夜色深沉，檀香的火苗微弱。
陵瑛县主独坐书房，屏退左右，亲手揭开那封沉甸甸的账簿。
烛光映照着一页页账册，字迹密密麻麻，如蛛丝织网，一桩桩、一件件记载着过去近十年沧澜郡供奉给朝中要员的银钱和贵重物件。
陵瑛原本神色平静，指尖翻页不急不缓，直到最后几页。
那一行字赫然跃入眼底——
“四月十五，分银七千，沉玉收。”
她的指尖停住。
沉玉，是二皇子皇甫云州的表字。
“怪不得，怪不得……是我连累云谦入局……”陵瑛闭上眼，静默许久。
屋外风起，帘幔微动。窗纸映出她的影子，端坐不动，仿佛整个世界都在这一刻失了声音。
她缓缓合上账本，面无表情地起身，走至香炉前，取出一枚火折，轻轻一捻。
火光燃起。
陵瑛县主竟将那卷账本投入炉中，火苗骤然跃起，如同火龙吞下账簿，焦香混着墨味在屋中弥散。
火光映得她眉眼如画，明亮又寂寥。
陵瑛站着，看着纸页一点点灰飞烟灭，神情未动，仿佛只是烧掉了一张旧信，而不是一桩足以撼动朝局的铁证。
“云谦……对不起，事已至此，我选择站在德妃娘娘这一边，护了自己、护了司徒氏族，舍了你……”
她低声呢喃，声音极轻，仿佛连她自己都听不清。
“也但愿账销，能留下你一命……”
她转身，烛火将她背影拉得极长。香炉中的火星悄然熄灭，连灰烬都不再留痕。
案上那本账簿，从此不曾存在过。
——
崎岖山路，野花盛开，苏怀堂奉命护送县主山中寺庙上香，为驸马爷上官云谦祈福。
杏花枝头春意闹，有鸟雀叽喳。
细雨初停，县主掀开帘子，她今日一身素白衣衫，鬓边只簪一枝白玉簪，角度极正，像是反复调过的。站在车旁，看着不远处沉闷的苏怀堂，目光平静，缓缓开口道，“程姑娘还没有消息？”
苏怀堂点头。衣襟上溅了些雨泥，他没理会，也没避她的视线，只低头拢了拢袖口。
李殊骑马随行，跟在县主身后，若有所思地望过来。
返程的路途泥泞，为避免颠簸了县主，路上耽搁了不少时间，夜里只能在一个僻静的山庄借宿歇脚。
灯下，陵瑛县主取出一匣子衣饰，递到李殊手中，笑意极浅：“路途劳顿一身臭汗，瞧你未带衣装更换，我这有几身衣服，与你倒有几分相配，试试看。”
李殊愣了一下，想要拒绝却被县主强制接过。衣料极轻，她展开时，指尖轻轻一抖，是一件鹅黄色绣梅的小襦裙，是临安城最时兴的款式。
李殊脸颊绯红，抓紧了衣角，等她走出屋时，夜风吹过廊下，衣摆随风惊动。
苏怀堂转头看见，脚步顿了半分。她在光下立着，妆容刻意临摹，眉形、发式、连唇色都几分相似。
他站在阶下，没上前，也没出声。
风起，灯烛微晃。
李殊轻声道：“这身衣服，是县主挑的……”
苏怀堂眼神淡淡移开，语气没有波澜：“李大人探案功夫名扬天下，何必去仿别人的发髻和衣裳。你若连自己都不肯做，又如何奢望旁人怜你一分？”
说罢，转身入内，衣袍拂过石阶，未留转圜余地。
李殊愣愣地站在那里，像春山底下一株迟开的杏花，被风吹落，连响声都不曾有。
——
淮安王府，大公子的小厮薛贵晃荡着找来时，玉竹正端坐屏风后核对账册，抬眼见他，眸光微凝，面上却波澜不惊。
她放下笔，对周遭的婆子丫头温声道：“去将库房新到的雨前龙井取一罐来，给大公子院里送过去尝尝。”
待旁人全部退下，玉竹开门见山，“大公子贵人事忙，不知今日又有何吩咐？”
薛贵忍不住笑出声来，“知道姑姑‘日理万机’，我是无事不登三宝殿，今日确是有要事还请姑姑帮忙……”
“既非叙旧，便请直言”，玉竹面色不善，“二公子私库那对御赐的碧玉狻猊，你以大公子的名义借去赏玩已逾月余。此乃御造之物，登记造册不容闪失。烦请早日归库为妥。若待二公子问起，恐伤兄弟情分。”
薛贵向前略倾身，眼神却锐利起来，带着洞悉一切的不屑，“姑姑言重了。些许玩物，大公子不过多把玩了几日，何至于此？姑姑在府中掌事多年，最是明白事理。”
他的目光却如滑腻的蛇，肆无忌惮地在玉竹紧绷的面容和窈窕的腰身上逡巡。“若是旁人看来，都道二公子支撑起淮安王府的荣耀，可是姑姑是府里老人，自然知晓咱们大公子纵是白玉微瑕，可架不住天生福泽深厚！老太君、老太太那心尖儿上的怜爱，可是实打实的。任是二公子才情再高、再为府中操劳，那又如何？！长辈自古都是偏心，一碗水难免端不平。”
薛贵话锋一转，语气带着一丝不易察觉的狎昵，“至于姑姑您的心思……府中明眼人谁看不出一二？只可惜，二公子清心寡欲，宫里赐下的绝色都婉拒了，又是办女学、又是认义妹的名义，甚至添了嫁妆将赵玉衡另嫁出王府，哪里顾得上姑姑您……”
他目光在玉竹依旧端庄却难掩岁月风霜的面容上轻轻一扫，带着一种居高临下的惋惜，“这终身大事……终究蹉跎了。与其空悬此心，不如早做打算。大公子仁厚，若知姑姑难处，我或可代为周旋一二。”
这番绵里藏针、暗含羞辱的话，让玉竹袖中的指甲深深掐入掌心，她强压下心头的翻涌，声音更冷了几分，“我何去何从自然有二公子安排，再不济还有老夫人，怎么由得你随意议论？！”
薛贵见火候已到，这才正色道：“确有一事相烦。大公子近来醉心书法，欲借《快雪时晴帖》真迹临摹研习，不知……”
“这倒也不难……”玉竹放缓了语气。
“只是“，薛贵顿了顿，状似不经意提到，“大公子近日临帖总不得其法，笔意滞涩得很，我私心想着，若能借得真迹回去细细揣摩几日，再比对着二公子临摹过的那些习作看看，兴许更能感悟精髓。谁人不知二公子临得最得其神韵？过几日，定当完璧归赵！”
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