江风卷着硝烟的涩味灌进领口，苏清晏攥着那叠沾着水迹的船图，指腹死死压着铜校准模板的边缘——模板上刻着的舵机符号，和她父亲手札里的纹路分毫不差。远处西洋舰队的桅杆像扎眼的荆棘，她蹲在河滩的零件堆里，把最后一枚螺丝拧进炮身，血顺着指腹的伤口渗进铜缝，被粗粝的金属磨得发疼。
“晏娘！”老匠头的声音混着炮响传来，他抱着一捆火绳跑过来，“城防司的人到了，说是奉了巡抚的密令，要查全城的私造火器！”
苏清晏的动作顿住，刚装好的炮管泛着冷光。她知道这密令不是冲着城防来的——是冲着她的膛线技术，冲着陆景澜的《请复远洋疏》，冲着那些怕海权复兴的江南士族。
同一时刻，苏州城的提刑按察司衙门后堂，陆景澜正对着案上的密令出神。密令是江南巡抚亲自签发的，墨迹还没干，要求他三日内彻查城内所有工坊，“凡私造违禁火器者，一律锁拿，其主谋者，按通敌论罪”。
他指尖碾过密令边缘，指节泛白。昨天他刚在都察院驳倒了三个弹劾他“结党营私”的御史，把士族通西洋的证据递到了御前，可转头就接到了这道密令——这是士族的反击，逼他在“暴露苏清晏的技术”和“被扣上抗令通敌的帽子”里选一个。
案角压着他昨晚拟的《城防增补策》，里面写着用膛线火炮加固沿海炮台的具体方案，墨迹被他的汗渍晕开一点。他不能选，两个选项都是死局。
深夜，城郊的破庙里漏进月光，把地上的断砖照得发白。苏清晏刚跨进庙门，就看见陆景澜坐在供台上，手里攥着那道密令。她把布包放在地上，里面是刚从工坊带出来的膛线模具，铜质的模具在月光下泛着冷光。
“密令是冲着你来的。”苏清晏开口，声音里带着河滩上的寒气，“士族知道你在推海权，也知道我有能对付西洋人的技术，他们要把我们一起掐死在摇篮里。”
陆景澜展开密令，纸页哗啦响：“巡抚给了我三个协查的校尉，都是士族安插的人。我若带他们去工坊，他们一眼就能认出膛线的门道；我若不去，他们立刻就能参我‘抗旨不遵’，到时候连我都保不住你。”
苏清晏蹲下身，打开布包，把膛线模具拿出来。模具的纹路刻得极深，是她熬了三个通宵，用从西洋船拆下来的精钢锻的。“这模具能让火炮的射程翻三倍，精度提五成，西洋人的船挡不住。”她指尖划过纹路，“可现在，连试射都成了问题。”
陆景澜的目光落在模具上，忽然想起朝堂上那些反对开海的老臣说的话：“夷人之技，奇淫巧技耳，不足以安邦。”可他知道，这不是奇淫巧技，是能把西洋舰队挡在国门之外的盾，是能让大明的船重新驶进远洋的矛。
“我有个办法。”他把密令折起来，纸页发出脆响，“把排查的范围限定在‘旧火器翻新’上。”
苏清晏抬眼看他：“士族的人不会信。”
“我会让他们不得不信。”陆景澜从袖里拿出一份卷宗，是他白天从城防司调的，“去年沿海卫所报损的火器有三百七十二件，其中一半是炸膛报废的。我就说，我要查这些报废火器的翻新情况，把工坊的所有设备都往‘修旧炮’上靠——膛线模具藏起来，零件分散放，他们找不到实据。”
苏清晏沉默片刻，指尖摩挲着模具的纹路：“那试射呢？总不能一直藏着。”
“转移。”陆景澜的声音压得很低，“我知道城北有个废弃的军港，离城二十里，平时只有几个老军户守着，士族的耳目伸不到那里。你把试射的设备都运过去，我找个借口把城防司的人支开，给你三天时间。”
苏清晏看着他，月光把他的侧脸照得有些冷硬。她想起上章结尾时，自己攥着铜校准模板，站在河滩上看着西洋舰队的样子——那时候她觉得，技术是用来守家的，可现在才明白，守家之前，得先把技术藏好，藏到不被那些怕它的人毁掉。
“好。”她把模具放回布包，“我明天一早就安排人把零件运过去，老匠头会盯着。”
陆景澜点了点头，刚要说话，忽然听见庙外传来马蹄声，踩在碎石上的声音极响，紧接着是人的呼喝，声音里带着杀气：“巡抚有令，全城搜捕逆党，不许放过任何一处可疑之地！”
苏清晏猛地攥紧布包，膛线模具在里面撞得哐当响。陆景澜一把按住她的手，把她往供台后面的阴影里推了推，自己则站起身，整理了一下身上的官袍——他是正五品的按察司佥事，就算是士族的人，也不能随便搜他的身。
马蹄声停在庙门口，一个校尉带着几个兵卒冲进来，火把的光晃得人睁不开眼。校尉的刀指着陆景澜：“陆大人，深夜在此，所为何事？”
陆景澜的手按在腰间的官印上，声音冷得像冰：“本大人奉巡抚密令，查全城私造火器，此处偏僻，自然要来看看。”
校尉的目光扫过破庙，落在苏清晏藏着的供台后面，火把的光往那边照过去。苏清晏屏住呼吸，把布包抱在怀里，模具的棱角硌得她胸口发疼。她知道，要是被搜出来，不仅她的技术保不住，陆景澜也会被安上“私通逆党”的罪名。
陆景澜往前站了一步，挡住校尉的视线：“怎么，校尉是怀疑本大人？”
校尉盯着他，片刻后才收回刀：“不敢，只是巡抚有令，任何人
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