寅时的青州书院山道还笼在雾里。
萧砚舟推开客栈房门时，柜台值夜的小厮鼾声正响。
他轻手轻脚取下门闩，却听见身后窸窣声响。
"少爷！"小桃抱着食盒从楼梯追下来，发髻歪在一边，"新蒸的茯苓糕..."
萧砚舟接过食盒，指尖触到底部微湿的帕子。
这丫头怕是半夜就起来忙活了。
他揉了揉小桃乱蓬蓬的发顶："昨日查账可还顺利？"
小桃从袖中掏出两本账册，得意地晃了晃："青州那边的账目都理清了，京城的出货记录也在这儿呢！阿福哥今早来信说，浮光锦供不应求！"
萧砚舟挑眉看她翻开账本，只见上面密密麻麻记满了出货明细。
小桃纤细的手指在纸页上轻点："您看，光是南城分号一日就出了四十匹，西城那边更夸张，五十匹都不够卖呢！"
"小财迷，不用告诉我详情，你心里有数就行。"萧砚舟笑着捏了捏她的脸蛋，"我该走了。"
等少爷的身影消失在回廊尽头，小桃立刻踮着脚尖从书架暗格里又抽出几本账册。
她盘腿坐在窗边，将青州与京城的账目一一比对，越看眼睛瞪得越大。
"天爷啊..."她捂着嘴小声惊呼，"京城这才开张十日，净利就超了一万八千两！"
手指颤抖着划过阿福最新的来信："...各府管事日日催货，浮光锦已供不应求，恳请青州加紧织造..."
窗外已经渐亮，小桃却越算越精神。
......
山道上的露水还未沾湿鞋尖，萧砚舟已经轻巧地跃过青石板上的水洼。
他已经来青山书院一月有余，虽然同窗们仍像避开瘟神般绕着他走，但明伦堂的考校簿上，他的名字后面已经连续画了十几个红圈——那是周明远极不情愿给出的最优等。
转过最后一个弯，牌坊下那个熟悉的身影准时出现在晨雾中。
布衣少年陆明蹲在石阶上，正对着《九章算术》中"盈不足"的例题抓耳挠腮。
听到熟悉的脚步声，他猛地抬头，破旧的袖口在青石板上又蹭出一道新泥痕。
"萧兄！"陆明像见了救星似的跳起来，书本哗啦啦翻到折角的那页，"这题我算了三遍，每次得数都不一样..."
萧砚舟扫了一眼题目，不禁莞尔："你把大麦换成小米试试。"
说着从食盒取出还温热的栗子糕，"先垫垫肚子，待会我给你画张图解。"
这已是陆明每日例行向他请教算学题，自打第一日萧砚舟三下五除二解出了那道鸡兔同笼的难题，这个寒门学子就像影子似的黏上了他。
起初只是怯生生地问些问题，后来竟敢大清早在山门堵人。
"我、我是不是太烦人了？"陆明捧着糕点，“每日与你讨论算学。”
萧砚舟摇摇头，顺手拂去对方袖口的泥渍："'独学而无友，则孤陋而寡闻'。莫非陆兄嫌我学问粗浅？"
"怎么会！"陆明急得直摆手，差点把栗子糕甩出去。
两人相视一笑，青石板上的影子渐渐并成了一处。
路过明伦堂前，几个正在晨读的学子偷瞄过来，又迅速低头假装用功——昨日考校《春秋》，萧砚舟对"郑伯克段"的见解，连陈山长都抚掌称妙。
"嘘！周山长前天出的截搭题，全书院就他为优等。"
萧砚舟恍若未闻，来到他的座位。
学堂里，属于他的案几上整齐码着三摞笔记——左边是书院课业，中间是自修的《梦溪笔谈》，右边则是...陆明瞪大眼睛看着那本《天工开物》的批注本，喉结动了动。
"想看？"萧砚舟随手把书推过去，"批得有些乱，将就着看。"
萧砚舟刚在案前坐定，讲堂外就传来熟悉的咳嗽声。
周明远负手踱入，花白胡须随着步伐轻颤——这是每日课业的固定戏码。
"萧砚舟。"副院长从袖中抽出一张洒金笺，"今日这题，取自《文献通考》田赋卷。"
堂中顿时一片吸气声。
萧砚舟双手接过题纸，目光扫过纸上密密麻麻的算符。
不过三息，他唇角便扬起一抹了然的笑："院长此题精妙，将《九章算术》的均输之法与当朝税制融会贯通..."
"少说漂亮话！"周明远
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