太后眼中多了几分真情，轻轻拍着淳妃的手，“哀家不过孤寡之人，离宫修行，也并无好物傍身，只能尽我所能，也算……不枉你一番孝心。”
“好孩子，拿着它，好好活着。”太后猛然咳嗽，唇齿溢出殷红的鲜血，鲜血一滴一滴落在被褥上，染红了绣着金色凤凰的被褥。
“太后……”淳妃手指颤抖，不停地用帕子为太后擦拭嘴角的鲜血。
可鲜血越流越多，直到整张帕子都染上了殷红的鲜血。
原来太后醒来，不是因为有了痊愈之状，而是……回光返照！
陈嬷嬷慌张大喊：“太医！快传太医！”
陈嬷嬷还未来得及将匣钵取出，瞧见太后的脸色一下子变得煞白，整颗心如同跌入冰湖，惊慌失措地跑出上客堂，传太医进来。
十几名太医进来后，为首的方太医给太后诊脉。
下一刻，方太医的眉头紧皱，随即脸色大变，惊恐不安，跪在地上磕头，连连告罪：“微臣无能！”
太后的眸中多了几分平静，口中溢出鲜血，没头没尾地说了一句：“陈……陈……那个人……留不得。”
她已经病入膏肓，临终前再为皇帝做最后一件事，若是成功了……
“怎么可能……”淳妃眼中满是泪水，贝齿将唇咬出鲜血，失魂落魄地跌坐在地。
太后倒在床榻上，睁大着双眼，一只手抬起，似乎想要握住什么，她口中低声呢喃：“皇帝……皇……”
最后的话，永远咽在了老人的喉咙中，她目中闪着泪花，带着遗憾咽了气。
淳妃跪在地上，身子颤抖，眼角带着泪花，她重重地磕了一个头。
十几个太医一同跪倒在地，惊恐不安。
皇帝对太后没有多少母子情分，这是整个宫里心照不宣的事，可他们医治不善，也不知皇帝是否会迁怒于他们？
陈嬷嬷冒着杀头的重罪前去求见皇上，好不容易将皇帝请到太后所在的上客堂。
“娘娘……”陈嬷嬷跪倒在地，她是跟了太后几十年的老人了，也算个知心人，却没想到……
太后娘娘没能等来陛下，就匆匆离世了……
皇帝怕被史官诟病，从温柔乡中走出来，他眉头紧锁，万般不耐。
淳妃和太医向他行礼，“拜见陛下！”
“母后如何了？”话虽如此，但皇帝并未看床榻上的太后，而是直勾勾地盯着跪地的女子……
皇帝垂眸，打量着淳妃，女子面容姣好，身量苗条，一袭水蓝色的衣裙包裹着玲珑有致的身体，一张素脸未施粉黛，却已是国色天香。
“太后娘娘……殁了。”太医浑身颤抖，颤颤巍巍地回话。
皇帝冷淡地点头，“嗯。”
他眸中闪过冷光，脸上神色不变，没有半分哀恸，似乎在病榻上薨逝的老妇人，并非他的生母，只是一个寻常的贱民。
皇帝远远地站在门口，身后跟着一个太监。
碍于此处还有外人在，皇帝依依不舍地收回视线，手中转动着明黄色的佛珠，他冷眼看着床榻上口吐鲜血、死不瞑目的尸体。
可为了不被史官口诛笔伐，他只能在外人面前做戏……
皇帝脸上闪过一丝厌恶，跪在床榻外三尺处，远远地三叩首。
陈嬷嬷看着皇帝的模样，只觉得心寒。
皇帝摆了摆手，“都下去吧。”
“是。”太医们明白自己保住了性命，着急忙慌地退下。
皇帝站起身来，回头，望见身量婉约的女子，只见她眉如远山黛，粉唇娇嫩。
他出声挽留，指着淳妃，想了片刻也记不起她的名姓，“你，留下，守在门外。”
“是。”淳妃低头行礼，一副谦卑恭顺的模样。
她眼角微微泛红，哭得梨花带雨，惹人垂怜。
上客房的门扉被太监合上，门外，晚风萧瑟，月色凄冷。
室内是良久的静默……
过了许久，皇帝取出随身携带的明黄龙纹手帕，用衣袖包着手，慢慢地擦拭着太后唇角的鲜血。
淳妃站在门外不远处，低着头，望着脚尖，静静地等待着皇帝的“吩咐”。
陈嬷嬷站在她的身侧，老泪纵横，她泣不成声，强忍悲痛道：“太后娘娘最后交代的东西，奴婢明日会送到娘娘的房间。”
陈嬷嬷跟了太后许多年，她怕太后一个人在九泉之下无人服侍……
陈嬷嬷下定决心，把太后最后交代的事情做好了，便跟着太后一起去了。
上客堂内，烛火通明，只有早已离心的母子二人。
皇帝自顾自地坐在太后的床榻边，他不愿龙袍沾染鲜血，只远远地坐在床角处。
“母后……我应当这样称呼您吗？”
皇帝坐在床榻边，伸手将太后睁大的双目合上，目光落在不远处的烛火。
皇帝身穿龙袍，头戴冕冠，他鬓角斑白，脸上也有了一些皱纹，国字脸，一双眸子满是算计，沉默时不怒自威。
皇帝低声叹息，缓缓开口说道：“记得年幼时，您是容美人，并不得父皇宠爱，而朕，被养在隆德皇后膝下。”
他语气平缓，似乎在诉说着与他无关的往事。
“七岁那年，朕的寝殿突逢大火，是您，是您冒着大火将我从殿中抱出。父皇因您爱子心切，夸您心性至纯至善，将您册封为妃，并且将我交还给您亲自抚养。”
“此后，您荣宠不断，一跃成为贵妃，而朕……却因为那一场大火，落得终身咳疾。”
“可那场大火，并非天灾，而是人为。您厌恶朕到了极点，甚至不愿意扯谎蒙骗朕。是您，放了那场大火，以此来陷害抚养朕长大的隆德皇后，朕怨恨您的无情，怨恨您为了权势，不择手段……”
“可您若是一直这般无情也就罢了，为何您偏偏对沈远如此偏爱，当真只是因为沈家老太爷曾救过您吗？”
“您又是否，真的……与沈逐之父，沈氏前任家主——沈离毫无私情？！”
皇帝坐在高位这么多年，早就练就一副铁石心肠，可此刻……
他却像一个稚嫩的孩童，不管不顾地落泪，悲恸地站起身来。
他无比憎恨沈家的每一个人……
皇帝双目露出血色，他双手紧握成拳，咬牙切齿，额头上青筋暴起，怒火中烧。
凭什么，他渴求的母爱，竟让一个低贱的臣子轻而易举地得到！
就连让他心生垂怜的女子，也被他母后的一道懿旨，嫁到沈家……
“当年我下令查封定北侯府时，那是您第一次，唤我的乳名，您为了那些血脉低贱的臣子，求朕……”
“长行，是儿子的字，您能再唤一遍吗？”
皇帝双目通红，目中一片茫然，声音却有些哽咽，“哪怕只有一次……”
皇帝呆呆地坐在太后的床榻边，足足坐了一个时辰，泪水本就稀少，落泪之后，他的眼睛有些干涩。
忽然，皇帝浑身发热，意识有些模糊，他的下腹一阵灼热，视线有些朦胧，跌跌撞撞地打开上客堂的门。
他步子虚浮，身子发热，脸上也染上了一抹不正常的红晕，猛然跌入了一个女子柔软的怀抱中。
“陛下……”女子声音温婉，眼尾带着一抹红色，清雅中又带着一丝妩媚。
她的脸……怎么和她一样？
皇帝痴迷地看着她，唤出心底的名字，“沅芷……”
皇帝一时头晕，竟如同二十出头的少年一样血气方刚，直接将女子拦腰抱起，大步流星地向着自己的房间走去。
他的手上是细腻温软的触感，鼻息间缠绕着清淡的海棠气息。
皇帝本就不是坐怀不乱的性子，意识模糊时，仿佛看到了元后。
他一脚踢开自己房间的门，不管不顾地欺压上去……
跟在皇帝身边的太监，识趣地关上大门。
室内烛光摇曳，满是旖旎……
只余下女子的娇呼声，还有男人低声的喘息。
半月后，春闱开始，沈墨也经过一番准备，前往会试的场所——贡院。
阿昭坐着马车去送他，做了一些耐放的点心，放在食盒中，又亲手做了暖和的狼毛披风和护膝，放到书匣里。
马车停在贡院门外百米处，阿昭坐在车子里，将东西交付给他。
阿昭笑道：“愿兄长笔走龙蛇，思如泉涌。”
自始至终，阿昭都没有露面，之前火烧帆船一事，给她心里留下了不小的阴影，她清楚沈墨的身世并不简单，他的仇敌，恐怕也不会轻易放过他们。
稳妥起见，她近期都小心翼翼，也没有在外人面前走动。
她小心些，总不会有错。
阿昭知道沈墨文采出众，定然能一举拔得魁首，笑着说了一些祝语。
“嗯。”沈墨点了点头，此次会试，他胸有成竹，不过看到阿昭的笑颜，却依旧让他觉得心清神明。
三日后，会试结束，沈墨也回到家中。
阿昭为给他接风洗尘，让仆从做了一桌子鱼肉
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