言霜蹲下来，眉眼弯起像月牙：“什么时候？”
“就这两天！我阿爸说让你早点去，晚了名额就给别人了。”水生像是怕他犹豫，跟着又补了一句，“我阿爸说那边的督工是熟人，不会像码头这边的工头一样凶，工钱也多一些！哥哥你一定要去！”
言霜看着他泛红的小脸，忍不住伸手在他头顶揉了一把：“知道了，替我谢谢你阿爸，也谢谢你阿妈。”
水生睁大圆溜溜的眼睛：“那你明天来不来我家？阿妈说给你留粿！”
“明天去。”
“说好了哦！”水生心满意足地和他挥手再见，转身跑几步后不放心地回过头：“记得来啊！”
回到小楼后，林知序依旧不在，言霜抿了抿唇，默默洗澡睡觉了。
他是半夜忽然惊醒的，感觉床板一沉，旁边有个人蹭了过来，一条湿黏的胳膊搭过来紧挨着他的腿。
粗重的呼吸喷洒在耳边。
言霜几乎第一时间坐起身，黑暗中对上一双不怀好意的眼睛。
这人他有印象，长相猥琐不说，还经常直勾勾地盯着自己。
他手掌探过来，几乎要碰到言霜的脸，语气很暧昧。
“姓林那小子找到好门路了吧？这两天人影都不见。我看他啊，怕是不回来了。你一个人睡这么宽一张铺空着也是空着……”
“他的行李还在这里。”言霜摸到自己的水壶，准备随时动手。
对方胆子更壮了一些：“你做苦工一天能赚几个钱？不如跟我做契弟，我有门路总比你一个人硬撑强。”
闽南有做“契兄弟”的旧俗，相当于同性之间的婚姻关系。长者为契兄，少者为契弟，结成契兄弟的男性仍然可以娶妻生子。
言霜拒绝得很干脆：“不做，你找别人吧，我要睡了。”
那人“嗤”了一声，正要再说什么，旁边忽然有人翻身骂了一句：“罗老七，你他妈大半夜不睡觉，欺负人家小鬼头干什么？”
哄笑声此起彼伏，都在看热闹，话也说得很难听。
做苦力的男人们日子粗糙单调，旺盛的精力找不到发泄出口。不少人私底下也开过言霜的黄腔，到底没真下手，一是林知序还在，二是屋里也有几个看不惯这种事的人。
罗老七被架得下不来台，气急败坏地翻身裹紧被单：“……聊聊天不行吗？睡睡睡。”
屋子里的笑声慢慢落下去。
言霜不敢再睡，靠着墙坐了一整夜，天一亮就直接去了水生家。
水生早就在门口等着，远远看见他就使劲挥手。言霜蹲下来和他玩了一会儿，就跟水生爸出发去矿场。
水生爸看起来很敦厚老实，皮肤黝黑，笑起来露出两排整齐的白牙。
通往矿区的大路一路向北，两旁的景色渐渐开阔起来，先是零星的木屋和棕榈树，后是成片的橡胶林。
不远处出现一些高高低低的木架、砂泵、一排排灰色的屋顶。
再近一些就能看见矿区的全貌了。
水从高处引下来冲刷着槽里翻滚的矿砂，发出持续不断的哗啦声。水雾在日光下泛着一层细碎的白光。
他们在一座三层高的白色洋楼前停下。红顶白墙，门前有两根罗马式的圆柱，柱子上攀着几株茂盛的三角梅。
门楣上挂着一块黑底金字的招牌：谢氏矿业雪兰莪州矿区办事处。
水生爸朝办公楼努了努嘴：“言霜小兄弟，就是这儿了。你进去找人事的负责人，我替你打过招呼了。”
言霜很诚恳地跟他道了谢，转过头推开玻璃门进去。
里面的比他想象得还要宽敞，光线从木质百叶窗透进来，长椅上已经坐了不少人，应该都是应聘见工的。
言霜说明了来意，有人将领他进了一间办公室。办公桌后坐着一个约莫六十出头的男人，戴一副银框眼镜。面前摊着一沓文件，只是抬了抬下巴示意言霜坐。
“会写字吗？”
“会。”
马来亚这个时期使用的依旧是繁体，但言霜小时候学过书法，略懂一二。
负责人依旧没抬头，继续问他会不会算数、有没有读过书。
听见言霜回答会英文后，负责人才抬起眼来看他，第一眼似有些惊艳他的长相，接着打量他身上朴素的衣着。
“阿福推荐你过来做矿工，既然识字，就做别的吧。”
负责人重新拿起笔，在一张表格上写了几个字，然后撕下来递给他：“去二楼走廊尽头的账房找管事的王叔报到，他缺个记账的人。工钱月结，三天后来报到。”
言霜接过纸看了一眼，然后站起来：“谢谢管事。”
办公楼外面，水生爸还在等他，见他出来立刻起身问到：“怎么说？”
“录了。”言霜眉眼弯成好看的月牙，“账房记工的。”
水生爸脸上笑开了花，很欣慰：“我就说嘛，你看着就是吃那碗饭的。”
晚饭是在水生家吃的，言霜拿自己这几天攒的工钱买了肉菜拎过去，陈淑仪接过来下锅炒了。几个孩子很久没见过荤腥，吃得眼睛发亮，连碗底都舔干净。
他心里盘算着，等矿场上发工钱，再给几个小孩买东西当报答。
陈淑仪看出来他的心思，给他夹了菜：“赚到钱自己好好攒着别乱花，出门在外，互相帮衬是应当的。”
言霜点点头，埋头吃饭，这是他在马来亚吃得最香的一顿饭。
*
大后天才去报到，还剩两天时间，言霜就不去码头搬货了。去附近的街市买了些毛巾、肥皂、火柴等日用品，然后用报纸包好，拎着往住的骑楼走。
路过一条窄巷时，忽然有一只手从暗处伸出来捂住他的嘴，接着把他整个人拽了进去！言霜心头猛地一紧，后背撞上粗糙的砖墙，手里的东西也掉在地上。
对方比自己要高一些，他下意识抬膝要顶，看清那张脸时倏然顿住——
是林知序！他整个人变了样，身上衣服皱巴巴的，戴了顶黑色帽子。帽檐压得很低，双眼布满了骇人的红血丝，像好几天没合过眼，仔细看脸上还有伤痕。
“小序哥？！”
见言霜认出自己，林知序才松开手，警惕地往巷口处瞥了眼声音沙哑说道：“吓到你了？对不住。”
言霜缓过一口气，皱着眉看他：“你怎么搞成这样？”
林知序舔了舔干裂的嘴唇，语速很快：“我跟着码头那帮人干了一票，洋人的货，几根烟的功夫就搬空了半仓。”
“不是说卸货吗？”
言霜茫然地眨眨眼，才反应过来，这就是更挣钱的路子。
“洋鬼子没一个好东西，打仗那会儿他们搬走了我们多少东西？现在拿一点怎么了？”他说话时满是理直气壮，像在说服自己和言霜，但说到一半不免有些泄气，“没想到动静闹大了，他们到处在抓人。”
甚至还有人守在骑楼附近盯着，要是真被抓到，不死也得脱一层皮。
言霜皱眉：“那你现在打算怎么办？”
林知序别开了眼，沉默片刻才开口：“我不能在这儿待了。明天有条船去暹罗，我想办法混上船就走。我留下的行李你替我收着，等风头过了我再回来找你。”
其实也没什么东西，就两套衣服，还有几封当年大伯父的信件。
言霜看着他那副狼狈的样子，心里翻涌着说不清的滋味。
林知序本来还想说什么，远远看见有人往这边过来，他脸色骤然紧了一下。
“我得走了。“他的声音又低又急，”你也千万小心，码头这边不能再呆了，要是有好的门路就赶紧走！”
言霜回到住处，一推门就感觉到气氛不对。
屋里几个人围坐在一起说话，见他进来，目光齐刷刷地落在他身上。
言霜从小家庭和睦，是那种对情绪感知不太明显的人。此刻也察觉到不对劲，停下脚步，目光扫过屋子。
林知序的床铺被翻了个底朝天，草席掀到一边，枕头扔在地上。
他的床位也没能幸免，
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