她到盛兴街时，将将才过未时。
日头正烈，但街巷间已有树荫投下片片清凉。
盛兴街的格局比想象中更为开阔，一条主街横贯，两侧岔出五条深浅不一的巷子，青石板路宽阔平整，可以想见鼎盛时期车马往来、摩肩接踵的繁华景象。
十几年前那场大火的痕迹，早已被岁月抚平，湮没在新砌的屋舍墙垣与重新铺就的石板之下。
唯有从檐角下与后来风格略异的旧雕饰上，还能依稀辨出昔日精心营造的规模与气派。
林景如将几条巷子一一走过，心中渐渐有了轮廓。
令她略感不解的是，这样一处位置不错、街道宽敞、屋舍俨然的地方，为何在这么多年后，依然被人们有意无意地避忌着，宁愿挤在别处，也不愿来此经营或久留？
但转念一想，这份“避忌”于她此刻的计划而言，未尝不是一件好事。
它意味着这里尚未被盘根错节的商业势力完全占据，如同一块未被雕琢的美玉，留出了重塑的空间。
她此前一直思考的是，如何让女子挤入由男子主导并牢牢掌控的商业秩序中，如何在那密不透风的壁垒上凿开一道口子。
但那些既得利益者，怎会轻易容许他人——尤其是他们眼中“本不该在此”的女子——来分一杯羹，甚至挑战固有的规则？
但若换个角度呢？
与其耗尽心力去挤入别人的地盘，处处受制，为何不能让女子们亲手打造一个更容易由她们自己订立规则、施展手脚的“新天地”？
在这里，她们或许能避开许多无谓的刁难与排挤，拥有更多自主的可能。
让她有些意外的是，这一圈走下来，她竟在这略显冷清的街巷中，看到了不少女子经营的身影。
她自幼长在江陵，却因母亲早年“莫去盛兴街”的叮嘱，以及后来忙于生计与学业，竟从未踏足此地。
若不是今日因缘际会想起，或许就错过了这个发现。
“林……林公子？”
一声带着迟疑与惊喜的轻唤，将林景如从纷繁的思绪中拉回。
她循声望去，只见不远处站着一位身着淡粉衣衫的少女，约莫十三四岁年纪，梳着乖巧的双鬟，发间缀着同色丝带挽成的蝴蝶结，俏丽可爱。
一方轻纱掩住了她大半面容，只露出一双清澈明亮的杏眼，此刻正眨也不眨地望着她，眸中交织着认出熟人的欣喜与一丝少女独有的羞怯。
林景如微怔，在记忆中快速搜寻，却一时想不起眼前少女是谁，但对方既然能认出她，应是相识之人。
她站起身，拱手为礼，语气温和而带着恰如其分的疏离：“这位姑娘是……？”
见林景如未能立刻认出自己，温思瑶眼底飞快掠过一丝失落，随即又很快笑了笑，主动向前走近两步，声音清脆了些：
“林公子许是忘了，家兄温子扬，四年前我们曾有一面之缘。”
温子扬……温兆南！
闻言，林景如恍然大悟。
莫约三四年前的确见过，当时温兆南尚未上京，偶尔一次她随他去家中借阅一册难得的孤本，似乎在花厅廊下匆匆瞥见过一个垂髫小女孩，被嬷嬷领着，好奇地四处张望着。
只是当时未曾留意，岁月流转，小女孩已长成亭亭少女，又覆着面纱，难怪一时未能想起。
“原来是温姑娘，”林景如展颜一笑，态度更显和煦，如同对待邻家的小妹妹，“失礼了，温姑娘怎会独自来此？”
她目光略扫过温思瑶身后跟着的丫鬟和手提的几包东西。
温思瑶见她想起来，面纱下嘴角轻珉，露出一个含蓄笑意，听她询问，她指了指身后丫鬟提着的东西。
“林公子想必鲜少来此，这盛兴街虽不比青云巷那边喧闹，却自有其妙处，有许多别致有趣的小物件和吃食，价钱也实惠，很受我们……受一些女眷喜爱。”
她语气轻快，带着少女发现宝藏般的分享欲。
林景如顺着望去，那些油纸包裹的多是点心零嘴，还有些编织精巧的篮筐、绣工细致的帕子荷包等物。
她的目光最后落在温思瑶手中把玩的一柄团扇上——竹骨绢面，上面绘着几枝清雅兰草，笔触虽非大家，却也生动有趣。
“这扇子……”
“是在前面一位婶子那儿买的。”温思瑶见她留意，便将团扇递近些，好让她看清。
“别看那位婶子是个女子，画技却不错，听说这扇骨也是她自己劈竹削制的，很是精巧耐用。”
林景如点点头，回想起路过时，看到的那摊位后的妇人，三十余岁年纪，手脚麻利，言谈爽利，手上确有不少劳作留下的薄茧与细小伤痕。
原来如此。
“温姑娘似乎对此地颇为熟悉？”林景如状似随意地问了一句，目光再次掠过那些采购的物品。
温思瑶脸颊微热，好在有面纱遮掩。
她本就想多与这位斯文清俊、又得兄长称赞的“林公子”说几句话，此刻见他主动询问，心头微喜，声音也放得更轻柔了些：
“这边……清静些，卖的东西也合心意，而且，在这里做生意的女子不少，来逛逛，也觉得自在。”
林景如心中一动。
她原本以为今日所见女子营生只是零星现象，听温思瑶这熟稔的语气，似乎由来已久，且形成了一定的氛围？
“哦？难怪我看这边女掌柜颇多。”林景如顺势问道，语气带着恰到好处的好奇。
“温姑娘可知其中缘故？我见别处街市，女子抛头露面经营，似乎并不那么容易。”
温思瑶摇摇头，她对此了解并不深，只凭往日听闻和观察说道：
“我也不大清楚……只听人说，早年这里出过事，有些人觉得不吉，便不太来了。但有些姐姐婶婶说，在别处做买卖，常被人说道，甚至被欺负，这里反倒清静些，只要东西好，也会有人来买。”
她指了指不远处一个卖荷包的年轻女子。
“那位姐姐同我说过，她原先在常青巷摆摊，旁边几家嫌她抢生意，联起手来挤兑她，她实在没法子，才挪到这边。”
她又指向另一边一个卖米糕的老妇人：“还有那位嬷嬷，之前有人说她做的糕不干净，坏了名声，只得换地方。”
林景如静静听着，目光随着她的指点掠过那些或年轻或年长的女摊主。
她们大多沉默而专注地守着自家小摊，神态中有谨慎，也有一种被生活磨砺出的坦然。
可她们心中真的不惧怕此地吗？
“比起虚无缥缈的忌讳，断了的生计才是更要人命的。”
一个略显沙哑的声音插了进来，带着看透世情的沧桑感。
林景如与温思瑶同时转头，只见旁边茶馆的老板，一位年约五旬、面容精瘦的老者，正一边用抹布擦拭着本就干净的桌面，一边摇头笑了笑，接过了话头。
原来是林景如在心中感慨时，不自觉呢喃出了声，这才被耳尖的茶馆老板所闻。
林景如朝老板拱手致意，走到茶馆靠外的桌子旁坐下，态度诚恳：“还请老丈指点迷津。”
老板见这清秀少年态度谦和，又无其他客人，便也放下抹布，在对面的长凳坐下，捻了捻下巴上几根稀疏的胡须，缓缓道：
“说起这盛兴街啊，十几年前，那可真是热闹非凡，酒楼茶肆、绸缎金银铺子，应有尽有，比现在的常青巷还兴旺几分。”
他眼神投向街道，仿佛穿透时光，看到了昔日的车水马龙。
“可惜，一场大火……烧得惨啊，铺子、货品、还有人……都没了不少。”他叹了口气，“后来官府主持重建，街面屋舍都修葺一新，大家以为，慢慢地，总能恢复元气。”
“可谁曾想，”老板语气转冷，带着几分讥诮。
“好端端的，忽然就闹起了鬼祟的传闻，起先不过是几个晚间在此吃酒归家的商贩，自己贪嘴吃坏了肚子，疑神疑鬼，硬说是冲撞了这里的‘不干净’。”
“传来传去，越发离奇，竟有人说深夜在此见过黑影哭嚎，说得有鼻子有眼。”
“这世上啊，人言可畏。”
老板重重一叹。
“宁信其有，不信其无的人多了去了。渐渐地，客人少了，原本的铺子也陆续搬走。盛兴街，就这么一天天冷清下来，热闹惯了的地方，一旦没了人气，衰败得比什么都快。”
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