何掌柜带着伙计取来笔墨纸砚，裁成二十小张，从一写到二十。待墨干之后，折叠成方胜，放进井口罐子中。
每抽出一个数之后，重新折叠后放回罐中，用力摇晃，以保证公正。很快，抽出的二十个看客，被安排在最前面的位置坐下。
各家铺子的东家上前，抽取出场顺序。
孟仲柏抽到的出场顺序为十五，段平福抽到第八，第一出场的则是许宗贵。
魏昃宣布比试正式开始后，便走向角落的孟希夷，看到站在她身边的程丰垚，总觉着碍眼，不客气将他挤开，嫌弃地道：“程五，你帮不上忙，跟来作甚。”
程丰垚脾气极好，他笑着道：“你能帮上阿希的忙，确实有功。待孟家铺子取得头筹，我再请你吃酒。”
魏昃嗤笑一声，道：“那还用你说，孟家铺子肯定能取得头筹。你的酒，我吃定了。走走走，去楼上雅间坐着听。”
程丰垚转身上楼，他见孟希夷没动，关心地道：“孟妹妹可是还有事？”
孟希夷看到了坐在后排的孙士骐，她一愣，让他们先上去，“我见到了熟人，去打声招呼。”
魏昃心眼多，他伸着脖子朝孟希夷走去的方向打探，程丰垚也跟着凑热闹，问道：“魏七，你在看谁？”
今年的比试是大事，孙士骐始终记挂着。他向书院告了假，本打算悄然来看一看。孟希夷与程丰垚魏昃站在一处，他更感到酸楚难言，想到自己的无用无能，更不愿意露面。
被孟希夷发现，孙士骐忙咽下苦涩，极力稳住神，快步迎了上前。他视线从魏昃程丰垚身上飘过，抢着道：“阿明今朝比试，我来看看他，今年可有长进。”
孟希夷知道他的良苦用心，他担心给她惹来麻烦，故意抢先说他是来看许丛明。
她也不拆穿，道：“去楼上雅间坐吧，你告了几天假？”
孙士骐默然片刻，道：“我看完便回书院去。你忙，有小娘子们在，我就不上去了。”
在一堆贵人中，孙士骐肯定不自在，孟希夷不勉强他，点了点头，转身离开。
走到楼梯口，魏昃还在不断回头打量。见孙士骐生得眉清目秀，浑身书卷气，以己度人，他总觉着不对劲，问道：“阿希，那人是谁？”
孟希夷道：“邻居。”
程丰垚倒不关心，听到是邻居，他还夸赞了句：“相貌倒算不错。”
魏昃见她不愿多言，不由得眼神狐疑，不时朝她身上飘去。
孟希夷被他看得烦了，背过身，怒目朝他扬了扬拳头。
魏昃顿时低下头，不敢再当面惹她，心里却暗搓搓打算起来：“她肯定与那穷书生有勾搭，待背地里，定要查个底朝天！”
程丰闰看得无聊，拉着云岫回雅间。魏昃程丰垚忙了一场，也跟着进去，留下魏昐与孟希夷两人在外面走廊。
底下台上，许家铺子的招旗拉起，伙计站在两侧，齐声吆喝着给挽歌郎打气。
挽歌郎站在台上，摆好架势，示意伙计们安静。只见他尚未开口，泪水先汩汩而落。
魏昐惊讶不已，侧首对旁边的孟希夷道：“原来挽歌郎与唱戏之人一样，皆有真功夫在身。他这份变脸的功夫，实属厉害。”
孟希夷道：“都是唱给人听，若有琴音，与唱戏并无区别。”
魏昐一愣，道：“可不是这般，人死了，哪听得到。活人图个热闹，安心。”她顿了顿，问道：“他唱得如何，第一个出场，可有甚讲究？”
“台下的挽歌郎，是许家铺子的老人，在京城算得上顶顶好。只今年比试规则变了，行当风声鹤唳，他第一个上台，比往年压力大，声音飘忽，唱词错漏，后背都被汗水湿透了。”
孟希夷如实点评，她话锋一转，道：“第一也有好处，评判之人与看客正新鲜，他的签数不会太低。”
魏昐极为聪明，她马上问道：“哭丧皆是悲调，越往后，大家越不耐烦，可是这般？”
孟希夷道：“大致是这般，不过，也有热闹的哭丧，被称作欢调。欢调像是口技那般，学着各种腔调，吸引人沉浸进去。只欢调比悲调难，学起来不易，还要拿捏好度。毕竟是丧事，太过喜气洋洋，得被人说闲话戳脊梁骨了。”
魏昐沉吟片刻，问道：“孟家的挽歌郎，是唱欢调还是悲调？”
许丛明略微会一些欢调，为稳妥起见，他还是唱最拿手的《拟挽歌辞》。
魏昐听孟希夷说罢，不禁露出担忧之色。孟家铺子抽到靠后的十五号，位置很是不利。
万幸每家的比试都只限在小半柱香之内，许家铺子的挽歌郎唱完，开始了投签。
指签之人，拿着签排队上前，放在条案上的匣子中。
雅间的人都走了出来，与台下的看客们一般，将目光投向了装签的匣子。
孟希夷却凝神盯着上台投签之人，集中精神记住他们的面孔。
先前抽人时，孟希夷在暗中观察着段平福与黄管事。从他们的反应来看，被抽上台的二十人中，绝对有他们早已安排好的人手。
至于究竟有几人，连着三家比试过后，基本上能准确知晓。
因为，他们的人手，绝对不会给别家铺子投签。
吴东家主持数签唱签，他手拿着签朝四方一一展示，大声道：“许家铺子，共得十二签！”
孟希夷见魏昐似懂非懂，不待她开口询问，先解释道：“往年的签数都在十四五左
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】