夜幕降临，万籁俱寂。
泓澈半躺在院子里的摇椅上，望着蓝黑色的夜空，期待闪烁的星星能在某个时刻将她催眠。
她已经太久没有好好睡一觉了，每每闭上眼，思绪总在眼前卡顿着跳跃，搅和着她不得安宁。然而当她猛地睁眼，想拽回那些飘远的神思时，它们又瞬间消失不见。
如此往复，直到终于走进梦境，可迎接她的却是那一张张熟悉的痛苦的面孔——陆墨尘、太后、陆安——短短几日，太多亲近的人死在了她的面前，叫她如何能安眠。
夜晚的轻风拂过她揉成一团的胡思乱想，拨动着熙攘的树丛，泓澈堪堪从混乱中抽离，在她听见沙沙的树叶声之前，一阵香气抢先钻进了她的鼻子里。
她侧过头，旁边竹台上的食盒硬生生闯入她的眼帘，占据了她的全部视野。泓澈斜着向上瞟去，看清楚了随食盒到来的客人后，无言地垂下眼眸。
“我以为你睡着了，”周若瑾干巴巴地开口，“怎么没听到有人过来。”
泓澈没搭话，咬着嘴唇，不过即便故意不看她，也能感受到她的一举一动。
周若瑾把另一个竹椅挪得近了些，与泓澈相对而坐，又把食盒的盖子打开，端出一碟热气腾腾的包子。
“田叔做的，你尝尝。”
泓澈固执地撇过头去，可耐不住令人垂涎的香味儿霸道地攻破了她的防线，她不禁咽下了口水。
周若瑾看着泓澈愈发瘦削的脸庞，本就柔软的内心更添了几分怜惜。其实，惨案发生那日，她便已放下了恩怨，想飞速来水云居见她。可府上事务缠身，那么多双眼睛盯着，太后祭礼又不好贸然离场，周若瑾只得一拖再拖。
“我来晚了。”
泓澈感受到自己的左手被温柔地覆盖，暖流从中汇入，顺着她的血液包裹住她冰冷的内心，泪水涓涓流淌，她的身子也跟着无声地颤抖。
“对不起。”
两个声音交叠，缠绕在一处，在漫天繁星的映照下，在满院树影的见证下，合力将二人之间的裂痕修补完好。
“慢点吃，”周若瑾掏出怀里的手帕，伸手擦了擦泓澈的嘴角，“姐姐别嫌我扫兴，你这几日吃不下饭，现下夜深了，最好别一口气吃太多，这盘剩下的，等明日一早热了再吃罢。”
“眼不见心不烦，”泓澈贪恋地把碟子放回食盒里，“你怎的这么晚来，不怕一会儿宵禁回不去？”
周若瑾笑笑，将府上近日的新鲜事悉数讲与她听，而后骄傲地挑眉，“二姨娘这次，可是欠我个大人情，默许我从外面新签了几个死契家仆。现在的天羽台都是我的人，便是彻夜不归也不妨事了。”
泓澈替她高兴，但还是忍不住问道：“待李承钧回京，你真的要嫁给他？”
周若瑾摩挲着手腕，垂眸想了想，“是。”
“妹妹，你可想好了，若要嫁人，何不找个喜欢的？你当真愿意同他生活一辈子？”泓澈探过身去，关切道，“你和魏王在一起时，看起来要更开心些。”
“其实，我想过，想了很久，”周若瑾轻叹一口气，坦言道，“也许，我对周致远，与其说是厌恶与仇恨，不如说，我更希望能够讨好他，得到他的认可，逼他承认，即使我并非男子，也可以光耀周家的门楣。”
泓澈认真地盯着周若瑾，皱着眉头，努力地试图去理解她的话。
“在我看来，婚姻不是爱情的印证，我与李承钧结亲，无关感情，更像是一场交易。所以，”周若瑾再次握住她的手，解释道，“我对姐姐隐瞒，并非要对你不利，只是想尽力守住周家，让周致远有一天能看到，看到我成为整个京城，甚至整个大齐，最尊贵的女人。周家以后要仰仗我，而我不再依靠周家。”
泓澈似乎听懂了，又觉得哪里有些不对，可她一时半刻，无法琢磨清楚。
周若瑾诚恳地看着她道，“我自然很纠结，一边想帮姐姐，一边又要在周致远面前卑躬屈膝，但我，真的没有别的办法。”
“过去的事，便不再提了，”泓澈回握住周若瑾的手，“我知道你对我没有恶意。每个人多多少少，总会有些不愿示人的秘密，不论与旁人再怎么推心置腹，都有保留隐秘的权利。你不想说的时候，就可以不说。”
“再说，造成那日的局面，又怎可全都归咎于你，”看着周若瑾微微点头，泓澈又道，“抓住方士召的人，改日有空给你见见，我师父曾与他有恩，他为了报答这份恩情，追着方士召到了蜀州，把他抓了回来。”
周若瑾偏头思忖着，“他也是盛利牙行的人？”
泓澈颔首，“是，但他不属那队暗影卫，师父救下他时，他还是个襁褓婴儿。”
“说起那队暗影卫，紫苏的身份已然明了，待我过阵子问问尹清，想来不日便可放他们出来了。梁晋惠故去，他们，彻底自由了。”周若瑾喟叹一声，“可曹衍知道他们的身份，怕会找他们的麻烦。”
“徐夫人会安顿他们的，不必担心，”泓澈答道，伸出一只手抬起周若瑾的下巴，眼睛里闪着狡黠的光芒，“妹妹，这么快便把尹清收入麾下了？”
“贤能之人，又才华出众，能为我所用，岂有推开的道理，”周若瑾笑着拨开她的小臂，眼神却严肃了起来，“先前的劫难，姐姐尽数躲了过去，可之后的陷阱，只会愈发深不可测，姐姐在朝廷里，也该寻个帮手。”
泓澈听她说得在理，想了一想，“但自我回京，朝臣们都躲着我，唯恐避之不及，说得上话的，只严守渊而已。”
“他不行，狡猾得很，且无比贪心，总想着坐享其成，”周若瑾嫌弃地摇头，“严继良若赶他老子一半，也不致落得如此下场。”
“沈黎？”泓澈想起紫云殿上他与曹衍的龃龉，“我瞧他面相端正，经明行修，是个君子。那日秋分宫宴，曹衍对他步步紧逼，说他妇人之仁，管教不力。敌人的敌人，没准儿能交个朋友。”
“妇人之仁？”周若瑾哑然失笑，“曹衍评价颇高，沈黎的确是个良才。辅佐君王，治国安民，若没有妇人之仁，如何以黎民社稷为先，岂不哀鸿遍野，四处硝烟。沈黎高才卓识，作风正派，配得上做姐姐的助力。”
“为了沈黎的势力，太后曾想把我指给他的儿子。其实，妹妹说得对，求沈黎的权势，请他相助便是，何必以婚姻来换。情谊难量，利益却是货真价实的。嫁给沈不渝，我只是沈黎的儿媳，不嫁，我还是大齐的郡主。”泓澈点头，自嘲地升起嘴角，“只可惜，沈黎被曹衍一通诋毁，圣上命他去南方督巡。妹妹，你帮我打听打听他出巡的日子，我赶在那之前，寻空见他一面。”
“好，”周若瑾应声，继而小心翼翼地辩识着泓澈的神情，“太后，也是一片苦心。”
“我对太后，没有太深的感情，而且，太后也并不很爱我娘，”泓澈目光下移，睫毛随之覆盖了一半眼睛，“我想，自己的骨肉，太后自然是爱的。可是，我娘永远要排在前太子身后。或许亲情也有次序，但那偏爱太过明目张胆，我娘，始终无法释怀。然而，她又无处倾诉，只得都写在了手札里。这么多年过去了，借由那些文字，我还是能深切地体会到她当时的哀伤和怨怼。妹妹，你说，我娘那时，是不是比我现在感受到的，还要痛苦百倍。”
“大概，作为人家的女儿，生来便在长辈们的心里排在第二等，第一等的位子只有儿子能坐，哪怕没有儿子，也要将那位置空出来，虚构一个安上去。女儿们拼尽全力，都无法跨越这中间的天堑。”周若瑾想到了谢凌，她扯着嘴角苦笑，忽地想起了什么，感慨一声，“太后驾崩，英姨的处境只怕更加艰难。”
泓澈思忖片刻，道：“妹妹，颜贵妃是你姑姑，你得空去趟临华宫可好，请颜贵妃在宫里帮衬些英姨。”
周若瑾虽痛恨李承铠，但严继英待人宽厚，她儿时见她，严继英总笑眯眯地看着她，时常照拂，故而，泓澈的提议，周若瑾很乐意，“对了，姐姐，姑姑和长公主曾是闺中密友，你从前讨厌李承钧，正好他不日便启程蜀州了，你可借着安慰姑姑的理由去临华宫拜访，顺便问问长公主的事。”
“也是，有些旧事还要请颜贵妃解惑，”泓澈歪过头，“妹妹，你可知，李承钧何故要去蜀州？”
“姐姐也怀疑，此事有蹊跷？”周若瑾直视着泓澈的眼睛，在她面前坦诚地说道，“你还记得锦绣坊罢，你初到京城时，李承钧曾带你去那里裁过衣裳。那时我便觉得不对，江南织造和蜀中织造每月二十五准时进京，向皇家织局进贡新制的锦缎，可你拿到那匹崭新蜀锦制成的成衣时，是四月二十六。即便昼夜赶工，日子也对不上。我便差信使跟着，发现李承钧与那两处织造每月秘密往来，表面上另送两匹锦缎，可私下里传些什么东西，便不得而知了。妹妹以为，南方的消息可比那几尺花布贵重得多。”
“李承钧在南方布了眼线，”泓澈蹙起眉头琢磨着，“他这是想做什么。”
“周致远绝不会做没有把握的事，西南叛匪穷凶极恶，李承钧在京城养尊处优，郊外的周家军军营他都不大愿去，而今主动请缨去蜀州剿匪，实在荒唐。”周若瑾明亮的眼神透着坚定，她大胆地道出自己的推测，“我猜，南边说不定早就给李承钧递了消息，要么，那帮匪徒就是他亲手布置的一场戏，要么，他早知此事却隐瞒不报，现已做了十足的准备，预备做一场凯旋的戏码为自己的声名造势。”
“蜀州地处凶险，又远离京城，李承钧选此地扬名立威，倒是说得通，”泓澈思量着周若瑾的这番话，的确很有道理，她小声嘟囔着疑惑道，“不过，那江州是为何。”
周若瑾也嘀咕着，“江州地产丰富，鱼米之乡，是南梁最富庶的地方。难道，他看中了那里的银钱。”
泓澈福至心灵，蓦地坐直了身子，拽紧了周若瑾的手臂，压低了声音道：“他们要造反！”
“什么？”周若瑾瞪大了眼睛，惊愕不已。
泓澈解下脖子上戴着的那枚箭头，放在手心上递了过去，向周若瑾道出自己的猜测，“妹妹可还记得，李承钧曾带着它的图纸去了石桥镇，顺着铁铺那条街挨家挨户地问，能不能做出和这个一模一样的箭头。”
“姐姐的意思是，李承钧在江州布下眼线，也是为了打探这个，他们，”周若瑾恍然大悟，不由得生出一身冷汗，“他们要私自锻造兵器。”
泓澈也希望自己这突然降临的想法是错的，然而，她想起前些日子严守渊来水云居说的话，愈发确认了这荒诞至可怖的猜想。
“严守渊讯问了严继良的同僚，他们说，严继良曾问过军器监的部下们，这般复杂工艺的箭头有无生产的可能。他还去了卫国公府上找过周致远，想来严继良比我们先参透了周致远的筹谋，前去威胁恐吓，周致远便借着天祈夜的计划，将他一并除了，以绝后患。”
严继良来府上那次，宁启告知过周若瑾，她低头寻思半晌，可还是找不出任何能够反驳的藉词，周若瑾缓缓抬头，茫然又恐惧地望向目光灼灼的泓澈，二人相顾无言。
良久，周若瑾惨笑着叹道：“怪不得锦绣坊那些人消失得无影无踪，我差人在盛京城上下搜了几天都未查到线索。现在看来，他们是奉李承钧之命，南下督造去了，怪不得圣上封了锦绣坊，李承钧毫无怨尤。”
“拿不出实质的证据，眼下都只是我的妄言罢了，”泓澈戴好箭头，宽慰她道，“待我了了曹衍，便启行前往青州。青州距江州不远，届时找机会，我亲自去探查一趟。”
“去青州？”周若瑾不解问道，“为何？”
泓澈跑回屋里取了曹绪德的账本来，细细地讲了那日在昭隐寺外与曹绮梦的会面。
“曹衍与周致远早在南梁尚存时便有勾结，这些年来，周致远私铸兵器，曹衍也未闲着，指使曹绪德把诱拐而来的少女强卖给青州的官员，既可以敲诈一笔，又可以以此为要挟，逼迫他们结为自己的党羽。秋分那日，圣上说青州瘟疫流行，我想带着凌霄，借着诊治疫病的机会暗中探访，将曹衍的罪行公诸于世。”
“好，我找两个靠得住的信使跟着你，若有麻烦，即刻传消息与我，或那疫病有疑难之处，我也可去寻秦岭太医为凌霄解惑。”周若瑾跟着义愤填膺，果断应声道，“这事居然瞒得这么严实，雁栖书林没听到一丝风声，难不成整个青州，都被曹衍堵住了嘴？”
话音刚落，周若瑾便觉察出不对，这一夜，她知晓了太多隐秘的内情，断了线的珠子被一颗颗拾起，好像很多事情都跟着说得通了，“青、江、澹三州总督徐知山是柔妃的父亲，十几年前还做过青州刺史，难不成，曹衍看似不参与党争，其实背地里选择了扶持青王？”
“如此说来，我娘当初去青州剿灭南梁余孽时，青州刺史是徐知山？”泓澈亦有拨云见日之感，恨恨道，“怪不得曹衍能趁着我娘生产时，躲在房檐上放出冷箭暗算我娘，若非有徐知山相助，他怎能轻易出入公主府。”
周若瑾抬眼看向泓澈，眼眶里隐隐蓄起了泪水，担忧地把手搭在她的腿上，“姐姐，当年的事非同小可，真要查清楚与长公主相关的全部事实，必得做好万全的准备。”
泓澈回望着周若瑾的眼睛，上扬的眼角昭示着她内心的坚决，她当然听明白了周若瑾的弦外之音。如今看来，若把破碎残酷的事实拼凑到一处，不仅会令她陷入不孝，也许还会推她坠入不忠的深渊。
泓澈心里清醒得很，可她当真没办法不去做，她没办法假装一切都没有发生，假装李云潇的遭遇全都是命运使然，就这样
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