早市散去，太阳钻出云层，铺子伙计忙着开张，路上行人来去匆匆。
瓦肆经过一夜的喧嚣，此时皆门窗紧闭，冷冷清清。吴家戏楼却不一样，门前车马络绎不绝，货郎小贩来回穿梭，吆喝着叫卖。
何掌柜嗓子冒烟，指挥伙计搬弄桌凳，余光瞄见戏台上支起的店铺招旗，忙大声喊道：“错了错了，先别摆上去！”
台上的人赶忙收起招旗，何掌柜听到门外吴东家在与人寒暄，赶紧提着衣袍小跑上前，抬手见礼迎客。
段平福一脸笑，朝吴东家拱手，介绍走在他前面的人：“这是长公主府的黄管事。”
吴东家笑道：“原来是黄管事，久仰久仰。”
黄管事是大长公主府的外院管事，他耷拉着眼皮，朝吴东家抬了抬手，道：“大长公主听说挽歌比试热闹，让我来亲眼瞧瞧，究竟是何热闹法。”
吴东家陪着笑，侧身走在前面，迎着黄管事朝雅间走去。何掌柜便守在门口迎客，转身打量着跟在后面的挽歌郎。
孟希夷从骡车上下来，看到进去的一行人，对许丛明道：“你可认识他？”
许丛明盯着那人看了半晌，他摇摇头，道：“我没见过。”
京城只要叫得上名号的挽歌郎，彼此都熟悉。许丛明若没见过，肯定是打仗公主府从别处寻来。为了赢，此人必定有奇招。
孟希夷也有些担心，见许丛明神色不安，笑着安慰他道：“怕个逑，来来回回不都是那几招。你只管用心唱，不拔得头筹也没事。”
许丛明嗯了声，脸色已渐渐泛白。他本不喜比试，干站在台上对着一堆人哭丧，比出殡时哭丧要难百倍。此次与往年比试又不同，他一心想要赢，不为自己，只为孟希夷，为孟家铺子。
孟希夷将许丛明的神色瞧在眼里，情知他的心情。她一时劝说不了，与何掌柜打了招呼，先去了雅间。
丧葬行当的东家们陆陆续续到来，统共二十家铺子，雅间皆满，便在戏台下的首排落座。
一人二十文钱，京城闲人多，很快将台下挤得满满当当。孟希夷站在走廊上，看到散落在人群中的朱二等人，不动声色对孟仲柏道：“阿爹，快开始了，你先下去吧，等下我与大哥陪着阿明去后台。”
孟仲柏哎了一声，唤上行老许宗贵等人，一起下了楼。孟希夷正要转身回屋，魏昃程丰垚陪着三个年轻美貌的小娘子走了上楼。程丰垚看到她，脸上扬起笑，喊了声“孟妹妹”。
魏昃沉了沉脸，明显不悦。走在前面的三个小娘子，顿时齐齐朝孟希夷看来。
孟希夷含笑颔首，程丰垚几步奔上前，高兴地道：“六妹妹吵着要来看热闹，云表妹与六妹妹焦不离孟，陪着她一起来了。这是阿昐，是魏五的妹妹，昨日刚回到京城，在平江府不曾见过挽歌郎比试，也要一道来。”
魏昃忙推着他进雅间，不耐烦地道：“进屋去说话，别在这里挡道。”
一行人进了替他们留着的雅间，魏昃仔细介绍过几人，程六娘子名丰闰，乃大名鼎鼎程三爷程旦嫡三女。云表妹名唤云岫，她是国公府章老夫人娘家远房堂妹的孙女，堂妹家道中落，带着孙儿孙女来投靠章老夫人，依附国公府为生。
三人中程丰闰最年幼，今年十四岁。她身形微丰，面容俏丽，左右脸颊各一个浅梨涡。
云岫与魏昐今年皆满十六，两人同一年出生，只在月份上大三个月。她的眉目看似寡淡，细眉细眼，却最有韵味。尤其是她看人时，眼尾朝上勾，眸光流转，媚骨天成。
魏昐长相娟秀，五官与魏昃有三分相似，气质却浑然不同。魏昐生长在江南，言笑晏晏间，既有江南女子的温婉，又不失利落大方，她笑着道：“遍地小娘子，你叫我阿昐便是。”
给周勖宁回信时，孟希夷就在故意惹他生气。果真，周勖宁没再写信来。
魏昃曾偷偷告诉她，魏昐是回京选太子良媛。以她的家世气度，肯定能选上。
孟希夷还是感到涩然，她很快就恢复了平静，笑着道：“阿昐，我名唤孟希夷，你可以叫我阿希。欢迎你来看比试。”
彼此见过礼，程丰闰眼珠转动着，笑道：“孟姐姐生得真好看，怪不得五哥昨夜摆酒，今朝一大早就起身，赶着来给孟姐姐撑腰。”
程丰垚连得鸣音春绿两位佳人，应该是为她们摆酒庆贺。程丰闰话中有话，程丰垚不知是没听出来，还是他不以为意地，道：“我早就说好要来，怎能食言。”
云岫却轻轻推了推程丰闰，她压低了声音，屋内人却听得清清楚楚：“六妹妹，孟姐姐还未过门呢，你这般说，岂不是让孟姐姐难堪。”
程丰闰身子一扭，不高兴地哼了声，嘟囔道：“五哥哥都不怪罪，你何苦来说我。”
云岫眉头拧起，朝孟希夷歉意地笑了笑：“六妹妹性子直爽，孟姐姐莫要怪她。”
孟希夷还未说话，程丰闰眼又一瞪，指着跟在孟希夷身后的阿乌，惊道：“瞧她那张脸，跟污泥糊上了一样！孟姐姐，你怎能带她在身边伺候，着实太吓人了！”
云岫顺着程丰闰的指点看去，嫌弃一闪而过，她却忙拉住了程丰闰，急着道：“六妹妹！你快别说了，仔细孟姐姐生气。”
魏昐目光在她们两人身上来回扫过，她虽未说话，眉心却拧起，显是不喜程丰闰的举动。
程丰垚本嫌阿乌不雅，魏昃更是漠不关心，探头朝外看去，道：“下面好像吵了起来。”
阿乌只怕孟希夷不要她，对程丰闰的厌恶丝毫不放在心上。孟希夷来不及理会，她侧耳仔细倾听，立刻叫上魏昃：“你随我走一趟。”
魏昃赶忙起身跟在孟希夷后面，魏昐愕然一瞬，紧跟着走了出去。
程丰垚见状，一头雾水往外走。程丰闰眨着眼，不解地道：“他们去作甚？”说着，她跳起来，拉着云岫迫不及待来到雅间外。
孟希夷他们已经走下楼梯，程丰闰实在是好奇，提着裙摆就要追上前。
魏昐眉头一皱，肃然道：“台下坐着的都是闲汉，你快别去。”
程丰闰性子骄纵，对着魏昐沉下来的脸，莫名发怵。她撅了噘嘴，拉着云岫站在一处，咬着耳朵嘀嘀咕咕说了起来。
魏昐并非来看挽歌郎比试，而是来看丧葬行当的稀奇。她不理会两人，站在那里专注地看着台下。
孟希夷边走边对魏昃道：“段平福要改比试规则，你我先在旁边听着。”
比试规则几经变动，原本是各家铺子东家每人一签，待挽歌郎唱完之后，择中意者投签。得签数最多者为胜。
大长公主掺和进丧葬行当之后，崔康为了垄断行当，想要夺得头筹，明目张胆改规则，请所谓的读书人前来评判。
孟希夷在小报上登了那则“读书人斯文掉了”的笑话，杨翰林等人被冷嘲热讽，一并辞了这个差使。
崔康还来不及改规则，便倒了台。许宗贵等人都是老狐狸，对此心照不宣，准备沿用老比试规则。
段平福心知肚明，崔康当初态度嚣张，毫不掩饰
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