“臣闻仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。故欲强国者，必先富其民……”
他没有空谈仁义，没有堆砌典故。
他写农桑——某县某年修水渠若干里，增田若干顷；他写商贾——市肆通则货物流转，流转则税赋充盈；他写水利——去岁本县大旱，某乡因有陂塘，收成不减。
这些都是方先生手札里的旧事。他没有亲历，但他读过了，记下了，此刻一一化入笔端。
民富之后呢？
他换了一行。
“民力既足，乃可论兵。选练卒，精器械，明赏罚，三者备则士卒可用……”
他顿了顿，又添一笔：
“然兵者凶器，不得已而用之。故疫病防治以保民力，仓储丰备以应饥馑，亦强国之要务也。”
他放下笔，将墨迹吹干。
忽然，隔壁号舍传来压抑的呻吟声。
那声音起初极轻，像是怕打扰旁人。但片刻后，呻吟变成粗重的喘息，夹杂着断续的痛呼。
“不、不行了……”
文渊转头望去。
邻号是个二十来岁的年轻书生，此刻蜷缩在号舍角落，面色惨白如纸，额头冷汗如豆，双手死死按着腹部。
巡场官差快步走近，见状也慌了神。
“怎么回事？旧疾发作？可有带药？”
那书生已说不出话，只是摇头。
四周考生纷纷侧目，有人低声议论，有人面露不忍，但无人敢动——考场规矩，擅自离座按作弊论处。
文渊看着那书生越来越白的脸色，看着他几乎要滑下座位的身体。
他想起母亲说过的一句话：
“急腹症，痛极则厥。一刻钟内不施救，可能出事。”
他忽然举手。
巡场官差皱眉：“何事？”
“禀大人，”文渊声音平稳，不卑不亢，“邻号考生之症，似是急腹症。学生略通医理，可否允其俯身按压足三里穴位，暂缓疼痛？”
官差愣住。
他干这行十几年，从没见过考生在考场中请求给旁人治病的。
“你……”
“大人，”文渊又道，“足三里在膝下三寸，无须宽衣，按压即可。学生愿立字据，若此举有违考规，甘受处置。”
他说话时，目光始终平静。
官差迟疑片刻，望了一眼远处正在巡场的山长与王教谕。
王教谕微微颔首。
“准了。”官差沉声道，“速办。”
文渊快步走到邻号，俯身在那书生膝下三寸处摸索片刻，以拇指用力按压。
一下，两下，三下。
那书生起初还在痛呼，十几息后，痉挛的腹部渐渐松弛，惨白的脸色也恢复些许血色。
他大口喘息着，看向文渊，眼中满是难以置信。
“你……”
“足三里可调中理气。”文渊收回手，“这只是暂缓。考完后，速去回春堂找陈掌柜，就说是我说的，开一剂香砂六君子。”
他顿了顿，压低声音：
“另外，少吃冷酒。”
那书生怔怔看着他，眼眶忽然红了。
远处，王教谕收回目光，转向身侧的老人。
老人年过六旬，须发皆白，正是清河县学山长、曾任国子监学正致仕的周敬之。
“此子，”山长缓缓道，“就是那篇策问的作者？”
“正是。”王教谕道，“苏文渊，年九岁，清河镇人氏。”
山长没有再问。
他只是远远望着那个已回到自己号舍、重新提笔的少年，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
“九岁，”他低声道，“不急。”
“再养几年。”
四月十四，申时三刻，童生试终场钟响。
文渊走出考棚时，夕阳正落在贡院街的青石板路上。
武毅还站在那棵老槐树下。
他整整站了三日，从卯时到酉时，半步未离。赵镖头给他的木棍杵在地上，人站得笔直，像一棵还没长成、却已深深扎根的树。
“哥哥！”他看见文渊，三步并作两步冲过来。
文渊将书篮递给他。
“回家。”他说。
没有问考得如何，没有对答案。兄弟二人一前一后，穿过暮色中的长街。
柳清韵站在院门口，正在收晾了一日的甘草。
她抬头，看见两个孩子一前一后从巷口走来。
文渊在她面前站定。
“娘，”他说，“儿把您教的，都写上了。”
柳清韵看着他。
这孩子九岁，考了三天试，眼下有淡淡的青痕。但他的眼睛是亮的，不是亢奋，是做完了一件该做的事之后，那种平静的亮。
她点头。
“嗯。”
没有更多话。
灶房锅里温着红烧肉，桌上有新蒸的白面馒头。
婉宁在摇篮里呀呀地伸出手，要哥哥抱。
四月十六，童生试尚未放榜，王家散布的谣言已在镇上发酵了数日。
“听说了吗？柳氏药膏里掺了西域奇花，那花有毒的……”
“那怎么陆校尉还跟柳氏签了军供？边关将士用的药，能儿戏吗？”
“陆校尉怕是也被蒙在鼓里……”
茶馆、酒肆、甚至菜市场，到处都有这样的窃窃私语。
周管事急得嘴角起泡，几次请见柳清韵，都被一句“再等等”挡了回来。
四月十七，柳清韵终于动了。
她不是去辟谣，不是去解释，而是派人送了四封帖子。
第一封送县衙市肆司，请主管吏员明日巳正至药坊一叙。
第二封送回春堂，请陈掌柜携两位积年老郎中同来。
第三封送方先生府上，请老先生作陪。
第四封送城北驻军营房，请陆校尉拨冗见证。
陈掌柜接到帖子，愣了一瞬，随即大笑。
“好一个柳娘子！”他拍案，“这是要当面锣对面鼓，把王家的脸打肿啊。”
四月十八，辰时三刻，柳氏药坊。
晾晒场中央临时搭了一架长案，案上铺着白布，陈列着十余种药材样品。
最东侧一列，是柳清韵从空间移栽至后院药圃的普通益母草、车前草，品相上佳，但尚在人力可及范围。
西侧一列，是寻常药市采购的同类药材，品相参差，用以对比。
正中一碟，是赤脉剑形草的叶片——三片，烘干，色泽暗红。她只说是“自西域引种的活血良药，已在本县试种成功”，并无虚言。
县衙市肆司刘司吏、回春堂陈掌柜、老郎中张大夫与孙大夫、方先生、陆校尉，分坐长案两侧。
药坊雇工、附近乡邻、闻讯赶来的镇上百姓，将晾晒场围了里三层外三层。
柳清韵立于案前，文渊在侧执笔记录，武毅守在院门口。
她向众人略一福身。
“诸君今日拨冗至此，是为近日坊间传言，柳氏药膏用料不明、恐有暗毒。”
她声音不高，但每个字都稳稳落进在场者耳中。
“柳氏药坊自建坊以来，所出成药皆经回春堂刘大夫、张大夫二次验看，方允发售。军供之药，更由陆校尉随行军医抽验三批，无一不允。”
她顿了顿。
“然空穴来风，其来有自。妾身今日当众开坊，验药、验料、验方。”
“请诸君共鉴。”
晾晒场静了一瞬。
随即，陈掌柜第一个开口。
“柳娘子，陈某经营回春堂二十三年，自娘子首售药材始，所有柳氏成药，铺中皆留存小样。今携来三批，请诸位共验。”
他从药箱中取出三个瓷瓶，置于案上。
张大夫与孙大夫对视一眼，各自取出银针、药匙。
刘司吏轻咳一声：“本官奉县尊之命，见证今日验药全程。娘子请继续。”
柳清韵颔首。
她先取后院药圃所产益母草、车前草，与市采药材并列。
“此柳氏药坊明面种植之品，诸君可观、可闻、可尝。”
张大夫拈起一片益母草，对着日光细看。片刻后，他放下来，神色复杂。
“叶片肥厚，叶脉清晰，药香浓郁……”他顿了顿，“此品上上。”
孙大夫没说话，只是将那片草叶放入口中细嚼，良久，缓缓点头。
柳清韵又取赤脉剑形草。
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