萧砚舟这才放下书卷，嘴角微扬："去告诉厨房，今晚加两个菜。"
"好嘞！"小桃欢天喜地地往外跑，又突然折返，眨巴着眼睛道："少爷您可真厉害，别人寒窗苦读十几年都考不上，您这才一年光景就要中秀才了！"
"那是自然，"萧砚舟大言不惭地摆摆手，"你家少爷可是文曲星下凡，去把《礼记》和《大盛律》拿来，让你家秀才老爷再温**温**。"
小桃捂嘴偷笑："那奴婢以后可就是秀才老爷的通房丫头啦，出门都有面子！"
说着还故意挺了挺胸脯。
"去去去，"萧砚舟笑骂，"赶紧拿书去！以后等我考上举人、进士你再显摆也不迟。"
“那感情好，我可就等着呢。”
小桃吐了吐舌头，转身去翻书箱，嘴里还念叨着："听说这次第一场就刷下去六成的人呢，少爷您可真厉害"
萧砚舟看着小桃忙碌的背影，摇头失笑。
这丫头，拍马屁的功夫倒是见长。
不过转念一想，自己这进度确实惊人，难怪小桃这么兴奋。
他拿起《礼记》，嘴角不自觉又扬了起来——这秀才功名，看来是十拿九稳了。
......
第二场。
清晨的贡院门口，雾气还未散尽，考生们已经排起了长队。
萧砚舟提着考篮站在队伍中，身后的小桃踮着脚张望，嘴里不住地念叨："少爷这次可要抽到好位置了，离茅房远远的。"
萧砚舟轻笑："上次臭号的霉运也该到头了。"
贡院放人，进龙门。
差役核对名册后递来号牌："甲字十七号。"
走进考场，萧砚舟在号舍前驻足。
这是一间靠中间的位置，既不挨着臭气熏天的茅厕，也不在容易漏雨的檐下。
桌上摆着崭新的油灯，连砚台都是新换的。
他满意地坐下，取出笔墨纸砚一一摆好。
"铛——"钟声响起，差役开始分发试题。
白纸展开，墨字清晰：
第二场试题一、五经题（选一作答）：
1.《尚书·尧典》："克明俊德，以亲九族。"试阐其义。
2.《礼记·大学》："物有本末，事有终始。"试论修身齐家之道。
3.《春秋·隐公元年》："春，王正月。"试解其微言大义。
二、《大盛律》题（必答）：
1.《大盛律·户律》："凡典卖田宅不税契者，笞五十。"试论其立法之意。
2.《大盛律·刑律》："凡斗殴致人伤残者，依伤情定罪。"试论其量刑之准。
萧砚舟目光在试题上逡巡，嘴角微扬。
这些题目对他来说简直易如反掌，毫无难度。
他先提笔蘸墨，在草稿纸上写下《礼记》一题的思路：
"物有本末，事有终始。"树木之根为本，枝叶为末；春种为始，秋收为终。治国平天下亦当如此。不修己身，何以齐家？家不齐，何以治国？故君子必先正心诚意......
申时三刻，贡院内已是一片静谧。
萧砚舟搁下毛笔，轻轻吹干纸上的墨迹。
答卷上的字迹挺拔如松，墨色浓淡相宜，在夕阳下泛着温润的光泽。
"这位公子要交卷？"巡考差役见他举手，快步走来，声音压得极低。
萧砚舟微微颔首："有劳。"
差役小心接过答卷，忍不住多看了两眼。
这卷面干净得惊人，更令人称奇的是，这才申时三刻，离宵禁还有两个时辰，竟已有人答完全卷。
走出贡院大门时，夕阳正好将青石路面染成金色。
小桃正蹲在石狮子旁数蚂蚁，见少爷出来，惊得跳了起来："少爷怎么这么早？是不是......"
"答完了。"萧砚舟接过她递来的帕子擦了擦手，"题目中规中矩。"
两人没有多留，直接回了府。
接下来的两日，萧砚舟如常读书、练字，偶尔去锦绣布铺看看生意，仿佛院试之事与他无关。
倒是小桃坐不住，时不时跑去贡院门口打听消息。
第三日清晨，小桃天不亮就跑去贡院门口守
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