临水榭是御花园中的一座水边殿阁，三面环池，一面连岸。榭身四面开敞，不设封闭门窗，只用落地罩与纱帘隔开。
皇后端坐于上首，未着大礼服，只穿了一件深青褙子，发间插着一对金凤簪，她的眼神温柔清雅宛若一株幽兰。
她抬手一指，言语间尽显中宫气度：“今日是家宴，诸位不必拘礼，入席吧。”
元文缨随母亲入席，坐在东侧中前排。
命妇依次上前献礼，轮到沈伶时，元文缨顺势跟在她身后半步，沈伶用余光扫了她一眼，倒也没有说什么。
沈伶献上一方砚台，似乎是从前母家所带之物，她道：“恭贺娘娘千秋令节。”
元文缨跟着行礼，瞧不清皇后的神情，但见她语调中透着半分欣喜：“秋宁郡主，本宫见你今日气色不错，往后要多出来走动。”
“是，娘娘。”
沈伶就要退下，元文缨转身时，随着微微的倾侧和摆动，袖子中突然滑落出一物。画轴滚开，露出半幅画。
身旁的内侍听见动静，忙低头捡起，呈给元文缨。
这时，皇后打断了他的动作：“此乃何物？”
元文缨没有殿前失仪的慌张，只是站在一旁，垂首答道：“回娘娘，是一幅画。臣女随母亲入宫时，在东宫的侧门，一位太监托付臣女献予皇后娘娘。”
“你既答应了他的请求，为何不与秋宁郡主的礼品一道献上？”
众人循声望去，皆迅速起身行礼，恭敬道：“参见陛下。”
元文缨算得不错，今日圣上定然会来，她的目的达到了。
只是来得这般快，不在她的预料之内。
“回陛下，若是同母亲的礼品一同献上，他这份赤诚之心便无法传达于娘娘。”
皇上坐到皇后身旁，他嘴角噙着笑，不怒自威：“因而你方才此举，是刻意为之？”
话音刚落，榭内一片寂然，众人皆停下手中动作。
沈伶下意识护在元文缨身前：“陛下，小女虽莽撞，但并无僭越之心。请陛下莫要怪罪。”
皇后宽容一笑：“皇上，她小小年纪，不过是懂得受人之托、忠人之事的道理，您又何苦吓唬她？”
皇上牵起皇后的手，看向元文缨：“不如你来说说吧，为何答应他的请求？”
元文缨等的就是这一刻，她的声音软下来：“回陛下，臣女从未见过，有人求人办事，弓着身子却是松柏之姿，不曲意逢迎而是等人主动上前。可是在接过此画时我却有些后悔，于是就发生了方才那一幕，并非刻意为之，实是拿不准主意，犹豫不决间才掉了出来。”
“哦？既打定主意要帮他，又为何后悔？”
元文缨话里有些无奈：“他这画实在是普通，林子里画了三只鸟，两长一幼，瞧着也并非什么名贵之物，我虽因他笨拙却诚然的心意动容，可皇后娘娘又非亲眼所见，这副画想来如何都不能得娘娘青眼。”
皇上和皇后猛地一怔。
元文缨想，她都如此明示，他们该清楚，这幅画真正的用意了吧。
季临驰虽被禁足于宫中，但他的贺礼必须到，否则太子或将失势的言论不日将传遍朝野。
再者，皇上心头的那根刺必须拔掉。
皇后回过神来，关切地问道：“你说他是东宫的太监，可瞧清楚是什么模样？”
“回娘娘，他垂着头，臣女并未瞧真切。”
皇上示意内侍：“将画呈上来，朕与皇后同赏。”
皇后伸手触碰画上所作之物，又抬手捂着唇，伤然道：“皇上……”
皇上揽过皇后的肩膀，手掌轻轻拍打以示安抚：“朕明白，朕都明白。”
是啊，他是皇上，但他也是一位父亲，怎会不明白。
那是他儿子亲手所画。
季临驰幼时活泼好动，会讲甜言蜜语哄皇上高兴，在他疲惫之时还会故作大人模样给他按额头。
皇上虽宠爱季珩，但看着季临驰懂事的样子，他的愧疚油然而生，便会去毓和宫找皇后，至亲三人在一起，宫里也是欢声笑语。
季临驰也偶有闯祸之时，五岁启蒙以后，一旦犯错，他就在纸上画三只鸟，是母后最爱的鸟，是寻常的一家三口。
“儿臣惹母后生气，是儿臣的错，这是儿臣请罪的方式，请母后责罚。”
“你为何画鸟？”
“因为是母后喜爱之物。”
“那为何是三只？”
“父皇、母后、儿臣！好希望林子只有三只鸟，这样母后就可以自由地翱翔，也不会有人分走父皇对儿臣的宠爱了……”
皇后赶紧堵住他的嘴：“此话莫要在你父皇面前提起。父皇不会是你一人的父皇，其他兄弟姊妹同样是他的孩儿，你更不可因父皇偏疼于谁，就憎恨于谁，你父皇要担这天下之责不易，你我都不要让他烦心，好吗？”
他边哭边答应：“好……儿臣谨遵母后教诲。”
这话让皇上在殿外听了去，后来他这认错的方式对皇上才最管用。
只是八岁时，他便不再画鸟了。
那时天气多变，他和季珩都染上了风寒，半夜发起高热，皇上一整夜陪在季珩身边，一眼也没有来看他，他就这么叫了一晚上“父皇”……
后来犯错，他都是直直地跪下，认打认罚，就是不再画鸟。
元文缨初闻此事，也觉触动。
渴求父母的疼爱，是孩子的天性。
如今这份渴求不再纯粹，而是染上阴谋算计。
元文缨问季临驰，是否需要另想法子，他沉默半晌，最终还是决定依计行事。
几位官员见状不对，三三两两低语，明白此画另有玄机，此太监也非彼太监。
皇上横眉冷眼打量一方：“朕只让太子禁足东宫，你等就暗自揣度朕的旨意，堂堂太子，为母贺寿，竟要出此下策受尽冷眼，是不是哪天朕犯了错，你们就要改立新朝啊？”
他这话实在严重，不管进宫时有没有注意到那位太监的，都乌泱泱跪了一片：“陛下明鉴！臣只当是受了罚的太监，便没有理会，臣的确不知那是太子殿下啊！”
“臣有眼无珠，臣该死！”
季临驰需要一个契机，让朝野知道，他没有失势。陛下盛怒，正好为他正名。
只是必须点到为止，若因此责罚官员，便不利于拉拢人心。
有皇后在，元文缨并不担心，她一定懂得，如何收场才对太子之名最有利。
皇后起身一跪，温声又沉重道：“陛下，太子犯错当与庶民同罪，陛下罚他禁足，已是从轻发落。只是他年年都会给臣妾贺寿，今年也不想例外，仅此而已。他出此下策，怨不得人，陛下千万不要因此责罚他人，更不要气坏了身子。”
贵妃虽盛宠不断，但皇后始终是发妻，皇上向来是以礼相待。
她如此放低身段，是希望他息事宁人。
皇上了然于心，抬手搀扶皇后：“是朕的不是，竟惹得你生辰吉日还不愉快。”
“都平身吧，共同举杯，庆贺皇后千秋。”
众人如释重负。
一杯酒下肚，他想起沈伶和元文缨还站着，
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