周秀兰最近走路都是避开老冯家的。他听说了。鹏鹏他妈去老冯家，提了一篮子鸡蛋，还有20块钱。
冯家没有收钱，但是鸡蛋却是留下了。
鹏鹏被卫南亭救了，唯一的儿子被捡回一条命，她心里是万分感激的。可是她能拿出什么东西来偿还这个天大的人情了。
周秀兰坐在自家土坯房前，望着前面密密的竹林。手指习惯地摩擦着，左手腕，她的手镯已经不见了。
那是她男人死前留给她唯一的值钱的东西了。
可也被他换成钱，给儿子交学费了。
“妈，我饿了。”五岁的女儿拽了拽他衣角小脸蜡黄，眼睛却大得惊人。
周秀兰伸出手把女儿搂进怀里，闻到头发里那股淡淡的柴火味儿。“忍忍再忍忍妈这就去做饭。”
她轻声说，声音里藏着说不出的疲惫。
灶台边的米缸已经见底，她舀出最后半碗糙米，又从墙角摸出一把干瘪的豇豆。自从丈夫前年在修水库时被塌方的土石埋了，这个家就像断了脊梁的屋子，一天天塌陷下去。
"秀兰啊，不是婶子说你，"隔壁陈婶过来劝说，"你一个寡妇带着两个孩子，守着那几亩薄田能有什么出息？刘家沟的刘富贵托我捎话，他愿意..."
"陈婶，"秀兰打断她，手里的菜刀在案板上剁得咚咚响，"我暂时没这个心思。"
陈婶撇撇嘴："何必让自己吃苦？你家连买盐的钱都没有了？刘富贵好歹是个木匠，家里有瓦房..."
秀兰没再搭话，只是把豇豆切得更碎了。她知道村里人背后怎么议论她——克夫的扫把星，带着拖油瓶的寡妇。就连同一个村的婆家也嫌她，丈夫死后就再没来踏入过她家的门。
儿子放学回来，一家三口一人一个碗，端着碗，在门口吃饭。
房子对面有两颗花椒树，是丈夫生前栽种的，去年已经结籽。她看着花椒树，无限怀念丈夫在的时候。
这是丈夫花了大价钱从省农业局买的新品种，五颗树，成活了两株。她尝过了，特别麻，味特别正，去年拿去卖的时候比一般花椒卖上不少价呢。
现在，人不在了，她守着树，也是守着钱。儿子的学费还指望这花椒树呢，不能让别人摘了去。
吃完饭，两个孩子乖巧地去洗了碗，又端着洗碗水浇到了院角的花椒树下。
卫南亭走过来时，正瞧见院门敞开着，周秀兰在蹲着磨刀。
“唉，寡妇门前是非多啊。”卫南亭低声叹了口气。
“周婶。”她上前打了声招呼。
周秀兰抬眼看到卫南亭，一时间倒不知该说些什么。
莫不是上门来讨要好处的？按理说，人家救了儿子，自己该主动些，可家里实在拿不出什么像样的东西，她也不好意思上门。
“周婶在忙呢？”卫南亭又问了一句。
“唉，不忙不忙。婷婷来啦，快进屋坐。”周秀兰连忙起身，只是手里提着刀，那模样瞧着让人有些发怵。
“周婶，我来是想问您，家里有花椒苗卖吗？我同学想买些回去当树种。”她还要回去看书，卫南亭索性开门见山。
“花椒苗啊……”周秀兰欲言又止。花椒树倒是分了些新苗，她本想留着自己栽，可开口的是儿子的救命恩人，拒绝的话她实在说不出口。
卫南亭瞧出了她的为难，爽快地改口：“若是没有也无妨，那能不能卖给我一点花椒？就随便称一元钱的就行，我也好给同学交差。”
周秀兰担心对方要是种出花椒树，以后会不会也在这附近售卖，抢了自己的营生？可她也清楚，花椒种子成活率极低，基本为零。不然自己也不会费了那么大劲才培育出几棵树来。
她转身进了屋，片刻后拿着一小包用旧报纸裹好的花椒出来，递给卫南亭：“可千万别跟婶提钱，你救了鹏鹏的命，我这点东西算什么？再说钱，就是打我的脸了。”
“这不一样，”卫南亭连忙摆手，“我是替同学买的，婶子你不收钱，我反倒不好拿了。再说救人是应当的，哪能图回报？您就别往心里去了。”
周秀兰沉默几秒，咬了咬牙，转身叮嘱两个孩子在屋里待着别乱跑，自己则拎了锄头走在前面：“你跟我来。”
卫南亭跟着她走到一处僻静的角落，才发现那里栽着两棵花椒树。周秀兰二话不说，选了其中一棵大的挖出来，用树叶裹好根部递给她：“婷婷，拿好。回去要是不会种，再来问我。”
卫南亭没想到还有这意外收获，连忙把钱往周秀兰手里一塞，抱着花椒树快步离开了。
走到没人的地方，她先把花椒树收进空间，自己也闪身进去，在麦田的旁边刨了一个坑，小心地将树栽好。沿着麦田四周，她泡了好多坑，又把那包花椒种子撒了下去。
麦田被花椒种子围了一圈。
这花椒树来得不易，到了晚上，她特意提了一桶水浇上去，连带着那些种子也都淋了些水，心里默默盼着它们能快点扎根生长——说不定，这就是自己暴富事业的第一步呢。
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离预考越来越近，天气也越来越热
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