只要活得够久，看什么都不稀奇。
“你好，朋友！”
神游天外之时，沈昭昭感觉自己的肩膀被人拍了一下。
沈昭昭回过头，只见一位皮肤黝黑的异族女子正笑吟吟地望着她。那女子嘴唇厚而饱满，微微外翻。她笑起来时露出一排整齐洁白的牙齿，像一颗闪光的黑珍珠，浑身上下散发着热情奔放的气息。
这难道是传说中的昆仑奴？沈昭昭吃了一惊，下意识后退半步。
她两辈子加起来，还是头一回和黑人女性打交道。
“我是索菲亚，来自波斯。”那女子操着一口流利得令人惊讶的官话，发音标准得像土生土长的本地人，“我是旅行家，也是传教士。”
“哦？我叫沈昭昭。”沈昭昭一挑眉，饶有兴致地打量起这位黑人女性。这两个身份在古代当属凤毛麟角，她追问道：“那你都去过哪里？信的是什么教？”
“巴格达、尼沙普尔、撒马尔罕，从西边一路过来……”索菲亚掰着手指数着，眼睛亮得像星辰。
“我信的是景教，”她忽然敛了神色，在胸口划了个十字，用一种近乎咏唱的语调虔诚念诵：“你从水中经过，我必与你同在；你趟过江河，水必不漫过你；你从火中行过，必不被烧，火焰也不着在你身上。”
“这么厉害？”沈昭昭不禁啧啧称奇，顺手从随身包袱里摸出一个油纸包，“水火无情，信了你们的教都能不怕？”
她展开油纸，露出里面精心卷制的寿司：紫菜皮裹着金黄的蛋饼，肉碎、黄瓜，咸菜切成整齐的小段，夹杂一些肉松塞在其中。米粒更是晶莹饱满，散发着诱人的香气。
“尝尝，”沈昭昭将寿司递过去，语气坦然，“不过信教就不用了，我是无神论者。”
索菲亚接过寿司，非但没有因被拒绝而恼怒，反而惊喜地睁大了眼睛：“这是东洋的食物？我还没去过呢！”
“严格来说是我自己改良过的，赶路原料备不齐，能买到什么在便寿司卷里用了。”沈昭昭谦虚地笑了笑。
索菲亚迫不及待地咬了一口，顿时眼睛弯成了月牙：“美味！米蛋肉卷在一处，怎么味道会如此不同？！还有这紫菜卷，真是神了……”她一边咀嚼一边含糊不清地赞叹，“你也喜欢美食？”
“开了家小餐馆，在桃源县。你之后若是去了，记得去我店里。”沈昭昭倚着船舷，目光投向家的方向，江风吹起她鬓边的碎发，掩去了她眉眼间的失落，“平时确实也爱吃，也爱琢磨。”
“太好了！”索菲亚三两口解决掉寿司，意犹未尽地舔了舔嘴唇，忽然凑近一步，热情地抓住沈昭昭的手，“下了船到韩城，我们去「天河羊杂」吃吧！这家羊杂汤特别好吃，老板是回回人，熬的汤白得像牛奶，撒一把香菜末，配刚出炉的馕饼，那滋味儿，香死人了……”
她说得绘声绘色，沈昭昭也忍不住口中分泌起唾液。她刚想点头答应，忽然想起阿娜尔汗婆婆。
“等等，”沈昭昭反手握住索菲亚的手腕，“我不是一个人来的。这样，我带你去见见我同行的一位长辈，若她老人家也愿意，咱们便一道去尝尝那羊杂汤？”
索菲亚爽快地点头：“好啊！人多更热闹了！”
沈昭昭便拉着这位热情似火的新朋友，穿过摇晃的甲板，向舱房走去。
江风渐起，吹散了最后一丝暑气，船尾那道壮丽的鸣沙瀑布早已消失在暮色尽头。
而前方，韩城码头内，一艘艘船靠了岸。这里的夜，是羊杂汤和杏皮水的味道。
「天河羊杂」就开在码头边。
索菲亚显然是老主顾，一进门便热情对掌柜招呼：“老马！三碗羊杂，要羊头肉、羊肚、羊肝、羊肺一锅煮的那种！烤馍要刚出炉的！你可记好了？”
“得嘞~”掌柜的是个络腮胡的回回人，见着索菲亚便笑：“黑姑娘！三个月没见，你又去哪儿了？”
“到草原跑了一圈儿！”索菲亚得意讲着她在草原的见闻，“我还学会了骑马呢~”
三人落了座，沈昭昭环顾四周。铺子里摆着七八张的木桌，墙上挂着风干的羊腿和成串的大蒜。角落里一口大铁锅咕嘟作响，奶白色的汤汁翻滚着。
不多时，三大碗羊杂汤端上桌。汤色浓白如凝脂，浮着翠绿的香菜末和厚厚一层胡椒面，热气腾腾地往上窜。
烤馍是现打的，外皮焦脆，内里绵软，上面铺满了白芝麻，一掰开便腾起麦香。
“快喝！”索菲亚已经抄起勺子，“本地人都爱这一口！”
沈昭昭舀了一勺送入口中。胡椒的辛烈率先炸开，随即羊汤的醇厚涌上舌尖，羊杂炖得软糯却不失嚼劲，每一口都裹着浓郁的肉香。
她又将白馍掰成一瓣瓣泡在汤汁里，嚼一块咽下肚，格外扎实饱腹。
一碗下去，她觉得通体舒泰，连日赶路的疲惫都被这碗热汤冲散了。
掌柜的笑眯眯过来，“杏皮水咱家都是自取的，热天来一碗，暑气全消。”
“这杏皮水味道一绝，试一下？”索菲亚兴冲冲去接了三碗，放在桌上。
沈昭昭看向碗中，里面的液体黄澄澄的，酸甜的气息扑鼻而来。
她抿了一口，顿觉神清气爽——杏干的酸甜裹着陈皮的回甘，山楂的微酸开胃，枸杞的温润中和了羊肉的寒凉，比什么龙井铁观音都解渴。
阿娜尔汗婆婆还在小口小口地喝着羊杂汤，她吃饭极慢，饭量又小，沈昭昭大多时候都得等着她。
三碗羊杂汤下肚，三人的距离也拉近了许多。
沈昭昭这才知晓，眼前索菲亚竟是出身波斯富商之家，自幼志在游历四方。
她此番北上，是要去北庭的天山。
“天山？”沈昭昭放下陶碗，转向阿娜尔汗，“咱们不是也要去这里吗？”
阿娜尔汗婆婆忽然开口："北庭那地方，景教与佛教、道教、摩尼教、祆教都在一处。天山下，各教的寺院教堂比邻而居，倒也算得上一桩奇事。"
"你们也要去北庭？"索菲亚敏锐地捕捉到话中之意。
“你们呢？也是去朝圣？”
“我是去找一味食材，至于婆婆……”沈昭昭转头看向阿娜尔汗。
“我是回家。”娜尔汗的回答极为简短，“我就生在天山下。”
"那您一定知道怎么进
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