方士召从盛京城出发后，一路南下，风餐露宿，满心只想着赶快到达蜀州，寻到解药后回京。
刚踏进蜀州城，华灯初上，方士召在城里逛着，准备寻家偏僻些的驿站住下，省些银子。哪知拐过几个街口，萧条的驿站没找到，热闹的赌坊反倒就在眼前。
赌瘾难戒，方士召站在门口，两条腿不由自主地带他迈了进去。
好几日没上场，如隔数秋，正酣畅淋漓时，方士召一摸怀里，身上的银子不知何时输了个一干二净，只剩手边一个布包。
旁边的人见他掏不出钱，便嚷嚷着撵他下桌，方士召不服气，张嘴就要借钱，可惜他许久不回蜀州，没有熟人做保，赌场不借生人钱，且他自己身上也没什么值钱的东西，遂未能得逞。
眼瞅着就要被赶出赌坊，耳边的嘲笑和辱骂声中，忽然混入一句突兀的“想要钱么，我借你”。
方士召回头一看，一个陌生的俊俏后生正漫不经心地瞟向他。
“好啊好啊，多谢兄弟。五两就够。”方士召忙不迭应道。
“你向我借钱，总要留些物件抵押，”那人一挑眉，“你这个包，放我这里。”
“那不行。”方士召警觉起来，把包搂紧了些，“除了这个，其他都行。”
那人轻蔑的眼光从上扫到下，看穿了他的穷酸，嗤之以鼻道：“兄台，我没有这个爱好。”
旁边有人听见这对话，大笑起来，方士召羞愧不已，见对面这人气质不凡，衣裳料子也算上佳，脑子一热，咬咬牙道：“那便押给你，二十两。”
那人从怀里摸出一锭银子，抬手扔给了他，方士召伸手接住，一边把包递给他，一边叮嘱道：“你且在此处等着，我赢了钱就赎回来。”
可惜，方士召赌运不佳，过了没一会儿，二十两又消耗殆尽。他只觉气血上涌，一拍桌子，心想今日便是死也要赌个痛快，于是转过身想要再和那人借些银子。
然而，他的身后空空荡荡，那人不见了。
方士召的心陡然凉了半截，心里的瘾也跟着暂时冰封。他慌忙起身，抓着周围人询问，又从赌坊的这边挤到那边，却迟迟未能寻得那人的身影。
方士召连滚带爬地跑出门，慌里慌张地顺着门口那条街追了过去。
天色渐暗，路上行人的脸已然看不清晰，他碰见身形相似的便贴近了辨认，被人骂了几次，但仍旧卖力寻找着，全然没察觉旁边的房顶上，一团暗影将他的窘态尽收眼底，始终轻盈地跟随着他，直至周围愈来愈荒，方士召也终于筋疲力尽。
方士召弯下腰扶着膝盖，大口喘着粗气，额头冒出了密密的汗珠。他伸手抹了下去，待稍微冷静了些，才有力气转起脑子思忖。
那包裹丢了也好，他心道，左右这里无人认得我，离盛京又远，就是骗主子说已扔了又如何。
想到此处，方士召站直了身子，打算找个能遮风挡雨的棚子凑合一宿，未料到一抬头，斜前方的草垛上直直立着一人。
方士召登时被吓得魂飞魄散，本就酸疼的双腿更是使不上劲，他浑身瘫软跌倒在地，壮着胆子大喊：“你，你是谁？”
那人影哈哈一笑，“怎么，刚才借钱的时候还恭恭敬敬的，出了赌坊就翻脸不认人了？”
方士召一愣，爬进些抬头一看，果然是那人。一股火登时蹿了上来，他依旧没力气起身，便趴在地上破口大骂：“你这死人，叫你在里面等着，你跑哪里去了？害我追到这个鸟不拉屎的地方，你还在这装神弄鬼？”
刚要搜刮些更难听的话，一道鞭子便甩到了方士召的脸上，半张脸瞬间火辣辣的，他震惊地捂住脸，继而口齿不清地鬼哭狼嚎起来，“啊——好疼啊——”
“你若再不闭嘴，我定抽你个皮开肉绽。”
冷峻的声音从头顶传来，方士召立马噤声。
那人纵身一跃，轻飘飘落在他前面，蹲下来俯视着方士召，“你这包裹里藏的什么东西？”
“防身，防身的匕首。”方士召不敢看他，磕磕巴巴道。
“还不老实？”那人凑近了些，眼神愈发锐利，几乎快刺进方士召的瞳孔里，“你来蜀州做什么？那匕首上还有血迹，你是如何防的身？难道是把人捅死了之后畏罪潜逃？”
方士召颤抖着，声音凄楚，“我，我没有。”
那人抬起手，方士召吓得一抖。没想到，对方轻笑一声，那只手拍了拍他的肩膀，“说句实话，从盛京开始，我便一直跟着你了。我劝你坦诚相告，否则，我现在就去报官，赌坊里那么多人都是见证，我看你如何向你的主人交代。”
方士召将眼睛一闭，狠心道：“少侠，你杀了我罢。”
“你先把二十两还来，”那人鄙夷，接着口吻神秘道，“况且，你以为你死了，事情就了了？你的尸体和匕首在此，若官府彻查，必然会知晓你从前在锦绣坊做活。任谁看都是事情败露后惨遭杀人灭口，那你主人身上，可就不止九州楼一桩案子了。我猜猜，你的家人，还在他手上罢。”
“我，”方士召悲声哽咽，“少侠，求你给指条明路。”
那人俯身，在方士召耳边轻声道：“你把你知道的所有，一五一十说出来，我保你家人平安。”
“那，那我，那我的命呢？”
“一个看见赌坊就挪不开步，坐下来就杀红了眼的赌徒，竟然还如此惜命，”那人睥睨着方士召，“你的命早就不在自己手里了，你以为你的主人乐意看见你活着？跟着我，至少我会让你死得其所。”
“多谢少侠。”赌瘾按捺下去时，方士召还算个正常人。
再者说，他也没得选。
勉强用胳膊撑着身子跪了起来，他向那人重重地磕了下去。
抬起头时，方士召已然置身于宏伟气派的大殿上，精雕细琢的梁柱悬在头顶，九五之尊的皇帝端坐于熠熠生辉的龙椅上。
“起来回话罢。”李恒煜语气威严，“你说你是凶手，便把来龙去脉讲来听听。”
朝堂上的臣子们大都不年少了，除了前排重臣与几位皇子赐了座，其余人站了好一会儿，早已腰酸脚疼。
然而郡主府上搜出带血匕首、还有人带着一模一样的另一个来自首这等好戏，又岂能错过。是以他们个个抬头挺胸，卯足了精神侧耳倾听，生怕落下丁点儿细节。
“是，陛下。”方士召舔舔嘴唇，娓娓道来，“小人名叫方士召，蜀州人士。几年前家中田地遭灾，便携家人投奔盛京城的亲戚来。适逢锦绣坊开张，我便去聘了伙计，做些送货打杂的活儿。我做事勤快，总能得些赏赐，本也相安无事。未曾想好景不长，我染上了赌博，原本只是偶尔玩玩，后来愈发不可收拾，常借钱来赌，利滚利，时至今日，共欠下八百两不止。小人还不起，要债的天天堵在家里，实在没办法。有一日，严大人去锦绣坊做衣，问了小人几句话，得知我长在蜀州后，便问我有没有听过一种草药，叫地府藤。正巧，小人从小便进山采药，捡些值钱的卖掉贴补家用，是以还真采过一株。不过这是毒药，无人敢买，我便随手扔到箱子底了。听小人一说，严大人等不及，叫我给他看看，我便带严大人回家，翻箱倒柜找了出来。严大人看见那草药成色不错，大喜，说过几日给我个药方，让我配好药磨成细粉交给他，我的赌债都由他来还。小的自然高兴，可是配药时便觉得不对，如此剧毒，严大人难道要害人？可是放贷的催得紧，我只得在天祈夜按照严大人的要求将配好的毒送到了霁影轩。然而小人实在害怕，在楼下坐了一会儿，思来想去还是回了霁影轩打算问个清楚。谁知，小人刚推开门，就看见一个人倒在地上，严大人醉醺醺地坐在一旁。小人吓坏了，转身要走，可严大人已经发觉，叫我过去，小人只得听命。没成想，严大人突然站起来要杀我灭口，小人逼不得已，夺过严大人的匕首，捅了他一刀。”
“混账！血口喷人！”从方士召张口开始，严守渊就在一旁强忍着愤怒。听到此处，他终于压抑不住，顾不得还在朝廷之上天子眼前，直接跳起来痛骂道。
“侯爷息怒，”尹观言赶紧站出来安抚道，“且听他讲完罢。”
严守渊看了眼皇帝，见他神情漠然，也并未问罪，只得一甩袖子，坐了回去。
“方士召，本官问你，你杀了人之后，又做了什么？还有，为何今日要去郡主府上自首？”尹观言转身向方士召厉声质问道。
方士召被严守渊唬得向旁边躲了一躲，听见尹观言问话，又站直了，咽了口唾沫，接着道：“小人自然是吓破了胆，回家藏了几天，可这案子闹这么大，在家里也能听到风声。小人实在是藏不动了，再者，严大人死了，没来得及给我银子，我的债还没还上，实在是没活路了。今日吃了顿饱饭，小人便想着去官府自首。路上遇见郡主府被官兵封了门，我便绕道而行，误打误撞走到了郡主府的后门。小人想着，这里面的也是朝廷命官，也许官职更大些，说不定看在小人自首的份上，能保我家人平安。小人便推开门，走了进去。”
“想得还挺美，到朕面前许愿来了，”李恒煜幽幽道，“配毒的药方，你可还记得？”
“回陛下，小人不敢忘。”方士召连忙俯身回道。
大殿陷入沉默，除了揣摩皇帝的心思，每个人心里的盘算不一而足。
曹衍打定了主意，今日绝不插手，为了儿子的解药，自己已经把白正康送了出去，事情如何收场，全看他们的造化。
周致远端坐着，被气了个半死。
本以为路铺好了，只需李承钧做做样子便可，哪想到他办事如此不力，出了城的手下居然能带着本该丢掉的凶器活着回来，还被尹观言撞个正着，不得不上朝面见陛下。
不过，听完方士召的话，周致远的心情平复了不少，虽不知他为何攀扯严继良，但好歹没供出李承钧来。眼下，周致远正专心揣测着皇帝对白正康的话信了几分，还有，即便天祈一案泓澈借方士召撇清了干系，但她将带血匕首埋进皇后赠予之物的罪名，有多少胜算能坐实。
李承钧沉吟不语，自见到方士召，他脑子里的困惑、恐慌和
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