姜晚脸上的笑意瞬间敛得干净，道：“他说我编排他与自家夫人？”
“我一早便同他分辨过了，”贺念念无奈地扶额，“我已经与他说明了，话本子皆是杜撰的故事，影射之事本就是无稽之谈，可那人油盐不进，一口咬定是你有意为之。”
姜晚蹙眉道：“他还说什么了吗？”
“说你这样有损读书人的清誉，让你追回所有卖出去的话本子，还要对他们进行赔偿。”
“但我瞧他虽然说得冠冕堂皇，倒像是想私了，应只是想要钱罢了，”贺念念有点担心，觑着姜晚的脸色，“你看......咱们要不要报官？”
“自然要报！”
姜晚抬手便往桌上一拍，白瓷杯震得翻倒在桌面。
她素来温婉，此刻眼底却带着几分厉色，道：“我连他是谁都不认得，算哪门子的编排，我瞧他分明是见我们是两个女子，想上门敲竹杠。今日若开了先例，他日就有第二个，往后你这书肆也别想开了。”
贺念念也跟着一拍桌子：“好！那我们这就去报官，告他个诬告之罪！”
“不急于这一时。”姜晚起身走到书案前，铺开麻纸，提笔蘸墨，“我先写好状书，一会儿我们去书肆，把当初我和你签订的协议，话本手稿，刻印样本统统带上。一定要咬死对方污蔑敲诈。”
“物证我们不缺，但我们缺人证啊。”贺念念有些担心。
姜晚落笔迅疾，字迹端方有力，半点不见慌乱：“书肆里总会有人愿意作证的。”
贺念念瞧着，心里也定了定，重重点头道：“也是，都听你的。”
*
日头偏西时，两人乘坐马车到了县衙门口。
朱红色的大门沉肃威严，门口立着差役，台阶下的鸣冤鼓蒙着厚厚的牛皮，看着便叫人心头一紧。
二人刚踏上台阶，贺念念便打了退堂鼓，伸手拽住姜晚的衣袖：“晚晚，要不还是算了吧？咱们私了也成，我也不差这点钱。”
她的声音有些发飘。
“不成！”姜晚叉腰瞪着她，“方才在我家拍桌子说要给人教训的气势哪儿去了？！”
贺念念缩了缩脖子，眼神飘向一边，声音压得极低：“我，我现在看到衙门就发怵。”
“为何？”
“上个月铺子里的税款，我让常管家抹了个零头，少交了二十两银子的税。”
姜晚：“......”
“晚晚，我的好晚晚，”贺念念拉了拉姜晚的衣袖，“要不......”
“闭嘴！”姜晚深吸一口气，伸手攥住贺念念的手腕，二话不说就往衙门里拽，“现在知道害怕了，早干什么去了！”
贺念念被她拽得踉跄，一路小声讨饶，直到进了门见着书吏才安分下来。
将状纸递上去，书吏询问了事情的原由，姜晚不卑不亢地把事情始末说了一遍。
书吏收了状纸，草草看后见格式内容没有问题，正要往回走，姜晚上前半步，问道：“敢问官爷，这案子按流程，约莫几时能有信？”
那书吏眼皮一抬，打着官腔道：“这个要看府台大人何时批阅，急不得。”
姜晚还想再问，贺念念拍拍她的肩膀，低声道：“先回去吧，左右明日那书生还要来书肆，到时见了面再谈也不迟。”
“也只好如此。”
二人并肩正沿着回廊往外走。
廊外事连片的垂柳，风一吹，枝条拂过朱红色的廊柱，投下点点光影。
刚走到回廊尽头的转角处，就听得前方处传来一阵争执声，语调激烈，在安静的回廊里显得格外清晰。
“我都约了那姑娘明日私了，你为何非要拉着我今日来衙门递状子？”一个年轻男子的声音，带着几分恼羞成怒。
紧接着，另一个女子的声音响起，语调平平，却带着几分高高在上：“为何不行，你不是一口咬定了这件事的性质了吗？按律，最轻也可笞四十。除非——你同我说的，不全是实话。”
“你懂什么，”男子声音陡然拔高，又觉得不合时宜，硬生生压低了声音，“我的目的又不是要让他们受刑，我就是想......”
话到半途，他噎住了话茬，像是有什么难言之隐，硬生生将话咽了回去。
“我明白了，你这是想要钱，但事情若属实，赔款也在所难免。”
男子久久未回应，女子冷笑道，语气里带着几分看透一切的不屑，“原来如此。你缺钱直说便是，钱我哥哥多的是，你又何必绕这么大一个弯子。”
男子像是被踩中了痛处：“哥哥哥哥，一天天的都是你哥哥，要没有你哥哥，你又算什么！”
话说到此处，事情尽在不言中。
姜晚和贺念念一个对视，都从对方眼里看到了些许鄙视。
“我是不算什么，但你有没有想过，”那女子的声音带上了几分委屈和倔强，“你这么做只会让他更看不起你！”
“那你让我怎么办！”男子猛得提高了音量，“是，我没你哥哥优秀，没你哥哥有钱，你在他面前说要证明自己，说不要家里的帮助，你考虑过我没有？！”
“我得在短时间内筹到一大笔钱，我们才可以搬出那院子，我才能给你好的生活，我这一切，到底是为了谁？！”
姜晚挑了挑眉，靠在廊柱上，抱着胳膊静静听着，心里只剩冷笑。
偷换概念。
“他不就是仗着出身好，若我有他的出身，谁又比谁差！”
“江郎，别说了，你不要这样......”女子的声音明显带了心疼。
贺念念撇撇嘴，凑到姜晚耳边：“这女的感觉和陆婉一样，被男人骗的命，脑子也不好。”
姜晚不置可否地点了点头。
“婉婉，刚才是我着急了，我态度不好，我道歉。”墙的另一边，男子语气中软下来，带着几分窘迫，“我今年秋闱落了榜，束脩笔墨处处都要花钱，我也不想一直花你的钱，被人说是吃软饭的。但我常去抄书的那家书肆，又故意打压我的价格，我实在是没办法了才......”
书肆？
姜晚和贺念念同时一怔，目光交汇的刹那，都从对方眼里看到了讶异。
两人极有默契地放轻了脚步，往前走去。
转过廊柱转角，视线里站着一男一女，那二人闻声回过头来。
四目相对间，两边都愣住了——
“是你！”那书生脸色一变，指着贺念念，声音都变了调。
贺念念也讶然道：“你不是早上去我家书肆的那位公子？”
而姜晚的目光，径直落在了旁边那位姑娘身上。
姑娘一身月白襦裙，鼻梁秀挺，周身气质与某人如出一辙。
陆婉。
姜晚心里猛得咯噔一下，陆婉在这里，那陆盼......
*
姜晚与陆婉视线在空中仅仅对上了一瞬，两人便极有默契地偏开视线，谁也没有说话。
一旁的江令舟脸色青白交加，重重地喘着气。
脚步声匆匆从衙内传来，知府穿着便装，手上还整理着发冠，脸上堆着十足的笑，身形还未靠近，恭维的话先到了：“陆姑娘，劳您久等，下官失迎，失迎。”
陆婉微一点头，挤出一个淡淡的笑，轻道了声“无妨”。
知府的目光飞快地扫过姜晚二人，又落回到陆婉身上，语气比刚才更是低了两分：“这两位是？”
“便是江郎状告的那两位。”陆婉语气平平，像在说件无关痛痒的小事。
知府连连应是，面上却是笑得愈发殷勤。
他心里比谁都明白，一边是永宁侯府的小姐，一边是贺家的大小姐，两边都不是他一个小小知府能得罪的，真到了升堂的地步，难看的只会是他自己。
“既然碰巧遇上了，这是上天让我们今日就把矛盾解开呐。”知府打着哈哈，“四位请随下官来，咱们到后院书房一叙。”
穿过绿茵回廊时，贺念念实在没忍住，又凑到姜晚耳边：“我就知道这世上不会有人比陆婉更容易被男人骗。”
姜晚忍着笑：“你小声些。”
五人进入了后院一间僻静书房。
案上还摊着未写完的公文，墙角桌上摆着一副精美茶具，显然是知府平时待客的私域。
待四人坐定，知府搓着手打圆场：“咱们有话坐下来慢慢谈，真闹上公堂，传出去对两边的闺誉都不好听不是？依下官看，不如各退一步，咱们商量个稳妥的法子？”
姜晚率先开口道：“不知江公子和陆小姐是何意思？”
陆婉连一个眼神也没看姜晚，语气里充斥着公事公办：“根据我朝律法，捏造私事编排他人、损毁名誉者，笞四十起，杖六十止。”
贺念念“啪”地拍了桌，火气直往上冒：“陆
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