公羊绥在检尸所中昼夜不出。
冰室之中的无头尸体已干瘪凹陷，溢出的黑沫紧紧扒于其上，最后竟变作了泛着黑亮的盔甲。
他熟读了司岱舟派人送来的纸笺，可这短短几行字却令他深感疑惑。
以蛊入人既然是禁绝之术，为何会骤然出现于皇都之中？
施蛊之人又为何以人血为饲？
这些因蛊人而生的嗜血鬼物食人残暴，施蛊之人是否知情？
任凭他如何猜想，却始终不得解。这些干瘪难辨的尸身也无法再供他钻研，一切似乎陷入了僵局。
直至有人踹开了检尸所的木门，将他拽了出去。
公羊绥被极大的力气拽得老眼昏花，多日不见光明的浑浊眼珠只好眯缝起来。
四周的香气混合着一股灰尘的味道，激得他的鼻翼煽动两下。
“娘娘，人带来了。”
话音刚落，公羊绥便落在了地上。
公羊绥呲着牙，哀呼道：“老夫一把年纪！就把老夫摔在地上？”
太后盯着摔在不远处的老者，见他满身褴褛、半身脏污，实在没有半点医者仙风道骨的模样。
虽是心存疑惑，她还是开口问道：“你，便是公羊绥吗？”
“正是老夫！”公羊绥甩甩袖子，索性坐在了地上。
“大胆匹夫！太后娘娘问话，你不仅姿态随意，甚至不识礼数！”卫士呵斥道。
“你们好一顿拽将老夫抓来！老夫被拽得老眼昏花，如何知道面前是谁？”
公羊绥振振有词。
卫士正欲发作，却被太后制止：
“好了。哀家让你们将人请来，何曾让尔等以这般的手段将公羊先生抓来？”
卫士垂首抱拳：“是卑职失职！”
太后见卫士的戏已经做足了，便挥手屏退了他：“听闻公羊先生一直幽居于刑部，如此方寸之处岂是长留之地？何不由哀家为先生在宫中腾出一处住处。”
公羊绥是皇帝送入刑部的，既然他的存在能为太后所知，便说明刑部之中有太后之人。
今日太后能当面将他请来，则皇帝一定出了事。
公羊绥心知肚明。
“怎敢劳烦太后娘娘。”公羊绥稍稍弯了弯身，“老夫一届山林野夫，受不得太后娘娘的恩惠。”
“这皇宫也并非老夫的去处，恳请太后娘娘放老夫出宫！”
太后睨着面前勉强伏地的佝偻老者，笑道：“先生恐怕回不去了。在今日的皇都之外，遍地皆是食人鲜肉的恶鬼。”
公羊绥身形一震，久久不言。
“哀家不过是想请教请教先生，这些横行在皇都之外的，究竟是什么？”
五六条线将公羊绥的心牵扯向五六个方向，尽管他用尽力气往回收，却还是不免慌乱。
鬼物如何横行在皇都之外？难道是再次出现了蛊人？
那皇都之外的人，岂不是都要变作了同鬼物一般的存在。届时，他们成群结队涌向其他地方，这九州万方如何还有活人？
“先生沉默如此之久，应是理解其中利害。哀家是为了天下苍生，为了百姓，今日才将你请来。公羊先生，要坐视苍生遭难吗？”
“那些，是贪婪的人制出的凶兽……”
公羊绥的声音显得空洞，心里是白茫茫的寥远空荡。他似是鼓足了力气，缓缓讲述起来。
青天之下的酆州，依旧是一副寂静的模样。
昨夜诡谲的无人府邸此时收敛了爪牙，远远望去，这不过是成百宅邸之中最普通的一个。
翟冲程业奉命蹲守，眼前情景让二人恍惚昨夜是一场骇人的怪梦。
“你确定没走错吗？”翟冲问道。
“那条幽径刚走过，错不了！”程业歪脸斜嘴，止住了鼻尖上惊起的痒意。
翟冲细细琢磨两下，开口道：“不如你在此处看守，我到附近寻人打听打听。”
“行！去吧去吧！”程业摆摆手，又摸了两下鼻子。
翟冲独自迈出小径，白日酆州人影寥寥。
他顺着青石路缓慢行走，略显孤单的嗒嗒声紧随身后，像是在追逐着他。
不知是此处太过荒凉，还是家家户户都打定了不出门的主意，他一路走来都未寻到一人搭话。
正在他暗自琢磨之际，拐角处一闪而过的黑影将翟冲的心思全部拉了回来。他刚想出声，那抹黑色已然消失不见。
翟冲纵步追上前去，落地无声无息。拐过拐角，他始终保持着不近不远的距离。
这抹黑色身影步伐矫健，行动迅速，绝非是寻常百姓。
他跟随此人绕过七拐八拐的小巷，等到下一个喘息的功夫，面前已再无对方的踪迹。
视线之中，只有几扇掉色的破旧木门。
翟冲心道不好。他不知是自己的跟踪暴露了，还是对方已经隐到了这小巷的房屋中。
他猫着腰，从两扇木门的缝隙中向院内窥视，却只能看到齐腰的荒草。
奴飞身闪入屋中，关上了房门。
任凭他的动作如何轻柔，老旧的房门还是难免发出了短暂的响声。
司翰玥从摇摆的醉翁椅上侧过脸，手臂搭在紫檀扶手的浮雕之上，有一搭没一搭地轻晃着。
“找到他了吗？”
“主子，属下已去了那处宅院，没有见到先生。”
司翰玥对这个称呼并不满意：“先生？他算什么东西。”
“地下的蛊人，还有多少？”他问。
“还有数十名。”奴垂下眼睫，声音恭敬：“这数十名蛊人暴躁异常，虽然被锁在地下，可并不算温顺。”
“你觉得，那老东西会放弃这些蛊人吗？”
司翰玥敲着食指，指根处的小痣时隐时现。
奴并未答话。
“为何不回答？”司翰玥问。
奴依旧低垂着眼，半晌方开口：“属下不知。”
“他还在酆州城，当然不会轻易抛下这些东西。”
司翰玥的黑眸染上怨毒，下压的眼角反而向上挤出些纹路。
他最恨别人利用他，哪怕自己也在利用别人。
司翰玥第一次遇见这名术士，是在数十年前。
彼时，他只是一个沉迷声色的失权皇子。
他失去了母妃、失去了外祖父，这纷扰世间与他的联系，所剩无几。
直到他重新燃起了野心。
这份野心宛若是在淋湿木头再次点燃的星火，冲天的灰烟气味难闻，而火苗在不安地跳动。
东宫储君之位为何不能由他来坐？
为何他的母妃、他的外祖落得了一个天大的罪名？
愈烧愈旺的火苗“滋悠”地怪叫着，是他的愤怒在怪叫，是他的野心在怪叫。
他要握住权力，用这把剑斩下那个昏君的头。
可他不过是被一纸诏书囚于都城的亲王，如何做？
用一棵草和一种巫术。
然而，事与愿违。
司翰玥本可在太后策划祭祀一事中谋得渔翁之利，却在手下的蛊人上前功尽弃。
蛊人的突变让他始料未及，同时，司翰玥敏锐地意识到是术士欺骗了自己。
耗费心血制出的蛊人并没有替他冲锋陷阵，反而让他苦心谋求的一切顷刻灰飞烟灭。
他要将这名术士，挫骨扬灰。
“盯着，发现了他，便即刻前来告诉我。”
悠悠的声调响在这间荒废房屋中，声浪在凝滞的空气中颤动。很快，一切归于沉寂。
腐鱼一样的腥臭总是在鼻尖缭绕，程业紧皱着眉头，用力嗅了嗅。
味道再次消失。
待灰尘再歇，寒风放缓了步子，程业恍然是又闻见了。
针刺般的疼痛猛然冲入鼻腔，程业双眼发酸。方才的腥臭似乎更上一层，有什么尖锐的物件正在他的脑中横冲直撞。
他捏紧鼻翼，试图阻止这种穿行的腥臭。
翟冲失了黑影的踪迹，只好原路返回，却远远见到程业的古怪模样。
“你怎么了？”他问。
“此处腥臭甚浓。”程业指了指宅邸：“我怀疑是从这里散出来的。”
翟冲谨慎道：“我立刻回禀厂公，你在此守着。”
程业还未开口，翟冲已跑远了。
云风客栈的院中立着一棵大树。深冬时节，鸟雀在稀疏的枯树枝上跳来跳去，树冠便像是灶上的热锅，久久沸腾。
叽喳声音顺着木窗开启的缝隙传入，裴承槿倚在临窗榻的边上，微阖上了眼。
屋中弥漫开草药的苦涩味道，司岱舟上衣半褪，藏烨正在为其换药。
藏烨手下动作不停，眼睛却时不时瞟向裴承槿的脸。
对于自家主子和东厂厂公的暧昧关系，藏烨是反对的，虽然他的反对不太有用。
毕竟，一国君主如何能与身残的阉人长相厮守？
令他始料未及的是，裴承槿不是阉人，反而是女子。
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