观澜话音刚落，背后被人重重踢了一脚。
力道之狠，足足让他窜到对面墙下，摔了个狗啃泥。竹竿建起的墙壁亦随之晃动，木架上的摆件哐当散了一地。
“诶呦喂！”
他捂着发麻的脑袋起身，拍拍身上尘土，忍着酸涩的痛感一瘸一拐蹭回主子身边，笑着露出两个酒窝：“嘿嘿，开玩笑的。”
“留你个废物何用？”江道灼低声切齿，“山门都看不住，净会引狗入室。”
自统一山头，他命观澜编排山民，加强防护，日夜巡逻守山。如今出了纰漏，不怪他怪谁。
观澜那叫一个冤啊，赶紧解释：“主上消消气，非我懈怠，山中壮丁少，前些天全遣去修庙，刚刚完工总得给人家歇一天吧，姓魏的赶得巧，此时上山寻人，防也防不住啊！”
江道灼面色沉静，眼睛微眯，唇角似挑非挑。
外人见了或许觉得玉面郎君俊俏亲人，但熟悉他的观澜了然，主上这种表情，俨然动了大火。
观澜急忙道：“回主上，早已探查清楚，随他而来的除了贴身小厮，还有精装亲卫十人，皆潜伏山林之中，听候差遣。”
“有这等事。”江道灼笑了。
观澜偷着瞄他一眼，见他笑意盈盈，就知道心底脏水又泛滥了。
“他自来山中，可和山民有交集？”
“不曾。”观澜补充，“除了市集打听小海棠外，再无其他。”
“明日集会吩咐下去，不许任何人提及道侣之事。违令者，剁指拔舌。”
观澜领命：“是！”
“罢了，我亲自去。”
观澜看了他一眼，小声：“那些亲卫，要不要我先去把那些人……”
“不必。”江道灼摆摆手，“蚍蜉焉能撼树，且听听动静。”
观澜又道：“魏源好歹是抚远将军之子，袭承武穆侯，长姐乃当朝淑妃，势力不小。他必是旧情难来寻小海棠，想必魏家不知情，不如派人通风报信，不信抚远将军不管这逆子……”
他自以为出了个坐收渔利的好计策，却不想江道灼看他的眼神愈发森寒。
“你想毁她名声？”
江道灼来京多年，深知这世道于女子而言，不公不易。
若是男人传出风月流言，还能博得个风流才子美名，众人不过一笑了之，转眼就忘了。若是闺阁女子，稍有不慎就要打上潘金莲的标签，泼一辈子脏水，惹一世骂名。古往今来，一直如此。
李初棠在山上这件事，势必不能传扬出去。
他一而再再而三阻挠她回去，并不是没想过这层。
不把水匪交给她，就是怕她再无牵挂，弃他而去。
若草山于她而言若是陋室蜗居，京城就是龙潭虎穴。
姓魏的心思深沉，多年不见还能笃定带人下山，必是有备而来，许是知道西屋那人平冤之事也未可知。
“他会不会把您的消息透露出去？”
“不会。”江道灼笑了，“唇亡齿寒，他在山上亦如人质。”
他缓了缓，又说，“封锁山中消息，不许魏源京城传信。”
“属下谨记。”
“白若虚那边可有消息？”
上次，他命观澜送信，教此人去查当年江南苏家一案。
“白督主说……”观澜顿了顿，小声道：“等您回去才给看。”
江道灼泛起的笑容凝固。
“阉贼！”
他咒骂一句，抽出银笛。
魏源这一夜睡得难受。
他从未挤过如此窄小破旧的硬床，翻来覆去好不容易睡着，寅时还被不知哪儿来的虫蛇吵醒。
山中蛇蚁多，他本不在意，可这群蛇向得了主人号令似的，或是悬于房梁威胁，或是围在床下挑衅，一个个似乎将他视为眼中钉。
不咬人，但实在惹人厌烦！
启明吓得魂飞魄散，一整晚战战兢兢。魏源也好不到哪儿去，思绪本来就乱，一想到席间棠妹妹和妖道和和睦睦更是辗转难眠。
索性睡不着，魏源思量其中古怪。
棠妹妹并非善恶不分之人，对他信任有加，会不会是受了妖道蛊惑？
玄真妖人惯会南疆妖术，棠妹妹又病着，难道是……中了他的药？
思及此，魏源福至心灵，叫醒身边启明，直奔庙外而去。
夏日的清早伴着蝉声和清凉的山风而来，李初棠久居深山，养成了卯时前刻自然睡醒的好习惯。
梳妆完毕，蓉儿备好了简单的膳食，唤她吃饭。
李初棠拉开珠帘，饭桌前只有蓉儿一人。
“他人呢？”
蓉儿：“一早出去，和观澜去市集了。”
这些天都是江道灼处理山中大小事务，清早集会号召山民是常有之事。
李初棠并未多想，又派她去神庙唤魏公子吃饭。
蓉儿去而复返，满脸大诧：“庙里一窝一窝的蛇蟒，魏公子和仆从不在，马也不见了！”
“什么？”
李初棠握着茶杯的手一僵，心底生出不详的预感。
大清早的，魏源不见了？
他可是她下山的救命稻草，平白无故消失……联想到初来破庙遇见毒蛇的情况，剧烈的恐慌席卷了她的大脑。
偏东屋那人也不在，李初棠哪里吃得下饭，起身和蓉儿四处搜寻。
竹亭没人，庙里庙外没人，连附近的竹林都不见魏源踪迹。
李初棠急忙跑到山中小径搜寻，这是昨日魏源来时的路，果不其然，她看到了尚未消散的马蹄印。
马蹄印七扭八拐地从山间土径延伸到树林之中，最后消失不见。
这不对劲！
李初棠循着印记进入树林深处，最终看到灌木丛中的一片布料，捡起来细看，其上的云锦图纹和昨日魏源所穿衣衫如出一辙。
“小姐……”蓉儿担忧地看着她，“魏二公子他……”
李初棠握紧布料，指尖都在颤抖。若说这山上谁会视魏二公子为肉中刺，那就只有……
“一定是道长干的，他性子偏执，又看魏公子不顺眼，才想杀人灭口，一了百了！”
李初棠心思飘飞，喉音发颤：“……不可胡言。”
话虽出口，却不知是在安抚蓉儿，还是在说服自己。
蓉儿武人出身，拿过布料细看，恍然大悟：“割痕利落，又有勾丝，一看就是短兵所致。我记得他有把银匕！”
她一副证据确凿的模样。
李初棠心脏狂跳，久久难以平复，苍白道：“不会、不会……”
她脑海里一阵空白，深思有些恍惚，步子一深一浅地往回走，不知过了多久，才慢吞吞回了竹屋。
竹亭内，江道灼慢悠悠喝着茶水，一身道人衣衫洁白胜雪，衬得他圣洁脱俗，亦如谪仙。
可惜临近晌午，夏日的热风无形，却吹得人心生躁意，一眼看过去，就连他出尘的形象都消融了几分。
李初棠支开蓉儿，独自过去。
不远处的江道灼抿着茶水，点漆的黑眸一直看着她，直到她越走越近，坐到了自己身边。
夏日的暑气并未让她脸红耳热，相反，她一张小脸煞白，额头冒着虚汗。
江道灼饶有兴致地看着她惊魂未定的表情，又瞥了眼破庙的方向，心中了然。
“李大小姐无事不登三宝殿，说吧，何事找我。”
李初棠顿了顿，道：“……小白，你有没有……”
她直视那双漂亮的桃花眼眸，看到他勾起的浅笑时忽然止住了心中质问。
他容貌上乘，不管怎么穿，都掩不住昳丽的皮囊。不论南疆的靛青衣袍，还是玄门的雪色道袍，总给人一种人畜无害、圣洁无暇之感。
李初棠看不透他。
偏偏他还爱笑，即便知道他是朵金玉其外的黑心莲花，饶是这番看着她，她也不好直接发难。
“你有没有看到魏二哥哥，他不见了。”
江道灼看着她的眼睛，摇头笑道：“没有。”
李初棠突然不知道如何问下去了。
即使猜测他有嫌疑，却说不出口。
她自诩不是以貌取人之辈，可神奇的是，方才还急躁的心绪现在已经被他的笑容抚平了。
江道灼凝视着她，缓缓开口：“棠棠怀疑我杀了你的魏二哥哥？”
李初棠刚刚缓住的心神，因他这句不冷不热的发问变得起伏不定。
“我没有……”她下意识说。
抬眸的一瞬与他四目相对，心神好似被那双深不见底的墨瞳攫取。
她有种内心深处潜藏的恶意被人发现的心虚感。
江道灼嘴角噙着浅笑，苍白的手指有一搭没一搭地轻叩着桌面，像是无声地指责。
四周突然变得寂静，李初棠红了脸。
“啊，我懂了。”
他声音发飘，似是经历了很长一阵思考，可紧接着说出的话夹带着敛锋刃于无形的尖酸。
“李大小姐心悦魏二公子，不然也不会这么急迫，一看人不见了就来拿我问罪。”
她听到前半句时，生出莫名其妙的恼火，可一听后半句却有种被看穿心思的无措。
“我们早没关系了，无非是小时候的玩伴而已。”
江道灼望着她闪烁的目光，心底生出阵阵寒意，笑着拍了下桌面，“哦，是么？青梅竹马，两小无猜，更是佳话呀。”
魏源昨晚半夜出走的事他不是不知道，那人是何目的他不在意，他只在意眼前人。
李初棠现在真后悔坐他这么近，身旁人的眼眸捕获着她，难以遁逃。
她低着头，不敢看他的眼睛，一颗心狂跳得厉害。
偏他挨得那么近，道袍衣摆随风拍打着她单薄衣裙，他懒散地支着脸侧，好整以暇地看着她，另一只手轻轻勾起她的下巴。
视野随着抬高，李初棠被迫直视他，一双黛眉蹙起细微的弧度，圆圆的杏眸无辜地看着他，似在无声讨饶。
不知道为什么，自从山洞里出来，她就不太敢直视眼前这人。
好像亏欠了他一样。
思及此，她思绪又飞到了山洞那天，纤长浓密的睫毛止不住地扑闪，雪腮也跟着发红，好像染了酒气的蜜桃。
江道灼笑得眼睛弯弯，连卧蚕都分外突显，他一向鬼精，心有灵犀似的猜到了她在想什么。
他侧着脸靠近，“富贵不能淫，你既用过我，总不好始乱终弃吧？”
雪白圆润的耳垂在听到这话时，肉眼可见泛起了桃粉。
他发出得逞的低笑。
李初棠一愣，醒悟过来，“敢耍我？”小手握拳直接抵在他胸口，一拳一拳砸过去：“叫你胡言乱语！”
可惜话说得再狠，满脸桃色难掩娇憨，江道灼扬声大笑，笑得胸腔发颤。
两人正打闹着，院外传来清晰的嘚嘚声。
李初棠扭头一看，只见魏源和小厮启明一前一后骑马而来。
“魏二哥！”看到魏源全须全尾回来，李初棠心底大石落地。
还没来得及庆幸，余光被一股强势又冰冷的目光锁住，即便是在夏日，亦让她阵阵发寒。
江道灼盯着她的神色，转而又去看魏源。
他下马而来，见两人竹亭，失笑道：“我来的不是时候？”
李初棠喜道：“不，你来的正是时候！”
你来了，我就不用独自面对这朵黑心莲了。
“贫道见过魏二公子。”江道灼跟着起身，礼貌迎接来者，举手投足间竟是道人风姿。
见他重新做好伪装，李初棠松了一口气，虽然知道这样很不真实，但如果虚假和谎言能换来暂时的安宁，未尝不是一件好事。
“瞧你满头大汗的，快快进去歇着。”李初棠借此脱身，领着魏源进竹屋喝凉茶。
江道灼望着他们远去的背影，神色悲喜难辨。
观澜看主子情绪尚可，跑过去汇报京中近日情况，江道灼阖眼倾听。
每隔三日就会收到飞鸽传书，无非是京中那些琐碎之事：哪个文官参他一本，哪个骂他妖术惑君，哪个又派人去国师府刺探，哪个出京秘密寻他下落云云。
江道灼稳坐钓鱼台，只要皇帝老儿信他，其余动静都是浮云。
“白督主来信，催您速回。”
江道灼不以为意：“他顶不住了？”
他才不信白若虚会无用至此。
自他失踪后，他们两人里应外合控制局面。此次遇险，先对外称国师身亡，以此剔除了麾下见风使舵的不忠不义之人，之后再白督主告知圣上他并未身死。
皇帝信他，亦信白若虚。
三个月间两人飞鸽传书通信数次，朝堂因国师消失而产生的混乱局势早已平息。
“只是这次不同，白督主信里说，是圣人口谕召您回宫。”
观澜顿了顿，“皇帝当时对外只称您问道苍天，修行山野，不日即归。私下由白督主传信，说‘不用急，国师可多清修些时日’，如今怎么变卦了？”
江道灼懒洋洋晃动着杯中茶水，漫不经心道：“圣心难测，谁知道呢。”
“可有期限？”
观澜答复：“十日内，圣上想面见您。”
“怎么办，小海棠大病未愈，离不开人啊。”
江道灼眼睛微眯，深邃的黑眸里波澜渐起。
李初棠因吞食血丹而肝火大动，前不久误服媚.药，而胃火难消，五内欲焚。加之身体本就羸弱，又因水匪惊吓过度、心结难平，这才病到现在。
久病之人的难处江道灼比任何人体会得深切。
自药童到药人的每一天，无不是在师父的试炼中病过来的。
她病得不重，只不过血丹引起的火气过盛非寻常药食可医。之前他下药刚猛，只为她早日痊愈，这样方可饮上上等的药血，便于他恢复元气。
这些时日，他身体恢复尚可。自山洞出来后，为她熬制的汤药药性缓和，以此徐徐消除肝火。
先如今情况大变。皇帝命他回京，剩下十日远远不够。
“若想短期消除肝火……”观澜拿出随身携带的南疆医本，翻了又翻，“就要以猛药攻之……”
若想短期痊愈，必要剑走偏锋，采取以毒攻毒之策。
这是无奈之举，也是唯一的法子。
“眼下看来，只能如此。”
另外一边，李初棠刚给魏源倒了茶水，另又倒了一杯给旁边的启明。
启明受宠若惊，觑着主子的神色，绝不敢应下这杯凉茶。
魏源温和道：“棠儿给你，你便受着。”
“多谢棠姑娘！”启明即刻道。
李初棠坐下问：“魏二哥哥是去哪儿了，害我好找。”
“深夜惊醒，下山跑到京郊寻觅郎中。”
“可是身体不适？我找大壮给你看一下。”
说着，李初棠正要起身，又被魏源按住。
“不必。”魏源笑道，“我看棠妹妹身体抱恙，下山去请王郎中。他曾是京城名医，是魏家故交，致仕后隐居乡镇，这次想请他为棠妹妹诊脉。”
“原来如此。”李初棠笑了笑，“多谢二哥挂心，我是有些小病，但不至于动用名医，有大壮在就好。”
魏源带笑的眼神淡去三分，默然片刻，突然问：“你就这么信任他？”
李初棠没注意这句话里隐含的涩意，听他提及东屋那位，不禁露出笑靥。
“我的病都由他治，他虽是道士，亦通医理，妙手回春呢。”
说完，她又补充：“他是山中隐士，二哥是京城贵人，不信任他情有可原，但日久见人心，我信他便是。”
魏源神色复杂地看着她，指节狠狠攥紧衣袖。心想若你知晓他身份有假，还会不会为他笑得如此舒畅。
他喉结一压，强忍住想要拆穿江道灼的心思，只干巴巴应了句“好”。
李初棠忽然想到什么，说道：“我见下山马蹄印突然冲进密林，又寻到你一片衣角，可吓坏我了，生怕你有闪失。”
魏源闻言，眼角眉梢舒展开来，轻快道：“山中深夜多有蛇虫，惊吓了马匹，结果误入歧途可想而知。”他惭愧地笑了下，“又被树枝缠住衣角，一时情急，只好割袍而去。”
李初棠大悟：“原来如此。”
身边的启明听着主子的话，暗道奇怪。
当时他随主子下山，亲眼见他自行骑马进入树林，又亲自割掉衣袍而去。
跟随公子多年，知晓他是个行事谨慎的深沉之人，于是即便纳闷，启明亦没多问。
李初棠信了魏源这番解释，又和他聊了会天。见他执意想领王郎中上山为她医治，就没再推托，答应下来。
午后两人各自休息。李初棠起得早，又因魏源失踪之事挂心，心神消耗太大，沾上枕头就睡，再醒来时外面天色已黑。
蓉儿用过晚饭，见她醒了忙又热了粥食，李初棠吃了一些，问了问其他人。
“刘道长和魏公子都用过饭了。刚才观澜和刘道长出去采药，魏公子在亭外赏月呢。”
李初棠看了眼窗外，竹亭孤灯之下，端坐一位清润青年。她穿戴整齐，出了竹屋去寻他。
趁着小白没在，正好一起商议下山事宜。
深山的夏夜，静谧中多了一分凉爽，竹亭可比竹屋凉多了，偶尔有山风袭来，挂着一丝湿漉漉的寒意。
李初棠走到亭边，被夜风一吹，只觉稍稍有点冷。
魏源唤启明去取披风，转而要系到她身上。
李初棠轻巧侧身，避开他双手的一瞬，稳妥接过披风，礼貌道：“多谢二哥，我自己来。”
魏源的双手于空中僵了片刻，尴尬收回，却在看到她满含星辰的笑眼时止住了凌乱的思绪。
李初棠看向摆满竹筒竹杯的桌面。
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