返程的行军队伍明明是凯旋而归，却军心涣散。
原因只是因为有一只小猫咪，不肯吃饭。
三层精致食盒层层摆放，顶层是现捞的鲜活河鲜，料理方式照着王都最考究的菜谱微调过，鲜香软糯、适口性极佳。可一个小时后，食盒原封不动地被端了回来，一口未动。
炊事兵端着沉甸甸的食盒，双手控制不住地发抖，一路快步冲到远程通讯的水晶球前，声音带着明显的哽咽，慌得没了章法：“不好了！守护神大人不肯吃东西！”
消息顺着指挥链层层上报，短短片刻，大半个联军指挥体系都被牵动。军医第一时间赶来细致检查，各项体征全部正常，身体没有半点异样；教皇亲自入帐探视，没感知到任何暗影侵蚀、心神污染；龙王也低空盘旋而来，在营帐顶端绕了两圈，依旧一无所获。
所有人的结论高度一致：她身体好好的。
可年糕就是不吃。
她安安静静卧在魔王的行军软床上，姿势规整得过分，四爪温顺收拢，尾巴稳稳盘绕在身侧，唯有一双圆睁的眼眸，定定落在帐篷的空白角落，久久不挪分毫，一动不动，连呼吸都轻得近乎看不见。
谁来都没用。
教皇伸手试探着想轻抚她的头顶，她不躲不避，却也没有往日亲昵的蹭蹭回应，安静得像一尊小小的毛绒雕像。龙王褪去威严真身，化作小巧玲珑的迷你龙形态，凑到她身边撒娇邀玩，她只是轻轻偏过头，彻底避开了所有互动。
没有飞机耳，没有炸毛戒备，没有低吼哈气，连最细微的情绪波动都没有。
偏偏是这份极致的平静，最让人心里没底。
魔塔众人早已摸透了这只小猫的所有情绪语言：不高兴就甩尾巴，生气就炸毛示威，害怕就缩成一团到魔王怀里寻求庇护。可此刻的状态，彻底超出了所有人的认知。
大营的氛围瞬间降至冰点。
往来的士兵路过主帅营帐，全都下意识放轻脚步、绕道而行，说话压着嗓子，不敢发出半点嘈杂声响。
有人悄悄摸出自己珍藏许久、舍不得吃的鱼干，托传令兵小心翼翼送进帐内，想哄她开心。
没过多久，鱼干原样退回。
整片军营都在小心翼翼迁就、担忧，唯独魔王，自始至终没有开口问过一句。
他掀帘走入营帐，将一叠整理好的军报轻放在床边，沉默落座，低头有条不紊处理公务。偌大的营帐里，一人一猫共处一室，整整半宿，没有一句交谈。
直到后半夜，静谧的黑暗里，小猫终于轻轻动了。她微微调转身体，背对帐篷入口，整张脸朝向伏案工作的魔王。
魔王翻动文件的指尖短暂一顿，随即若无其事继续忙碌。
次日清晨，那份搁置在床边的军报，被软软的小爪子轻轻扒开。
这是昨夜魔王下令加急核查的初步汇总资料，白纸黑字记录着冰冷的数据：近三年来，大陆各地有据可查的流浪猫失踪案件，足足一千四百起。
而所有人都清楚，真实数字只会更多。无数游离在村镇街头、无人登记的流浪小猫，莫名消失后，连一条记录、一丝痕迹都不会留下。
所有失踪案件的高发区域，串联成一条清晰笔直的轨迹，线条的尽头，精准指向深渊裂缝的核心地带。
年糕稳稳趴在文件之上，一字一句认真看完所有记录。
片刻后，她轻巧跳下床，走到帐篷门口，驻足回头，安静地望向魔王。
“喵喵喵。”
苦练猫语多日的魔王听懂了。
走，该干活了。
——
原本联军针对旧日之影猫的处置预案是就地净化，彻底销毁。
战场焦土之上，一具大半躯体被黑焰焚毁的黑影残躯瘫倒在地。黑雾松散地萦绕周身，无法聚拢成型，也无法彻底消散，喉咙断断续续挤出标志性的扭曲呼噜，透着诡异的生命力。
按照原有预案，只需补上一道圣光净化，彻底终结即可。圣骑士已然持枪蓄力，随时准备出手。
下一瞬，一道灵动的橘色身影骤然闯入战场，稳稳横卧在残破的黑影身前，寸步不让。
全场所有士兵的兵器瞬间抬高三寸，齐刷刷指向天空，无人敢贸然动作。
“守护神大人！危险！快退后！”
年糕全然不顾身后的劝阻，只是回头淡淡扫了一眼惊慌的众人，随即转回身，面朝那具奄奄一息的黑影，轻轻张开了嘴。
这一次，不是那日震碎山谷、声势浩荡的金色声浪。
她的叫声轻柔，节奏缓慢又安稳，像猫妈妈在深夜里哄受惊幼猫入睡。细碎澄澈的金色微光丝丝缕缕溢出，温柔包裹住那团躁动不安的黑雾。
黑雾本能抗拒、剧烈扭曲，空气中炸开类似布料被撕裂的刺耳声响，拼命挣扎着想要逃离、反扑。
年糕的叫声始终未断，稳稳笼罩整片黑雾。
一分钟，五分钟，一刻钟。
围观的士兵们从紧绷持枪，到缓缓放下武器，从笔直站立，到默默蹲坐观战。所有人都安安静静陪着，无人出声打扰。
黑雾的挣扎渐渐微弱、消散，那具扭曲诡异的猫形轮廓，一点点收缩、褪去、还原。
最终，漆黑的邪恶色泽彻底褪尽，焦黑的躯壳之下，露出了原本的模样。
一只瘦小脏乱的奶牛猫，肋骨清晰突出，浑身沾满尘土伤痕，却有着微微起伏的胸口。
它是活的。
随军军医冲上前时，双手抑制不住颤抖，细致检查完体征后，猛地抬头朝着全场高声呼喊：“有心跳！这一只还活着！”
喜讯当夜火速传遍全军，掀起了所有人心底的波澜。
大家终于知晓，那些人人唾弃、意欲除之而后快的黑暗躯壳里，藏着无数无辜的小猫。它们不是怪物，只是被深渊强行掳走、扭曲异化的可怜生灵，还有很多，尚且留存着一丝生机，能够被拯救。
篝火旁，无数士兵低声闲谈，有人想起自家村口常年投喂的狸花猫，想起童年陪伴自己长大的一窝奶猫，想起那些莫名消失、从此杳无音信的小生命。心底的愧疚与柔软尽数翻涌上来。
也是这天晚上，沉默绝食多日的年糕，终于好好吃饭了，安安稳稳吃完了满满三碗。
她小口啃着鱼肉，腮帮子一鼓一鼓的，心里慢慢琢磨明白了。
不是所有小猫咪都彻底没救的。
那些被深渊困了太久的，早就撑不住了，那天谷底的小家伙们，她已经好好送别了。
但还有好多，才被抓没多久的小猫，骨子里的那点生机还没被彻底泯灭掉。
“一只都不能落下。”
——
整套规范的救助净化流程，由教授连夜设计敲定。老人家收到前线通讯后，一刻未曾耽搁，通宵赶写出完整的《污染个体捕获与净化操作规程》，第二天一早就催动最快传送法阵奔赴前线。落地时头发凌乱、胡子歪斜，满心不甘又激动：“这么重要的课题！这么关键的研究！居然不第一时间叫我！”
净化的过程，远比肉眼所见更加耗费心神。
症状轻微的个体，需要一刻钟左右的温柔净化；污染深重、异化严重的，往往需要熬上数个小时，全程不能中断。
教授为每一次净化工作单独建档，细致记录时长、金光强度，以及年糕每日的食量波动。最终在规程附录写下一句精准总结：净化消耗与污染深度成正比，与守护神进食量呈负相关。
因此，前线鲜鱼伙食属于核心战略物资，建议直接翻倍配额。
联军后勤部二话不说，立刻全盘照准，执行得无比积极——这大概是整场残酷战争里，最暖心、最好落实的一道军令。
最深最重的一次净化，年糕整整守了一夜。温柔的叫声三次中断，又三次咬牙重新响起，不肯放弃一丝希望。
魔王在旁边静静陪坐了一整夜。中途见她疲惫不堪，伸手想把她抱下来休息，却被她一个坚定的眼神轻轻顶了回去。
天光破晓时，那团厚重漆黑的黑雾彻底褪去，里面滚出一只小小的三花猫。小家伙睁眼的第一件事，就是对着年糕凶巴巴地哈气，奶凶奶凶的，毛都没长齐，脾气却格外火爆。
年糕半点不跟它计较。
她累得摇摇晃晃站起身，尾巴微微发颤，依旧努力维持着优雅仪态，软软碎碎念：
“真凶啊。”
“凶点好。”
“厉害的小猫，才能好好活下来。”
——
救助工作有条不紊推进，临时收容点的容量很快跟不上数量。
短短半个月，被成功治愈、平安救下的小猫，突破了三百只。
怕人的、炸毛的、应激的、见黑袍就慌乱逃窜的、整日缩在角落不吃不喝的……各式各样受过创伤的小猫挤满了收容点。随军兽医和祭司加起来二十人，全员连轴转，人手彻底告急。
就在指挥部一筹莫展之际，魔塔发来的一封远程申请，瞬间解决了所有难题。
申请人：骷髅侍卫甲。
服役三百年，零薪资、零休假、零违纪，履历完美净得无可挑剔，堪称最强打工人。
申请事项：调任前线猫类收容照料专项工作。
申请理由条理清晰，字字真诚：
其一，本人无体温，可佩戴恒温法阵护腕，实测猫咪愿意安心依偎休憩；
其二，本人无任何气息味道，不会
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