沈焕视线落在虞蘅手上，金步摇衬得她手指皓白纤长：“你很喜欢。”
虞蘅话头在喉头盘旋，终究没能出口。深吸了一口气，稳住情绪。
她现在是虞家的人，就算沈焕想刑讯她，也得经过虞尚书的同意。
她现在越怕，越显得做贼心虚。
褚明会跟在沈焕后面进来了。
虞蘅冷静不少，道：“我是喜欢这金步摇，又如何？”
褚明妍此时也反应过来，不顾疼痛的右手，道：“之晖哥。”她见沈焕明显和虞蘅相识，似是有意帮衬，急忙道：“是我先来的。”
沈焕懒懒睨她：“怎么，这时倒分起先后次序了。”
褚明妍被噎住。
虞蘅觉得有些好笑，原来这煞神对所有人都如此。
先前回京路上，多次见他盘问流寇，她算是看明白了。
说的越多，这煞神能盘出的漏洞就越多。
褚明妍面上五彩缤纷。比起尴尬，更多的是震惊。
沈焕是哥哥的挚交，怎会为了一个陌生女子，反过来说她？
“哥，你也不帮我说两句？”褚明妍瞪了沈焕身后的褚明会一眼。
哥？虞蘅的目光在两人之间逡巡。
长得的确很像。
传言褚珅和浔阳公主无所出，将侄女视为亲女。
想必便是眼前这位了。
虞蘅垂下眼睫，握紧双拳。
“你过来，”褚明会把褚明妍拉到一边，和她耳语道：“之晖说，那金步摇是虞蘅生母的遗物。”
褚明妍面色一变：“你怎么不早说？”
她自幼丧母，母亲留下的东西她件件如珍似宝。当下看虞蘅的目光便带了几分同病相怜。
虞璎没想到沈焕会来。
而今沈焕来了，她更要让沈焕看看虞蘅出丑，见褚明妍有偃旗息鼓之状，便迫不及待拱火道：“五姐姐，今日是你不懂事了。褚大小姐的父亲是为我大盛开疆拓土的将军，伯父是内阁栋梁，我们大盛子民谁不受褚家的庇护，谁敢不怀感恩之心？她眼光高，难得有看上的首饰，你让她也是应该的。”
虞璎自觉这一番话说得滴水不漏，想到褚明妍的哥哥是沈焕至交，更生巴结之心，弱弱垂下头，去牵褚明妍的袖子，笑道：“我五姐姐才从乡下回京，我替她道歉，褚家姐姐莫要见怪才是。”
褚明妍翻了个白眼，甩开虞璎的手。
虞家的事她听说过，续弦辛氏是爬床上来的，教出来的女儿也这么小家子气。明明是一家人，却胳膊肘朝外拐，跟着外人一起欺负嫡姐，不懂一荣俱荣一损俱损的道理么？
何必将自家的脸伸出去给别人打？
虞璎被不留情面地挥开，咬唇忿忿。
“小姐，这金步摇您还要吗？”掌柜怯生生地问褚明妍。
褚明妍摇摇头，看虞蘅的眼中多了几分怜惜。
虞蘅见褚明妍的转变，不由得有些疑惑，褚明会究竟和褚明妍说了什么，让她变卦如此之快？
掌柜正要把金步摇拿给虞蘅。
虞璎见褚明妍不和虞蘅争了，情急之下，朝店家开口：“等等，那步摇我要了。”
沈焕看着只觉得可笑。
外人不争了，自家姐妹倒开始阋墙了。
虞璎简直像个没长大的孩子，凡是虞蘅看上的，不管喜不喜欢，定要抢来，为抢而抢。
沈焕走到虞璎面前。
“沈家哥哥。”虞璎一愣，偷瞄了眼他湛若冰玉的面庞，姿态袅娜地垂头，脸上飘起红晕。
沈焕道：“我和你姐说几句话，你别跟着。”
虞璎气得快跳脚，旁边的嬷嬷说：“无论如何，沈大人也是外男，岂能与我家五小姐单独私聊？这于礼不合。”
沈焕冷笑一声：“哪里不合？你们可知这步摇的来历？若我没记错，这是华阳夫人的遗物。若想继续追问，我倒不介意让虞府家丑外扬。”
此时在场人不多，沈焕直接点破玄机，旁边的掌柜已吓得两股战战。
虞蘅看向步摇，也有片刻愣神。
那竟是生母遗物？都说母女连心，难怪自己一见便颇为喜欢。
褚明妍先前已听褚明会说过，并不惊诧，只是有些内疚。
早知如此，她还争什么？
亏得虞蘅还丝毫不乱，有理有据。若是自己易地而处，鞭子早就抽到人家身上了。
想到早逝的母亲，褚明妍愈发觉得对不住虞蘅。
只是，先前春日宴上，沈焕曾将珠花赠予虞蘅，而今竟还铁了心要帮她。
褚明妍狐疑地望着两人。
莫非铁树开花了不成？
她用眼神征询兄长。
褚明会耸耸肩，一副无奈模样。
掌柜叫其他小二招待贵客，自己则带上金步摇，将沈焕和虞蘅请到内室。
虞蘅见房间空旷下来，沈焕的存在感愈发强烈，有些不自在。
正当虞蘅怀疑沈焕是否别有用心之际，沈焕的声音传来：“这步摇我不会认错，定是华阳夫人旧物。”
“沈大人……”那掌柜瞪圆了眼，面色纠结，终是双膝一软，畏缩跪倒，“大人心如明镜，小人不敢欺瞒。确是华阳夫人旧物。但小人保证，来路正经！”
沈焕毫不客气地拿过虞蘅手中的橘子。
虞蘅：……
他修长手指剥开橘皮，霎时满室盈香，语气漫不经心：“说来听听。”
掌柜抬眼，只觉沈焕剥的哪是橘皮，分明是人皮。
听闻这酷吏，一品大员都敢用刑，蹍死他这等市井小民，还不似蹍死蚂蚁一般容易？
掌柜叩首于地：“沈大人明鉴，此物……乃是萧家府上婆子典当出来的。”
“萧家？”
沈焕动作一顿，剥下一枚橘瓣：“她说是萧家的，你便信了？”
掌柜继续道：“她……的确对萧家事务十分熟悉。”
虞蘅在旁听得疑惑。华阳夫人的旧物，怎会被什么‘萧家’出售？
她低头细看步摇。
先前被外观所迷，又加褚明妍打岔，未能细审。如今看来，累丝扭转处，确有极细微旧痕，做不得假。
沈焕竟在几眼之中便判断出来。
尽管她不喜这煞神，还是不得不承认，他确有两把刷子。
不过，他怎会对华阳夫人的物品如此熟悉？
店家浑身紧绷跪着，沈焕漫不经心地审问。
通身雍容清俊，依旧是那副唯我独尊，高高在上的姿态。
虞蘅想起他审问流寇时的模样，不由得抿唇。
一个养尊处优的上位者，又怎能明白律法和罪名之外的苦衷？
“行了，你先起来吧。”沈焕道。
“沈大人，虞五小姐，不知二位准备如何处置这顶步摇？”掌柜开口问，“若平常便也罢了，现下小人手头拮据。不瞒两位，这金步摇入手价便是八百两……”
虞蘅犹豫了。
她的确想要这步摇，但钱不够，且不该用在此处。
向虞尚书求助，他会帮谁，用脚都能想到。
更何况，这钱最后进了谁的腰包还不一定呢。
虞蘅正犹豫间，便听到沈焕的声音：“这步摇，我买了，记在国公府账上。”
虞蘅睁大双眼。
她没有听错吧？
这还是回京路上那个省吃俭用的煞神么？
联想到之前沈焕问她是否喜欢这步摇，虞蘅明白了。
定是先前投壶魁首被夺，他怀恨在心。见她喜欢，便一定要抢。
……至于这般睚眦必报吗？
转念一想，沈焕想要那魁首，早说呀。给她一千两，她让他不就是了！
虞蘅偷觑沈焕。掌柜将金步摇小心放在漆木案上。沈焕视线转来，虞蘅连忙错开目光。
沈焕将金步摇递到她面前，道：“这样的金步摇，须得配五小姐这般绝世美人。何况这是华阳夫人遗物，天下除五小姐外，还有何人配得上？”
“送我的？”虞蘅小心翼翼问。
沈焕颔首。
浮现在虞蘅心间的第一个念头是，不对，有诈。
无功不受禄，天上不会掉馅饼。
沈焕此番高价买下，定是心怀不轨！
这金步摇，她越想要，越不能要！
虞蘅试图义正词严地说服自己，扑闪着翦水秋瞳，瞳仁中映着金光。
然而，心中一个微弱声音却重复着：真的，真的不能要吗……
那金步摇金光闪闪，她实在挪不开眼。
喉头一滚。
自己妆奁中，不正缺撑场子的头面么？何妨先收下，日后再做计较。
她收回视线，睫羽微颤，一只手按着另一只手腕。
看着虞蘅纠结的模样，沈焕唇角微扬。
不知她究竟犯了何事，让自己在日录中特意标记？
他继续布饵：“小姐投壶技艺令人钦佩，此物不成敬意。舍妹喜好投壶，望有机会请小姐过府教授。”
虞蘅轻舒一口气，原来是有求于她。
教投壶？倒也不是不行。
看着金灿灿的步摇，虞蘅终是手一软，接过：“这……不太好吧。无功不受禄，况且是这般贵重之物。”
她一面说着谦辞，一面将金步摇抱得紧紧。
沈焕眼中闪过促狭，语气淡然：“既然小姐这般推辞，我也不好勉强。还是罢了——”
“不勉强，”虞蘅连忙开口，“不勉强，真不勉强。既然沈指挥使诚心求教，诚意感人，我必定悉心教导。”
沈焕唇角微弯，抱臂看着。
当初说不要，如今抱着步摇不撒手，笑得堪比二月春花的又是谁。
“今日，我替你解决了一桩麻烦，你是否该谢谢我？”沈焕意有所指地望向虞蘅怀中的金步摇。
虞蘅戒备仍未散去，听他这话，才猛地意识到，沈焕这是在跟她邀功？
沈焕凑得更近：“你该如何谢我？”
虞蘅想了想，道：“我定是要谢谢大人的。只是，我父亲婶娘的表弟的姨娘的女儿病了，我还得去探望。改日请大人吃茶吧。”
沈焕：“……”
“沈大人？”掌柜在沈焕身后怯懦开口。
沈焕转身，正色道：“以旧充新，乃是诈伪，违反《户律》。念你初犯，且主动承认，不予追究。若再犯，严惩不赦。”
“小人再也不敢了。”掌柜颤颤巍巍又要下跪。
沈焕随意伸手，却稳稳搀住了他。
他从袖中摸出一粒碎银，递给掌柜。
“这是？”掌柜不敢言语，惶惑地盯着沈焕。
“不必找了，”沈焕扬了下手中橘子，“余钱和金步摇的钱，拿去给你幼子治伤吧。”
虞蘅抱着步摇望向沈焕。
他似乎……也没有那么冷血？
掌柜猛然抬头：“大人怎知犬子从马上跌下，瘫痪在床，开销巨大，以至不得不违心诈伪，以凑药费？”
真乃神人也。
掌柜对着沈焕长长作揖，久未起身。
此恩，若有机缘，必当厚报。
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