等待的日子因为无所事事而显得太过漫长，对总是精力旺盛的小狸而言有些难熬。她像只被暂时圈养的小兽，精力无处释放，只能在旅馆房间、夏琪的酒吧和香波地街道之间来回打转。
这天早晨，她又习惯性地赖了床。阳光透过旅馆木窗的缝隙，她蜷在柔软的被褥里，脸颊埋在艾斯枕过的枕头上，呼吸间全是他留下的温暖气息。直到日上三竿，才迷迷糊糊被饥饿唤醒。
晃悠到夏琪的酒吧时，夏琪正倚在吧台边看报纸，见她进来抬了抬眼：“哦，小狸来了？娜美那丫头前两天已经到了哦，不过一早就跑去商业街‘补充物资’了。”
“真的吗？娜美小姐到了！”小狸瞬间清醒，眼睛亮起来，那点赖床的慵懒一扫而空。她兴冲冲地就想往外跑，却被夏琪叫住。
“急什么，真要采购起来，没一两个小时可回不来。先吃点东西再走吧。”
而此时，艾斯则坐在了一家喧闹酒吧的窗边，目光落在窗外那个正在招摇撞骗的冒牌草帽身上。看着那个举着手枪耀武扬威的中年胖子在众人的吹捧中沾沾自喜，艾斯长长地叹了口气，无奈地揉了揉眉心——他真是糊涂了，自家那个一根筋的笨蛋弟弟怎么可能干出这种事儿？或者说，会被这种拙劣谎言吸引来的自己也有问题，明知道是冒牌货还是不死心的过来看看。
他双手向后，交叉抱住后脑勺，身体放松地靠向粗糙的木制椅背。目光虽还落在那个冒牌货身上，思绪却已飘远。唇角不自觉地勾起一丝极淡、却无比柔软的弧度，那弧度里盛满了跨越时光的宠溺与回忆。
路飞啊……
那个在马林梵多的处刑台上，顶着漫天炮火，毫不犹豫、嘶吼着冲向他的少年身影，清晰地浮现在眼前。那份不顾一切的莽撞，那份“你是我哥哥”的笃定，那份即使面对绝境也要救他出来的执着仿佛就发生在昨天。
他单手拿起随意放在桌边的橙色牛仔帽，动作流畅地扣回自己头上。然后站起身，结实精悍的上身完全展露，背后那个弯月白胡子的标志性刺青毫无遮掩地暴露在酒吧略显昏暗的光线下，也暴露在那些或明或暗投来的视线中。
细碎的议论声在酒吧各处漾开，艾斯恍若未闻，表情坦然，步伐稳健地穿过桌椅之间，重新走入香波地午后明亮而略显浮躁的阳光中。
既然确认了还是那群冒牌货，艾斯便漫无目的地在街道上闲逛起来。他又晃悠到那家卖“伟大仙贝”和“伟大包子”的小店，熟门熟路地买了一大包，边走边吃，酥脆的仙贝在齿间发出愉快的咔嚓声。
“明天就是约定集合的日子了吧？”他咬着仙贝，望向远处红树巨冠间露出的湛蓝天空，低声自语，“路飞这小子……这么慢的么？”想到弟弟可能遇到的种种离谱状况，他忍不住笑出声，摇了摇头。
街道转角传来打斗声，几个不知属于哪方势力的海贼正在械斗，刀剑碰撞，呼喝不断。艾斯只是瞥了一眼，便习以为常地绕开，继续咬着仙贝，仿佛那只是街头背景噪音的一部分。几个穿着统一黑色西装、神色冷峻的男人与他擦肩而过，他们似乎在急切地搜寻或追踪什么，脚步很快，目光不断扫视着周围的人群和巷口。
艾斯没太在意，香波地这种地方，出现什么身份的人都不奇怪。就在他即将路过一条狭窄僻静的小巷口时，一个温和、沉静、带着知性韵味的女性嗓音，从小巷深处轻轻传来。
“那个……请稍等一下。”
艾斯的脚步几不可察地慢了一拍。他眼角的余光瞥见，刚才那几个黑衣男人的身影在不远处的一个岔路口略微停顿，似乎在犹豫向哪个方向搜寻。
他没有回头，也没有表现出任何异样，只是仿佛临时改变了主意，脚步一拐，极其自然地拐进了那条光线略显昏暗的小巷。动作流畅得就像他原本就打算走这条路。
巷子不深，堆放着一些废弃的木箱和杂物。一个身材高挑窈窕的女人正静静站在那里。她穿着一条款式简约却不失优雅的衬衫背心和长裙，柔顺的黑色长发如同上好的绸缎披散在脑。她头顶戴着一副墨镜，此刻正用那双沉静如湖、仿佛能洞察人心的美丽眼眸望着他，脸上带着从容而礼貌的微笑。
见艾斯进来，她微微颔首致意，声音依旧平稳温和：“失礼了。您是……‘火拳’波特卡斯·D·艾斯先生，对吗？”
艾斯停下脚步，目光在她身上迅速而谨慎地扫过。没有敌意，气质特殊，而且……直接叫出了他的名字和身份。
“是我。”艾斯摘下帽子，回以同样礼貌的点头，脸上露出客气的笑容，“幸会。如果我没猜错的话，您应该是妮可·罗宾小姐？路飞在司法岛的‘壮举’，可是连新世界都传遍了。我家那个总是让人操心的笨蛋弟弟，承蒙你们诸位一直以来的关照了。”他的道谢很真诚，带着兄长对弟弟伙伴的天然亲近与感激。
“您太客气了。”罗宾的笑容加深了些，眼神温和，“路飞是一位非常出色的船长，能作为他的伙伴航行，是我们的幸运。”她的态度自然大方，对于“死而复生”的火拳艾斯出现在这里，没有表现出任何不必要的惊讶或探究，仿佛这只是一次寻常的偶遇。“这里不太方便详谈，”她看了眼巷口，“您还见到过我们其他的伙伴吗？其他人是否已经到了？”
“嗯，除了路飞那小子，应该都到齐了。”艾斯重新戴好帽子，语气轻松，“你们的船，正在41GR的船坞镀膜，弗兰奇和大家应该都在那边。”
“呵呵，原来如此。非常感谢您告知。”罗宾掩唇轻笑，姿态优雅，“那么，您要一同过去吗？”
“我稍后要去接个人，”艾斯想到某只可能还在街上乱晃的小猫，眼神柔和了一瞬，“不过，接下来的航程打算暂时与你们同行一段时间，还请多多关照。”
“您言重了。”罗宾微微欠身，礼仪周到，“路飞的兄长愿意同行，是我们的荣幸。路飞知道的话，也一定会非常开心的。”
“那话先说到这里。”艾斯侧耳听了听巷外的动静，那几个黑衣人的脚步声似乎远了些，“路上请多加小心，这附近……最近有点过于‘热闹’了。”
两人礼貌地告别，艾斯转身走出小巷，重新汇入街道的人流。罗宾则朝着相反方向，步履从容地消失在小巷另一头。
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香波地群岛某处相对偏僻的海岸边，远离了商业区的喧嚣和编号区域错综复杂的街道。海浪温柔地拍打着礁石，溅起细碎的白色泡沫。巨大的红树根系在这里探入海中，形成一片阴凉静谧的角落。
索隆盘膝坐在一块平坦的礁石上，背影挺拔如松。他手中握着一根简陋的鱼竿，线垂入清澈的海水中，整个人闭目凝神，呼吸悠长，仿佛与环境融为一体，进入了某种冥想的境地——如果忽略他身边那个空空如也、连片鱼鳞都没有的鱼护，以及周身散发出的那种生人勿近的、略带烦躁的“别来惹我”气场的话。
“索隆——？你在这里做什么呀？”
清脆软糯、带着点好奇的少女嗓音，毫无预兆地、几乎贴着他耳后响起！
索隆浑身肌肉骤然绷紧！瞳孔在紧闭的眼皮下剧烈收缩！有人！近身到这种距离，他居然完全没有感知到任何气息！
几乎完全是身体历经无数战斗锤炼出的本能反应，他握竿的手一松，鱼竿“啪嗒”掉在礁石上。另一只手已经快如闪电地按上了腰间和道一文字的刀柄——
“锵！”
清越的出鞘声带着破空的风声，寒光乍现，凌厉的斩击弧线伴随着凛冽的杀气，毫不犹豫地向身后声音来源处挥去！
斩击……落空了。
刀锋没有传来切割到实体的触感。反而，刀尖传来一点微妙的、轻盈的重量。
他猛地睁眼，抬头望去——
只见一个穿着连衣裙的黑发猫耳少女，正双手背后，笑眯眯地、单足点在他的刀尖之上，随着刀身微微晃动，保持着不可思议的平衡。裙摆和尾巴在风中轻轻飘荡，蓝色的眼眸弯成月牙，正低头看着他，脸上带着恶作剧得逞般的俏皮笑容。
“是……小狸？”索隆脸上的警惕和杀气瞬间消散，取而代之的是纯粹的惊愕。他认出了这张半月前才在克拉伊咖那岛共同生活过一段时间的面孔，也认出了那双独特的猫耳和蓝眼睛。
小狸轻盈地一个后翻飘然落地，踩在微湿的礁石上。她围着还保持着挥刀姿势的索隆转了一圈，猫尾巴好奇地扫过他掉在地上的鱼竿和空鱼护。
“好久不见呀，索隆！”她声音欢快，带着重逢的喜悦。
索隆缓缓收刀入鞘，动作依旧干脆利落，但目光在她身上多停留了片刻，似乎在重新评估什么。“确实……好久不见。”他顿了顿，声音一如既往的简洁低沉，“有半个多月了吧。你……看起来不错。”他的目光扫过小狸红润的脸颊和明亮的眼睛，最终落在她轻松自然的神态上。
“我好着呢！”小狸活力满满地拍了拍自己的胳膊，然后像是才注意到他身边的“装备”，故意拖长了语调，手指指向那个空空如也的鱼护，眼中闪烁着促狭的光芒，她早就从佩罗娜那里学到了逗弄索隆是多有趣的一件事情“你这是在——钓鱼？”
索隆的额角顿时冒出一个清晰的十字形青筋，握着刀柄的手紧了紧：“不明显吗？！”语气硬邦邦的。
“可是呀~”少女坏笑着，故意凑近那个鱼护看了看，又抬头望向他，蓝眼睛里满是揶揄，“这里面——真的有鱼吗？我怎么只看到空气和……索隆的闷气呀？”
“那是因为这里根本就没鱼！！！”剑士终于恼羞成怒，一脚把那个碍眼的空鱼护踢到一边，连带着鱼竿也咕噜噜滚开，“这见鬼的地方！”
小狸看着他气急败坏的样子，眨眨宝石般的蓝眼睛，忽然伸出纤细的食指，对着面前平静的海面，轻轻划了几个圈。
令人惊奇的一幕发生了，原本只有微波荡漾的海面，突然像是被无形的指挥棒引导，泛起一圈圈规则的涟漪。紧接着，五彩斑斓的鱼群从水下汇聚而来，先是整齐地排成一个方阵，然后迅速游动变化，形成一个巨大的“八”字，最后，几条体型较大的鱼甚至猛地跃出水面，在空中灵巧地翻转，做出了堪比专业跳水运动员的“转体三周半”动作，才“噗通”一声落回水里，水花压得极小。
索隆：“……”
“你——！”绿发剑士的脸彻底黑了，他气得几乎要冒烟，一把抓起地上的鱼竿，对着海面虚挥了两下，最后自暴自弃般地把鱼竿往旁边一摔，盘腿在礁石上坐下，抱着胳膊，扭开脸，浑身上下散发着“我很不爽别惹我”的气息。“你怎么会在这儿？”他没好气地问，试图转移话题。
“嘿嘿，”小狸也不介意，挨着他坐下，猫耳愉快地抖了抖，“我是出来找娜美小姐的呀！但是呢——”她拖长了声音，有点不好意思地挠了挠脸，“我好像……完~全~迷路了呢！问了一个老伯，他说向前走两个路口右转……结果根本找不到说的那个地方嘛！所以，我就来这边看看海，顺便等艾斯来找我喽~他肯定能找到我的！”
她说着，忽然又凑近索隆，脸上露出那种“我懂你”的、带着点小恶魔般的笑容，压低声音说：“索隆你——要和我们一起回去吗？不然以你的方向感，根本找不到路的吧？就算找到，说不定连集合时间都错过了”
“当然找得到了！我可是从来都不迷路的！”
“小狸。”
就在小狸还想继续调侃这个脸皮其实有点薄的剑士时，那个熟悉到骨子里的、带着笑意和一丝无奈的嗓音，从岸边一处稍高的石阶上传来。
猫耳少女整个人像是瞬间被点亮了。耳朵“唰”地竖得笔直，转向声音来源，眼睛亮得惊人。她立刻回身，朝着那个站在高处、逆着光的身影大幅度地挥手，声音雀跃：“哥哥——！我在这里！”
艾斯纵身从石阶上跃下，身姿矫健，落地轻盈。他张开一只手臂，小狸已经像只归巢的雏鸟般扑了过来，被他稳稳接住，搂进怀里。艾斯习惯性地揉了揉她的头发，完全无视了两人身后索隆那一脸“没眼看”、“我就知道”、“光天化日”的复杂表情。
“好久不见，索隆。”艾斯对绿发剑士点了点头，算是正式打过招呼，语气熟稔。“刚才过来的路上，遇到了你们的伙伴。除了路飞，你们的人应该差不多到齐了。”
索隆“嗯”了一声，算是回应，站起身，拍了拍身上的沙子。“那就回去吧。”言简意赅。
三人沿着海岸线，朝着回去的方向走。小狸一手被艾斯牵着，另一只手还在比划着跟索隆描述刚才鱼群表演的“盛况”，气得索隆加快脚步，走到前面，试图远离这个“噪音源”。
“索隆，你走过了，是这边”
“……”
走着走着，小狸忽然停下了脚步，耳朵敏锐地动了动。
“嗯
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