腊月初七，北京城下了入冬以来第一场雪。
雪花不大，细细碎碎地从灰蒙蒙的天上飘下来，落在**公府后园的腊梅枝头，积了薄薄一层。
苏惟瑾站在水榭的窗前，手里捏着三份密报，已经看了半个时辰。
一份是周大山从月港发来的，说陈南海的“远洋贸易公司”已经正式挂牌，募股十万两，三天就被抢光。
认购者名单里，赫然有武定侯郭聪、成安侯等六家勋贵，合计投了三万两。
一份是陆松从辽东送来的，说建州卫指挥使王杲（女真那个）的营地又扩大了三成，新招的汉人工匠已达四十余人。
营地深处，最近常传出试炮声，虽然闷闷的，像是**，可频率越来越高。
还有一份，是半个时辰前刚到的，八百里加急，用三层火漆封着，信封上只有一个字：“牛”。
牛二。
那个三年前被苏惟瑾派去蒙古的夜不收，终于来消息了。
苏惟瑾拆开信，只扫了一眼，瞳孔就骤然收缩。
信是用密语写的，翻译过来，只有三句话：
“白狄使者抵土默特，献**膏、精钢术，换俺答汗支持复国。”
“已联络金帐汗国后裔，约东西夹击。”
“附密约抄本，信使已上路。”
下面还压着一页纸，纸边焦黄，像是从火盆边抢出来的，上面密密麻麻写着西夏文和蒙古文。
苏惟瑾的超频大脑瞬间启动，两种文字如同瀑布流般在眼前解码、比对、翻译——
“……长生天见证，土默特部俺答汗、白狄遗族大祭司、金帐汗国后裔巴特尔盟誓：三方结为兄弟，共讨暴明……”
“……白狄献神药百斤、精钢锻造秘术，助土默特强兵；金帐献战马三千匹，助白狄复国……”
“……约定明年秋高马肥时，土默特自宣大入寇，金帐自西域叩关，白狄于辽东呼应。”
“破明之后，割河西、辽东予白狄，余者共分……”
苏惟瑾看完，把信纸轻轻放在桌上。
窗外雪还在下，腊梅的幽香混着雪水的清冷，丝丝缕缕飘进来。
可水榭里的空气，却凝重得能拧出水来。
“夫君。”陈芸娘端着一盏参茶走进来，见他脸色不对，轻声问。
“可是北边……”
“嗯。”苏惟瑾接过茶，没喝，只暖着手。
“白狄、蒙古、金帐汗国，三家联手了。”
陈芸娘手一颤，茶盘里的杯盏轻轻磕碰：“这么快？”
“他们等不及了。”苏惟瑾走到巨幅舆图前，手指从蒙古草原划到西域，又划到辽东。
“咱们的经济改革步步紧逼，断了他们多少财路？”
“盐引、海关、土地赎买——这些原本都是黑巫师渗透的渠道。”
“现在路断了，他们只能掀桌子。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“而且这个时机选得刁钻。”
“商会刚立，股契刚热，勋贵们刚把银子投进来。”
“这时候北疆烽火一起，人心惶惶，资本必然回流，实业计划就得夭折。”
“好一手围魏救赵。”
陈芸娘走到他身边，看着舆图上那三条即将合拢的弧线：“夫君打算怎么办？”
苏惟瑾闭上眼睛，超频大脑全力运转。
无数信息流碰撞、组合、推演——
土默特部俺答汗，拥兵八万，控弦之士不下五万，是蒙古右翼最强势力。
此人野心勃勃，一直想重现成吉思汗的荣光。
金帐汗国后裔，散居钦察草原，虽已衰落，可聚拢起来，凑出两三万骑兵不成问题。
白狄（黑巫师）在辽东的势力，加上女真王杲的八千部众，也能凑出万把人。
三方加起来，总兵力十二三万。
而大明九边兵力虽多，可分散在**长城上，任何一点被突破，都可能引发链式崩溃。
更麻烦的是时间——明年秋天。
只有不到一年了。
“三条线。”苏惟瑾睁开眼，声音冷静得可怕。
“第一条，北线。”
“命宣大总督严加戒备，但暂不主动挑衅。”
“同时，让牛二设法接近白狄使者，最好能策反，至少也得摸清他们的底细。”
“第二条，西线。”
“外卫在哈密、吐鲁番还有些人手，让他们设法联络金帐汗国那边的反对势力。”
“这帮草原上的狼，从来不是铁板一块。”
“许以重利，总能撬开条缝。”
“第三条，”他转身，看向窗外纷飞的雪。
“软刀子。”
“召礼部尚书来，咱们得跟蒙古人，做笔大买卖。”
两个时辰后，文渊阁东厢。
礼部尚书严讷捧着热茶，手还有点抖。
这老头儿是嘉靖二年的进士，一辈子都在礼部打转，最擅长的是祭天仪轨、藩国朝贡。
可今天苏惟瑾跟他谈的事，有点超纲。
“和蒙古……互市？”严讷小心翼翼地问。
“国公爷，自正统年间‘土木堡之变’后，朝廷对蒙古的互市就严加限制，每年只开大同、宣府两处，时间不过月余。”
“这突然要增开两处，还延长时限，怕是……怕是朝议难通啊。”
苏惟瑾笑了：“严尚书，您说，蒙古人最缺什么？”
“缺……缺茶、缺布、缺铁锅。”严讷老实道。
“草原上不产这些，往年都是用马匹、皮**来换。”
“那咱们缺什么？”
“缺马。”严讷叹气。
“九边骑兵，马匹多有不足。”
“朝廷每年要从西域、朝鲜买马，耗费巨大。”
“这不就结了？”苏惟瑾摊开一张清单。
“咱们增开张家口、古北口两处互市，每月开市十日。”
“蒙古人可以用马匹、皮**、牛羊来换茶叶、布匹、铁器——注意，铁器只限锅、犁等民用品，严禁兵器。”
他顿了顿，加重语气：“而且价格，比往年优惠两成。”
严讷倒吸口凉气：“两成？”
“这……这朝廷不得亏钱？”
“亏不了。”苏惟瑾敲了敲桌面。
“咱们的茶叶、布匹，成本本来就不高。”
“让利两成，还有赚头。”
“关键是，只要蒙古人肯来互市，肯老老实实做生意，他们就不会轻易动刀兵。”
他看向严讷，眼神深邃：“严尚书，打仗是为了什么？”
“不就是为了抢东西吗？”
“现在咱们把东西摆出来，让他们用马匹来换，不用流血就能拿到——您说，是愿意流血拼命的人多，还是愿意老实交易的人多？”
严讷愣住了。
这话……太直白，可又太有道理。
草原上的部落，南下劫掠，无非是因为活不下去。
如果能通过互市换到必需品，谁愿意提着脑袋来打仗？
“可万一他们拿了东西，还是要打呢？”严讷还是不放心。
“那就更好了。”苏惟瑾冷笑。
“咱们可以在互市上做文章。”
“比如，信誉好的部落，优先交易，价格更优；有异动的部落，限制交易，甚至禁市。”
“草原上部落林立，不是铁板一块。”
“咱们用互市这根胡萝卜，就能让他们内斗。”
他站起身，走到窗前：“严尚书，这世上最坚固的堡垒，往往是从内部攻破的。”
“白狄想借蒙古的刀，那咱们就把这把刀，变成一堆散沙。”
严讷沉默良久，终于缓缓点头：“老朽……明白了。”
“这就去拟章程。”
腊月十五，草原深处的土默特汗帐。
牛二蹲在羊圈旁，手里搓着羊毛，耳朵却竖得老高。
他在这里潜伏三年，从马夫做到汗帐外围的杂役，终于有机会接近核心圈。
帐内，炉火熊熊。
俺答汗坐在铺着虎皮的主位上，四十出头，身材魁梧，脸颊上有道刀疤，那是年轻时跟瓦剌人厮杀留下的。
他面前站着三个人。
左边是个汉人打扮的中年人，面皮白净，眼神阴鸷，正是白狄使者，自称“陈先生”。
右边是个高鼻深目的西域人，裹着厚厚的皮袍，是金帐汗国后裔巴特尔的特使。
中间则是个蒙古**，双手合十，闭目诵经。
“陈先生，”俺答汗把玩着一柄**，刀身泛着幽蓝的光，显然是精钢所铸。
“你的神药，我试过了。”
“确实能让人精神亢奋，不知疲倦。”
“你的锻造术，我也看了，炼出的钢比草原上的好太多。”
陈先生躬身：“大汗喜欢就好。”
“只要大汗答应共举大事，神药要多少有多少，锻造术也可倾囊相授。”
“可我还是不明白。”俺答汗盯着他。
“你们白狄，早在千年前就亡了，如今剩下些遗民，好好躲在深山老林过日子不行吗？”
“非要复国，还要拉上我蒙古人当刀——图什么？”
陈先生笑了，笑容有些诡异：“大汗，我们白狄复国是假，报仇是真。”
“千年前，汉人夺我山河，灭我族裔，此仇不共戴天。”
“我们不要土地，只要汉人血债血偿。”
“事成之后，辽东、河西，尽归大汗。”
“我们只要……报仇的快意。”
这话说得咬牙切齿，帐内的温度都仿佛降了几分。
俺答汗眯起眼：“就为报仇，你们谋划百年，渗透大明，如今还要拉上我蒙古和金帐？”
“因为光靠我们，撼不动大明这棵大树。”陈先生坦然。
“所以需要盟友。”
“大汗雄才大略，难道就甘心年年被明人卡着互市，用一点茶叶布匹，换走草原上最好的马匹？”
他向前一步，声音压低：“只要破了长城，中原的花花世界，尽是大汗的牧场。”
“到时候，茶叶布匹算什么？”
“丝绸锦绣、金银珠宝、美酒佳人，要多少有多少！”
俺答汗眼中闪过一丝贪婪，但很快又压了下去：“明朝那个苏惟瑾，不好对付。”
“我听说他最近又是盐政又是海关，把大明朝整治得有声有色。”
“明年秋……他有防备怎么办？”
“所以需要东西夹击。”西域使者开口了，声音沙哑。
“金帐在西域聚兵三万，同时叩关。”
“明朝西线告急，必然分兵。”
“到时候大汗集中兵力，破宣大一线，如摧枯拉朽。”
帐内陷入沉默。
炉火噼啪作响，映得几
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