索隆那声“敌袭”的警告使桑尼号上的气氛瞬间绷紧
所有人进入战斗状态，深海本就压抑，此刻更添肃杀。那艘船只轮廓逐渐清晰，速度极快，带着一股不容置疑的气势。
然而就在这剑拔弩张的时刻
“咦？”
小狸发出了一个极其轻微的、带着疑惑的鼻音。她不像其他人那样死死盯着来船，而是微微偏着头，猫耳高频地抖动了几下，似乎在捕捉什么。紧接着，她蔚蓝的猫瞳骤然亮起，带着一丝肉眼可见的兴奋。
她没有丝毫犹豫，足尖在甲板上一点，几个纵跃便攀上了高高的主桅杆。利落地取下挂在桅杆上的望远镜，朝着那艘越来越近的船望去。
仅仅一秒。
紧绷的神色如同潮水般从她脸上褪去，取而代之的是无法抑制的、灿烂到晃眼的笑容。
“那谬尔——！！！”
她欢叫出声，声音里充满了纯粹的惊喜，半个身子探出桅杆，朝着那艘船用力地挥舞起手臂。
这突兀的、与紧张氛围格格不入的反应，让甲板上的众人都是一愣。
艾斯是第一个反应过来的。他指尖那簇因警惕而燃起的火苗，在看清小狸笑容的瞬间，“噗”地一声熄灭了，取而代之的是恍然，以及从眼底深处蔓延开的、真切而温暖的笑意。紧绷的肩背肌肉缓缓放松，他甚至轻轻吐出了一口气，摇了摇头，无奈又好笑地向众人解释：“……放松吧，没事的。”
此时，那艘船已驶得极近，近到所有人都能清晰地看到，那在深海幽暗背景中依然鲜明夺目的船帆，那绘着标志性的弯月胡子的骷髅旗。
船头站着一位皮肤淡蓝、留着黑色冲天发的鱼人，他双臂抱胸，嘴角噙着爽朗的笑，
“什么嘛……是白胡子的人啊。”索隆松开了握刀的手，恢复了那副平淡的样子，只是眼底还残留着一丝警惕。
“吓死我了……”乌索普和乔巴直接瘫软在地，大口喘气。
“白胡子海贼团第八番队队长，那谬尔。”罗宾优雅地报出来者的身份，微笑着看向艾斯和小狸，“是来接你们的吧。”
意识到分别的时刻突然降临，小狸脸上的兴奋稍稍退去，眼底迅速涌上一丝清晰的不舍。她像一片轻盈的叶子，从桅杆稳稳落在甲板上。
她没有先奔向艾斯，而是快步跑到了娜美面前，张开手臂，给了橘发航海士一个结结实实的拥抱，声音闷在对方肩头：“娜美！要记得给我打电话虫哦！每个月……不，每周一次！”
娜美被她抱得一愣，随即眼神柔软下来，回抱住这只热情又黏人的小猫，笑道：“知道啦知道啦。”
小狸用力点头，松开娜美，又转向一旁娴静微笑的罗宾。她稍微有点局促，她一向对漂亮的大姐姐没什么抵抗力，有些害羞的张开手臂，轻轻抱了抱这位知性美丽的历史学家，声音放轻了些：“罗宾小姐也是……我、我之后还可以和你一起喝茶么”
罗宾温柔地回抱她，手指轻轻顺了顺她有些凌乱的长发：“当然可以，随时欢迎，小狸。”
接着，小狸蹲下身，把毛茸茸、还在平复心跳的乔巴整个搂进怀里，脸颊蹭了蹭他软乎乎的帽子：“乔巴君，要好好照顾自己，也要照顾好大家呀！如果需要什么就和我说哦”
“呜……小狸……”乔巴被她蹭得眼泪汪汪，用力点头，“你、你也是！要小心！”
最后，小狸站起身，面向所有草帽团的成员，蔚蓝的眼睛依次看过每一张熟悉的面孔，她深吸一口气，将那份翻涌的不舍压下去，脸上重新扬起大大的、灿烂的笑容：
“大家——一定要平安呀！新世界见！！！”
艾斯此时也走到了船头，站在小狸身边。他伸手，自然地揽住小狸的肩膀，将她微微带向自己身侧。然后，他看向草帽团的众人，尤其是自己的笨蛋弟弟，眼神郑重而温暖：
“这段时间，多谢各位照顾了。”他的目光扫过路飞的每一位伙伴，带着兄长般的认可与感谢，“前面就是鱼人岛，之后便是真正的新世界。那里比乐园危险百倍，但也藏着无尽的机遇和冒险。”
他的视线最终落在路飞身上，那目光深沉，包含了太多无需言说的东西，期许、信任、骄傲，还有一丝不易察觉的担忧。“路飞，带着你的伙伴，继续航行吧，注意安全。”
他顿了顿，嘴角勾起一个爽朗而充满信心的弧度：
“我们，新世界再会。”
艾斯与小狸对视一眼，脚下发力，两人的身影划过一道流畅的弧线，穿过了桑尼号与那谬尔船之间那层Q弹透明的泡泡镀膜。膜壁如同有生命般微微向内凹陷，又迅速弹回原状。他们已稳稳落在了那谬尔船的船头甲板上。
“艾斯队长！”
“小狸！欢迎回来！”
“好久不见！看起来精神不错嘛！”
熟悉的问候声，带着粗犷、热情、毫无保留的关切，如同温暖的海潮般瞬间将两人包围。众人脸上都洋溢着真挚的笑容，眼睛亮晶晶的，迎接着离家许久终于归来的家人。
小狸脚一沾地就立刻从艾斯怀里轻盈地挣开。她热情地朝四周用力挥手，笑容灿烂得能驱散深海的阴霾，那模样颇有几分开小型见面会的大明星架势。
然后，她目光锁定站在最前方的那谬尔，眼睛一亮，一个猛子扑了过去！
“那谬尔！！！我好想大家——！！！”
她给了鱼人队长一个结结实实、充满冲击力的拥抱，脸埋在他淡蓝色、带着海水微凉气息的结实胸膛上，尾巴在后面欢快地摇晃。
被这只热情过头的“小猫炮弹”突然袭击，那谬尔显然有些措手不及。他张开双臂，保持着拥抱的姿势，身体却僵硬了片刻。这位在深海与海王类搏斗都面不改色的硬汉队长，脸上难得地露出了一丝近乎不知所措的表情。但很快，那表情化开，变成了怀念而温和的笑容。他小心地、略显笨拙地回抱了一下小狸，轻轻拍了拍她的背，声音浑厚：“啊……欢迎回来，小狸。大家也很想你。”
艾斯很快上前，笑着伸出手，将还扒在那谬尔身上、还想得寸进尺往上爬的小猫“拎”了回来。他揉了揉小狸被他这一拎弄得有些炸毛的脑袋，把那些翘起的发丝抚平，然后才转向那谬尔，同样难掩久别重逢的喜悦，问道：“那谬尔，你们怎么特意过来这边了？我记得这个时间，你们队应该在靠近G-5的海域巡逻？”
那谬尔爽朗地笑了笑，露出尖利却在此时显得亲切的牙齿，摆了摆手：“哈哈，原本是的。不过马尔科那家伙前几天接到小狸的电话虫，说你们在香波地准备动身回来了。今天早上莫比迪克收到的海军内部‘线报’的电报，说香波地群岛被海军围了，动静闹得挺大。”
他摸了摸下巴：“我一想，干脆过来迎迎你们，这里好歹也算我的老家附近嘛，熟门熟路，正好回来看看。”
“原来如此。”艾斯点头，神色认真起来，“大家都还好吗？这两年……”他没有说完，但关切之意溢于言表。
“当然了！”那谬尔语气笃定，拳头在胸口捶了一下，半点没收力，发出闷响，“可不要小瞧我们啊，艾斯！当初那些以为老爹……哼，那些以为白胡子海贼团会一蹶不振、想来趁火打劫占便宜的家伙，不管是海军还是别的什么垃圾，都被我们毫不留情地收拾掉了！之后就没多少人敢再轻举妄动了。”
他挺直了脊背，目光灼灼：“我们可是白胡子的儿子！老爹的旗帜，还在这里飘扬着呢！”他指了指头顶的船帆。
艾斯看着他眼中坚定的光芒，胸中涌起一股暖流和豪情，重重点头：“啊，我知道。”
那谬尔说完，目光在明显比以往更加亲昵的艾斯和小狸之间转了转——艾斯的手还揽在小狸腰侧，小狸也自然而然地靠着他，两人之间流动的那种默契和氛围，早已超越了普通的伙伴关系。那谬尔露出了然的、带着善意的揶揄笑容，故意拉长了语调：
“倒是你们两个……”
艾斯闻言，非但没有不好意思，反而立刻露出一副“你终于发现了”的得意表情，眉毛挑得老高。他做作地拉起小狸的手，把她柔软的手掌贴在自己脸颊上，还蹭了蹭，用一种刻意炫耀、生怕别人不知道的语气说道：
“哎呀，被发现了。没错，被小猫表白了哦~”他转头，对着小狸眨眨眼，又看向那谬尔，摊手耸肩，一副无可奈何又暗爽的模样，“现在已经是她的人了，没办法，甩不掉了，小猫会哭的。”
“艾斯——！！！不许说这种怪话啦！！！”
小狸瞬间炸毛，整个人羞得厉害。她羞恼地跳起来，伸手就去捂艾斯的嘴，力道不轻。艾斯一边笑着躲闪，一边继续浮夸的说：“怎么是怪话？明明是事实~那谬尔你评评理……”
“你还说！！”
船上众人看着艾斯队长近乎幼稚的炫耀行为，以及小狸羞愤欲绝的反应，先是愣住，随即爆发出震天的、充满快活与善意的哄笑声。深海的寂静被彻底打破，取而代之的是家人团聚特有的、温暖而喧闹的气氛。
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与草帽团分别后，在那谬尔这位“本地向导”的熟练指挥下，船只以更平稳、更有效率的航速，向着深海更深处潜行。桑尼号那镀着彩虹膜的影子早已消失在后方幽暗的水域中。
然而，离开了相对“友好”的航路，真正的深海面貌才开始徐徐展露。周遭的景象变得愈发光怪陆离、骇人听闻。
巨大的海王类不再是远处模糊的影子，它们如同移动的漆黑山脉，缓缓从船只上方或侧方游弋而过，投下令人窒息的庞大阴影。它们的眼睛大如房屋，偶尔扫过这艘“小玩具”般的船只又默默离开。
小狸此刻才真切的体会到什么是“深海恐惧”。那不再是概念上的想象，而是切实的压迫。无处不在的、浓稠得仿佛有实质的黑暗，从四面八方挤压而来，吞噬掉声音，吞噬掉光线，也吞噬着勇气。空气似乎都变得稀薄，一种源于生物面对浩瀚未知的本能恐慌，让她感觉嗓子发紧，呼吸不由自主地变得短促，指尖微微发凉。
她变得安静，蔫蔫地紧挨着艾斯，几乎是亦步亦趋，似乎这样才能摄取到一丝勇气，蔚蓝的眼睛里，那些璀璨的好奇被一层不易察觉的惊慌取代，她总是忍不住看向镀膜外那无边的黑暗，又迅速移开目光，仿佛多看一秒就会被吸入其中。
艾斯敏锐地察觉到了她的不适。他没有多说什么，只是手臂收紧，将她整个揽进自己怀里，用自己高出许多的体温和沉稳有力的心跳，为她构筑起一个小小的、温暖而安全的避风港。
那谬尔也注意到了，他贴心地递过来一杯热气腾腾的可可，浓郁的甜香瞬间驱散了一丝寒意：“喝点热的，会好很多。深海是这样的，第一次来都会有些不适应。”他放缓了声音，带着一种令人安心的笃定，“别担心，我们很快就到了。鱼人岛很漂亮的，跟这里完全不一样，你一定会喜欢。”
小狸小口小口地喝着滚烫的可可，暖甜的液体顺着食道流下，确实驱散了些许寒意和紧张。她靠在艾斯怀里，轻轻“嗯”了一声，努力将注意力集中在手中杯子的温度上，而不是外面那些游弋的恐怖阴影。
就在她集中精神对抗着深海带来的、无所不在的压抑感时，艾斯忽然轻轻碰了碰她的耳朵。
“小狸，看前面。”
小狸下意识地顺着他示意的方向，抬起有些
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