海风卷着咸腥气撞在工坊的木墙上，发出闷响。陆景澜攥着袖中那封烫人的信，和苏清晏一前一后冲出密室，正看见老匠头扶着门框，手指颤巍巍指向东边滩涂。
一艘三桅西洋大帆船正顶着潮水上滩，船身漆黑，船首像雕着狰狞的狮鹫，船舷侧的炮口黑洞洞的，像一排盯着岸的眼。
“卯时三刻就看见影子了，原以为是过路的，没想到直接贴了岸！”老匠头声音里带着急，“船上至少二十门炮，看这架势，是冲着咱们工坊来的！”
苏清晏的目光钉在西洋船的主桅杆上——那里挂着的不是寻常船旗，是个绣着十字的金纹徽章，和她在苏家旧藏图纸上见过的、当年窃取技术的西洋势力标记一模一样。她摸出怀里那枚从西洋人身上取下的铜零件，零件上的刻痕与船身某处的拼接缝严丝合缝。
“不能让他们靠太近。”苏清晏转身就往工坊后的炮位跑，“老匠头，把备用的膛线弹都搬出来！”
陆景澜没动，指尖还压着袖中信上“勿触士族核心利益”那行字。他忽然明白，恩师的警告不是空穴来风——西洋人敢直接贴岸，背后必有士族的接应，甚至连他要递的《请复远洋疏》，都可能被人攥着把柄。
他深吸一口气，转身钻回工坊的文案间。案上摊着他改了七遍的奏疏，原本只写着“复远洋以扬国威”，此刻他抓过笔，墨汁在砚台里顿了半秒，笔尖落下时，字句全变了：
“……今西洋夷船犯境，岸防无重器以御，故请复远洋之制，兼设海防专司，以匠户所制膛线炮为基，建沿海水师，一则绝夷人窥伺之心，二则断内外勾连之弊……”
他把“开海”和“海防”死死绑在一起，又添上“断内外勾连”——这是在暗指士族与西洋的勾结，也是在给恩师的信留余地：若恩师肯回头，他可以把“内外勾连”的范围缩小；若不肯，这行字就是刺向士族的刀。
笔杆在掌心捏得发响，他想起恩师当年在翰林院讲“海权”时的模样，那时恩师说“海是国之门户，门不守，家难安”，可现在，恩师却和想拆门的人站在了一起。
文案间外，传来炮架拖动的吱呀声。
苏清晏和老匠头正把一门膛线炮推到滩涂后的隐蔽炮位。这门炮是他们半个月前改的，用了新的金属配比，炮管里刻着四道螺旋膛线，射程比寻常火炮远了近三倍，精度更是能把弹丸送进百丈外的船窗。
“这炮的准星我调过三次，”苏清晏蹲在炮位旁，手指摸着炮管上的刻度，“只要对准主桅杆，弹丸能直接打断帆索。”
老匠头把三枚包着铅皮的膛线弹搬进炮膛，动作稳得像在雕一件玉器：“我守了四十年岸，没见过这么准的炮。就是……”他顿了顿，压低声音，“这技术要是落去坏人手里，比夷船还可怕。”
苏清晏的手停在准星上。她想起父亲的手札里写的“技为国用，不为私谋”，想起苏家被灭门的惨状，想起阿虎说他父亲当年因为不肯把造船技术交给外人，被诬陷成通敌。
“不会的。”她的声音很轻，却带着狠劲，“这炮，只会用来守岸。”
滩涂上，西洋船的舢板已经放下来了，十几个穿皮甲的西洋人举着火枪，正往岸边划。船舷上的火炮开始调整角度，炮口慢慢对准工坊的方向。
陆景澜把改好的奏疏叠好，塞进特制的蜡封套里——这是他和兵部尚书约定的暗号，蜡封套上刻着“海防”二字，只有兵部尚书能看懂。他刚要出门，又想起袖中的信，手摸进去，指尖碰到那层薄纸，忽然停住。
他该不该告诉苏清晏？
告诉她，他最信任的恩师，其实和想杀她、想毁了她家族的人站在一起？告诉她，他们要对抗的，不只是西洋人，还有他曾经奉为圭臬的“师道”？
他咬了咬牙，把信又往袖底塞了塞——现在不是时候，现在他们要先活下来，要先把这封奏疏递出去，要先把西洋船打退。
他冲出文案间，正看见苏清晏趴在炮位上，眼睛贴在准星上，手指扣着火绳。老匠头站在她旁边，手里举着一面小旗，只要旗一落，炮就会响。
“奏疏改好了。”陆景澜跑到她身边，声音压得极低，“把开海和海防绑在一起了，兵部尚书会懂的。”
苏清晏没回头，眼睛还盯着准星：“那信呢？”
陆景澜的喉结动了动：“不是时候。”
苏清晏的手指顿了顿，随即又贴紧火绳。她懂，他不说，必有不说的道理。现在，他们是一根绳上的人，要一起面对眼前的西洋船。
舢板离岸边只有三十丈了，西洋人的火枪已经举起来，能看见枪身的准星。船舷上的火炮忽然喷出一道火光，一枚弹丸呼啸着飞来，砸在工坊的木墙上，木屑飞溅。
“落旗！”苏清晏喊。
老匠头的小旗猛地落下。
“轰——”
膛线炮的响声比寻常火炮沉得多，弹丸带着螺旋的力道，直直飞向西洋船的主桅杆。只听“咔嚓”一声脆响，主桅杆上的帆索被打断，巨大的船帆“呼”地落下来，盖在船舷上，把几个西洋人砸得东倒西歪。
舢板上的西洋人慌了，有人转身想往回划，有人还想往前冲。船舷上的火炮又响了，这次的弹丸偏了许多，砸在滩涂的泥地里，溅起一片泥水。
“再打！”苏清晏喊，“打他们的船舵！”
老匠头刚要再搬炮弹，忽然听见工
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