炮口的火光在滩涂炸开时，苏清晏的耳中只剩轰鸣。她盯着准星里的十字线，看着那艘西洋船的船舵被膛线弹击中，木屑飞溅，整艘船像头受伤的巨兽，在浪里剧烈摇晃。
“好！”老匠头低喝一声，手里的火折子还亮着。
西洋人乱了阵脚，有的往海里跳，有的拼命砍断帆索想止损。苏清晏没再开第二炮，她知道，这艘船已无威胁。她的目光落在船身吃水线的位置，那里有个被弹片掀开的木板，露出里面漆黑的金属构件——和她在父亲手札里见过的舵机符号，一模一样。
“撤。”她猛地起身，对老匠头道，“回工坊。”
两人拖着小炮，深一脚浅一脚地往回跑。滩涂的泥沾在鞋上，沉得像灌了铅。苏清晏脑子里全是那个金属构件，还有陆景澜攥着的那封带汉字的西洋密信——“事成之后，江南三县盐引归汝”。
回到工坊时，天刚蒙蒙亮。苏清晏顾不上擦脸上的泥，直接把那块从西洋船残骸上撬下来的金属构件，和之前找到的龙骨残片、家传船图、西洋图纸全摊在木案上。老匠头端来碗热水，她没接，指尖沾着墨痕，正盯着龙骨残片上的刻痕发呆。
那刻痕极浅，之前只当是磨损，此刻对照着西洋图纸上的舵机符号，再叠上家传船图里被她忽略的细线，竟拼出了一个完整的坐标。
“苏州……城外？”她喃喃自语，手指顺着刻痕的走向画，“虎爪湾？”
虎爪湾她知道，早年是官办船坞，永乐年后就废了，荒了快二十年。
“怎么了？”老匠头凑过来。
苏清晏把三层图纸叠在一起，对着光，刻痕、符号、细线精准重合，指向虎爪湾的位置。“龙骨上的不是磨损，是坐标。”她声音发紧，“还有这个——”她指着西洋图纸角落一个极淡的标记，“这不是画错了，是追踪印。”
那标记是个极小的三叉戟，和她在父亲手札里看到的、被划掉的一个印记完全一致。这意味着，西洋人不仅在研究苏家的船技，还在追踪相关的一切。
老匠头的脸色沉下来：“他们想找什么？”
苏清晏没回答，她的目光落在那块金属构件上。这是舵机的核心零件，工艺比大明的先进，但纹路里藏着的，却是苏家独有的锻打印记——那是她祖父亲手创的，只有苏家的人才知道，在高温下会呈现出极细的“苏”字纹。
所以，不是西洋人发明了这个舵机，是他们偷了苏家的技术，还改良了。
她忽然想起父亲手札里的一句话：“技不外传，传则灭门。”
门“吱呀”一声被推开，带进来一阵冷风。陆景澜站在门口，官袍上沾着露水，脸色苍白，手里攥着封火漆未干的密令。他刚从城防司来。
“你回来了。”苏清晏抬头，注意到他手里的东西。
陆景澜反手关门，走到木案前，目光扫过那些图纸和金属构件，最后落在龙骨残片上。“有发现？”
“嗯。”苏清晏把叠好的图纸推给他，“龙骨的坐标，指向虎爪湾的旧船坞。还有这个——”她指了指西洋图纸上的追踪印，“他们在找什么，而且和苏家有关。”
陆景澜的手指顿在密令上，火漆的温度似乎烫到了他。他展开密令，上面的字不多，却像把刀：“着苏州府推官陆景澜，协同城防司，三日内排查城内所有工坊，严禁私造违禁器械，违者以通敌论。”
苏清晏的脸色瞬间变了：“这是冲着我们来的。”
“不是冲我们，是冲开海。”陆景澜声音低沉，“江南士族怕我真把《请复远洋疏》递上去，借城防之名，先下手为强。”
他们之前截的密信里有盐引，士族的命根子就是盐引和海禁——海禁让他们垄断了海上贸易，盐引让他们控制了内陆粮运。陆景澜要开海，就是要断他们的财路。
“他们知道我们在造新炮，知道我们在研究西洋船。”苏清晏指尖用力，铜校准模板的边缘硌得指腹泛白，“所以借排查之名，毁了我们的工坊，抓我们的人。”
陆景澜看着她，忽然问：“虎爪湾，你想去？”
苏清晏抬头，迎上他的目光。她知道他的意思——现在去虎爪湾，等于把自己暴露在士族和西洋人的眼皮子底下。可那里有答案，有苏家灭门的真相，有她父亲藏起来的东西。
“必须去。”她语气坚定，“那个旧船坞，肯定有东西。西洋人在找，士族也在找。”
陆景澜沉默片刻，把密令折起来，塞进怀里：“我会想办法拖延排查。城防司的人我了解，只要没拿到实打实的证据，他们不敢轻易封工坊。”他顿了顿，“但你去虎爪湾，必须有人陪。”
“我去。”老匠头开口，“我熟悉旧船坞的地形，早年我还在那里干过活。”
苏清晏想拒绝，可她知道，老匠头说的是对的。她需要一个熟悉那里的人，也需要有人帮她牵制可能出现的危险。
“好。”她深吸一口气，“我们明天夜里走。”
陆景澜点头：“我会给你们弄通关的路引，再安排几个信得过的衙役，在城外接应。”
三人凑在木案前，低声商量着细节。陆景澜说城防司的排查会从城东开始，工坊在城西，至少有两天的缓冲时间。老匠头说虎爪湾的旧
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