刑部后院厅室的门窗大开着，地砖一尘不染，透亮得能照出人影儿来。正中摆着两把孔雀纹紫檀木椅，中间隔着茶台，两边各列着几把椅子，侧后面挡着云鹤屏风。
沈黎一脚踏进厅门时，屋里只曹衍一人坐在左侧的头把椅子上，悠闲地端着杯盏，听见人来并未抬头，而是慢条斯理地咽下一口热茶。
沈黎在曹衍对面的椅子下坐下，扫了眼侧台上的茶盏，防备地收了手，理了理衣衫，清清嗓子先说道：“不知曹大人叫沈某来刑部，所为何事。”
“沈大人，曹某本想请沈大人到府上一叙，可府内养着病人，人多眼杂，还是这里清静。”曹衍不疾不徐地抿了口茶，才依依不舍地把茶盏搁下，笑着道：“沈大人，曹某可是一片赤诚之心，请沈大人来，不为旁的，只欲救沈大人一命。”
沈黎看着曹衍的举止，已然面露愠色，听他说完这番莫名其妙的话，更是疑惑不解，有些不耐烦道：“沈某愚钝，曹大人有话，不妨直说。”
曹衍依旧乐呵呵地，“沈大人，若曹某没记错，前几日殿前服毒自尽的陆墨尘，是九州楼的琴姬罢，不知沈大人要向圣上如何解释呢。”
那日，沈黎听陆墨尘说自己是九州楼乐姬时，的确惶恐不安。但后来又听她言道，严继良行凶作恶，她毒杀不过为了报仇。严继良为人，朝廷诸臣皆有耳闻，能被人记恨也不奇怪。是以沈黎便松了一口气，想着最多落个管理不严的错处，无关痛痒，遂未把这事放在心上。
“大理寺正在查严继良当年犯的案子，若陆墨尘所言属实，沈某定然严加整治九州楼，免得她们受了委屈后，还要亲自报仇。”
“沈大人名不虚传，果然宽厚，”曹衍轻笑道，“只是，沈大人恐怕还不知道，那位陆墨尘的来历罢。”
沈黎不由挺直了身子，警觉道：“怎么，她是什么人？”
曹衍似有若无地扯着嘴角，“沈大人在南梁时，可听过陆冥章这个名字？”
“诡毒圣手冥章，当然记得，”沈黎说完，瞬间瞪大了眼睛，“你什么意思，陆墨尘是？”
“沈大人可还记得，南梁靖王府上的一次宴席，三巡酒过，席间的臣子接连身亡，无一幸免，”曹衍直接打断了沈黎的疑问，顾自问道，“这桩惨案破朔迷离，刑部查了数月都找不到线索，直至南梁覆灭。”
“此案惨烈，岂敢忘怀，”沈黎挪了挪身子，“不过，即便查不到线索，也不难猜得真相。靖王当年有谋反之心，在府上设宴意欲勾连朝廷命官。暗影阁奉梁帝之命，做出这等惨绝人寰的大案以震慑朝廷。此举甚为奏效，一时间人人自危，再无人敢违逆梁帝。曹大人，沈某猜得可对。”
“沈大人不愧是尚书令，”曹衍赞道，又接着问，“那沈大人可知，靖王妃当年身边有个女使，那女子后来随靖王夫妇入宫告罪时，被梁帝看中，留在了宫里，封了静妃。”
沈黎偏头想了想，似乎确有此事。
静妃入宫后，极为受宠，不出几个月就被封为静贵妃，可过了一年半载，又听说她惹怒了梁帝，被关进了冷宫。众人只道是梁帝敲打靖王的招数，茶余饭后聊上几句也就罢了，无人真心在意。
“怎么，静妃与那陆墨尘有何干系。”
曹衍盯着沈黎的眼睛，语气里满是得意，“沈大人，说来也巧，南梁静妃，闺名正为陆墨尘。”
沈黎震惊得微微张着嘴，脑子里飞速地把曹衍这几句话捋了通顺，得出了答案。
但这推测太过离奇，他不得不向曹衍问个清楚，“曹大人是什么意思，陆墨尘是陆冥章的女儿，也是暗影阁的人？她潜藏在靖王妃身边毒杀了一众大臣，后来又成了贵妃？”
“一点不错，”曹衍笑呵呵地鼓了鼓掌，“不过，陆墨尘从前，可不只做了这一桩案子。沈大人若有兴致，不妨数一数，南梁酒后失足致死的大臣，共有多少位。”
沈黎冒出一身冷汗，“曹大人之言，可有依据。”
“曹某曾辅佐兄长执掌暗影阁，自然见过陆墨尘几次。她用毒以酒为饵，可是陆家的独门绝技，兄长问了几次，陆冥章都不愿给出这毒的方子。若不是陆墨尘以脸上有疤为由整日蒙着面，又如何能在盛京城，在我的眼皮子下面，安安稳稳十数年，”曹衍撇撇嘴，不屑道，“沈大人若不信，大可去大理寺寻仵作问问，陆墨尘的背上，是否有暗影阁的刺青。”
凡是入了暗影阁的暗影卫，都要在背后刺一轮明月和一柄长剑，北营巷抓的那两个暗影卫，便是通过刺青确认的身份。
沈黎低头不语，曹衍实在不必撒这种拙劣的极易被拆穿的谎言，他说得头头是道，也确乎有理。
沈黎回想起陆墨尘冷不丁向皇帝讨酒喝，和她后来安详的死状，愈发信了几分。然而，隐秘的记忆随之被唤醒，沈黎潮湿的脖颈又添了几滴汗珠。
“静贵妃进冷宫时，是不是怀了身孕。”
“太好了沈大人，你还记得，”曹衍欣慰地笑了，“要说陆墨尘，也真是有本事，被关在冷宫还能安然养胎。而后南梁覆灭，她竟能大着肚子从中脱身，顺利生产。最终一路北上，在盛京城养大了孩子。”
沈黎两只手搭在膝盖上，在衣袖的掩盖下紧握着，指节攥得发白，沉声道：“曹大人，你找我来，不会只是好心告诉我这些的罢。”
“其实，陆墨尘原本可以在九州楼守着她儿子平安度日，直到把这些封入尘土，”曹衍没直接答话，只幽幽道，“可惜，她非要为了安阳郡主而一反常态行事张扬，曹某稍一探查便瞧出了端倪。圣上把天祈案交由大理寺审理，尹大人当年正巧在南梁刑部任侍郎。依沈大人之见，尹大人看了严继良和陆墨尘的死状，会不会也回忆起前尘往事呢？若圣上知晓，南梁妃子隐匿在九州楼多年，又该如何处置呢。”
“曹大人既知道是前尘往事，又何必替尹大人担忧，所有糊涂账早就一笔勾销。”沈黎的嗓子略微沙哑，但仍镇定地保持着威严，“长公主攻陷广陵皇宫后，放走了不少妃嫔女使，圣上得知后，并未下旨追查。沈某督造九州楼，收留南梁流民，接的也是圣旨。圣上金口玉言，凡归顺者，皆为大齐子民。陆墨尘的身份有待查证，然则，她从头至尾都未对大齐生出一丝谋逆之意，即便真是静妃又如何，曹大人若拿不出陆墨尘对圣上不敬的有力证据，又何必空口白牙扰她死后清静。”
“沈大人说得好，圣上若非宅心仁厚，你我二人早就身首异处了，”曹衍听得沈黎这话并未生气，仍旧神色自若道，“但沈大人好像忘了，陆墨尘的儿子陆安，身上流淌着的可是南梁皇室的血。圣女如李云潇，攻进广陵皇宫后做的第一件事，便是把梁家血脉斩尽杀绝。九州楼可是把陆安推到了教坊司去，沈大人又如何担保陆安有朝一日不会像他母亲从前一般，在宴席上大开杀戒呢。”
沈黎皱了皱眉，曹衍张口便是对自己的随意指控，他听得实在心里不悦，“曹大人这话说得不妥当，若说南梁血脉，沈某记得令兄娶的可是南梁郡主，曹大人的侄女不算南梁皇室血脉？”
曹衍的耐心足够，泰然自若道：“且不说家嫂是圣上特许留在盛京养病的，十几年没怎么迈出过曹府大门，倘若沈大人真觉得我家曹绮梦可与南梁皇子相提并论，那曹某也无话可说。”
午后寂静，门窗大开，贴身里衣紧紧黏在沈黎的背上，穿堂风吹过，引得他后背一阵阵发凉。沈黎垂下眼眸，想了想，又抬头问道：“不知曹大人要如何救沈某一命。”
曹衍满意地看着沈黎，不慌不忙地掸了掸衣裳，才道：“沈大人放心，眼下这些内情只有曹某知晓。曹某虽平生最恨被人威胁，也不愿威胁别人，但今日不得不说，只要沈大人愿意和曹某合作，曹某保证，这些秘密，会随着陆墨尘的尸体一道烂在地下。”
“怎么合作。”
“令郎沈不渝，丰神俊朗，才思敏捷，曹某的侄女如若能嫁给这样的郎君，曹某也便无愧于逝去的兄嫂了。”
屋内一片静默。
曹衍见状，接着补充道：“圣上对暗影卫深恶痛绝，周家军藏的两个刚被查出来，若此时揭露陆墨尘的身份，沈大人，圣心难测，卫国公尚且保不住周家二公子，曹某劝沈大人务必三思。”
良久，沈黎做出了决定，缓缓开了口，“曹大人，你我相识，想来也有三十余年了罢。”
曹衍点头，“是，近乎三十五年。”
“曹大人可知，你我相识这么久，为何交情不深呢。”沈黎直视着曹衍的双眼，不等他答话，便接着说道，“沈某以为，是因你我太过相似。”
曹衍挑眉，“此话何解。”
沈黎冷冷道：“沈某此生，也最恨被人威胁。”
曹衍一怔，随即放声大笑。
他笑得嘹亮且放肆，轻而易举地穿透了身后的屏风，劈头盖脸地朝着躲在其后之人砸去。
那人被堵着嘴，手脚也尽皆束缚着禁锢在角落。
二人的对话，一句不落地进了他的耳朵里。
也记不得从哪句开始，他的泪水爬过高高耸起的鼻梁，占领了脸颊，顺着下颌骨淌进衣领，源源不断，像喷涌而出的泉水，永不干涸。
许久之后，他被几人从屏风后粗暴地拽了出来，按着跪在了曹衍面前。
门窗已然紧闭，曹衍起身踱了两步，轻蔑道：“这里又没外人，快给陆大人松绑啊。”
陆安被推得侧倒在地，半边脸抵在冰凉的地砖上，几双手生硬地在他身上翻腾着，粗糙的绳子摩擦着他手腕上因为潮湿而难以愈合的伤口，熟悉的痛感把他带回了刑部大牢，陆安屈辱地闭上了眼。
数日前那一遭残忍的凌虐过后，陆安被换到了一间相较之下还算整洁的牢房里，每日一餐饭一碗水，囚服上沾染着伤口渗出的脓液，痛得陆安噩梦连连。
然而，一睁眼反应过来自己身处这昏暗湿冷的牢房后，他又觉得
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